杜姆亚特外城的一处豪华府邸，原本是努比亚大商人阿扎木在外城的府邸，现在由于内城仍被撒拉森人所占据，暂时被阿扎木献于皮洛士暂为行宫。

尼克塔斯率领着三百内府骑士进入外城，只见外城的街道已是大为不同，那夜的痕迹，在皮洛士的刻意掩饰之下，全然消失不见。不过，城内的街道依旧是颇为凄清，纵使皮洛士严令士兵不得扰民，但是城内的自由民依然躲避在家中，暗中窥视。偌大的街道，唯有来往巡逻的拜占庭士兵而已。

城门处，安托尼亚斯在士兵们的簇拥下走了过来。他向尼克塔斯深施一礼，温和地说道：“尊贵的西西里国王，外臣安托尼亚斯，是巴西琉斯陛下的宫廷大总管，此番前来是为您引路，前去宴席之地。”

尼克塔斯在鼻腔内轻哼一声，算是应和。他指了指自己身侧的卫队，语气生硬地问道：“安托尼亚斯，赴宴可以，不知我的内府骑士你又是如何安置呢？”

安托尼亚斯轻声一笑，并未因尼克塔斯的冷漠而有所羞怒，反倒将自己的姿态放得更低，说道：“若是西西里国王应允，外臣自会将陛下的卫队安置妥当。”

尼克塔斯盯着安托尼亚斯，发觉后者的神情更加谦卑，态度愈发恭敬。尼克塔斯点点头，料想皮洛士亦不会趁机为难自己，便回首指了指自己的几名亲信爵士，说道：“你们几人，随我前去赴宴。其余人，听从这位宫廷大总管的安排。”

安托尼亚斯也侧首，向自己身侧的士兵说道：“你们，将西西里国王的卫队领到陛下所说之处，要好生招待。”

言毕，安托尼亚斯才伸手，向尼克塔斯做出一个邀请的姿势，说道：“西西里国王，还请您随我前去。”

待到尼克塔斯等人来到行宫之时，只见瓦良格武士正持剑立于门外，这让尼克塔斯等人暗自心生警惕。爵士们以目光向尼克塔斯探寻，却见到后者摇摇头，他们也只好保持警惕，以防不测。

大厅的主座上，皮洛士见到尼克塔斯等人到来，立即从座上站起，热情地说道：“西西里国王，还有爵士们，朕已经等候多时了，还请速速入座，享用宴席。”

仆人们备好宴席，邀请尼克塔斯等人入内享用。安托尼亚斯拍了拍手，一个个美貌的阿拉伯侍女出现在厅内，她们款步上前，搀扶着西西里王国的爵士们入席。至于身份最崇高的尼克塔斯，皮洛士特意备好两名姿色上佳的阿拉伯侍女，在他的身侧尽心服侍着。

这些阿拉伯侍女一个个薄褛轻纱，里面仅有一小块布料遮挡住关键部位，尽显凹凸有致的身材。这种若隐若现的感觉，纵使是心智最为坚定之人，也不禁感觉口干舌燥、浑身燥热难安。这些侍女娇笑着，呼气如兰，身上挥发出独特的清香，令这些爵士不由得意乱神迷。

这些爵士们虽然名为贵族，但是从未体验过东方式的奢靡贵族生活，纵使是宴席，也不过是尽情享用食物与酒水而已，何曾见过如此靡乱的场面，一个个都陷入美色之中，无法自拔。

“国王陛下，难道是我们服侍不周吗，为何你丝毫不理会我们？”一名侍女偎依在尼克塔斯的肩膀上，胸前的沟壑在他的手臂上一下下地蹭着，不断挑动着他的神经。

尼克塔斯伸出双指，轻轻捏住这名侍女的脸颊，她那水嫩的肌肤让尼克塔斯爱不释手，加上那一双柔情似水的眼眸，无时无刻都在散发着动人的媚意。那名侍女见状也闭上双眸，嘟起微红的双唇，摆出一副任君采摘的姿态。如此娇人的模样，令尼克塔斯食指大动，再也按耐不住腹中的欲火。

皮洛士把玩着酒杯，俯视着下方沉迷美色的爵士们，意味深长地笑了笑，看向身侧的安托尼亚斯，低声说道：“安托尼亚斯，酒色财气果然是人的劣根，无论是何人也无法避免，也包括朕的这位二叔。”

“陛下所言甚是，欲望是人的本性，无论克制都始终会暴露出来的。”安托尼亚斯看了看坐在不远处默然不语的萨穆埃尔，悄声说道，“教会提倡的克制、禁欲，不过是扼杀了人的天性，禁锢了人的思想，终究是不可取的。”

“安托尼亚斯，没想到你还是亚里士多德学派的原教旨主义者。”皮洛士仰头将酒水一饮而尽，脸色微微泛红，只是双眸却更为炯炯有神。他撇了一眼安托尼亚斯，说道，“也正是你这位异教徒，方可助朕实现野望。不过是个古老的异教学派信仰而已，以朕的器量还是能容纳的。”

安托尼亚斯端起酒瓶，为皮洛士斟上半杯酒水，解释道：“陛下，微臣可不是异教徒，微臣只是觉得亚里士多德学派有些观点稍微有趣，才略微涉猎一下。若是陛下不快，微臣可以将那卷藏书烧毁，以免落人口舌。”

“不必，你是否异教徒，朕亦不在意，也不想多做深究。”皮洛士再次仰头将酒水一饮而尽，随后他从主座上站起，将酒杯放到安托尼亚斯的手中，强行中断了这个话题。