张螭蟠拉着儿御风而驰，一漫出镇，往西南迳行四十里，日暮已抵九华山脚下。虽然山势巃嵸，但两人攀山已惯，身轻如猱，攀藤附葛。山峰一座比一座嵘嵸，一路飒沓之响，一老一小扬长登山，天擦黑了已达半山腰。这九华山旧名九子山，后李唐代大诗人李白此一游，见山有九峰如莲花削成，遂改名为九华山。山腰上依山壁搭有两间茅屋，儿在屋门外早便叫唤：“小翠翠，快开门，我和师傅回啦！小翠翠”屋中却无应声，儿推门迳入，也不见屋中有人。他“咦”的满腹惊疑，又转到隔壁屋中一瞧，屋中是他和师傅睡的地方，也是阒无一人。

儿大屋小屋兜了一转，回到门口，张螭蟠见他神色惊慌，问道：“小丫头不见啦？”儿愁眉苦脸道：“屋里没人，就怕她从山上不慎跌了下去”老人接口道：“说不定呐，给山上野兽叼了去。”儿听了大急，却见师傅绕向屋后而去。屋侧一丈许处，老人挖了一个池子，养荷生莲，夏天可摘黄莲吃，儿见他往池塘走去，忽的想起了甚么，忙三脚两步地跟了上去。

老人喃喃自语：“这妮子不在了，你小子倒可专心练武，也好叫老夫省些心。”儿暗道：“你背后倒似生了眼睛，知道我跟了。”但见荷塘中荷花早谢，塘中只有枯枝烂泥，浮萍水藻之下看不清水底。师徒俩站在塘畔闭口不响，儿心中想起小翠从小就随自己常常潜入塘底消暑，念及趣处，不禁莞尔。

水塘本一平如镜，水波不动，隔了一会儿，儿忽见一处枯枝畔水面上冒出十几个气泡，晃眼之间，气泡越越多，水面翻涌，忽喇一声，一颗的头钻出水面，呼呼张大了口喘气。儿哈哈大笑，乐道：“小翠翠，你个鬼丫头，大冷天躲在水里想吓唬谁呀？”那颗头越浮越高，头一甩，一头长发乌黑，溅起漫天水花，一个脸色红润、眉毛弯弯的少女，昏暗中也难掩丽色，真似出水芙蓉。

少女淋淋漓漓地爬上岸，大失所望，瞪着一对乌黑而光溜溜的大眼睛，嘟起小嘴道：“啊呀，你们怎生晓得我躲这儿呀？真没劲，害得我白白受冻”原她延踵跂颈，望阙已久，早见老少二人上山，想躲起突然吓他们一跳，以解一颐。她溜入池塘，只露出口鼻在水面透气，抓些浮萍乱草，堆在鼻上。及至听得二人脚步声走近，她捏住鼻子，全身钻入水中，自道藏得天衣无缝，但水底不能透气，她在水下看得见二人竟候着不走，一直熬到忍无可忍，终于西洋镜拆穿，慢慢冒头上。她作茧自缚，不禁粉面含怒，撒娇卖痴。

天色渐渐黑了下，耳听得夜鸟啁啾，山间松风如涛，冷得少女簌簌发抖，牙关轻击。儿与之青梅竹马，情好弥笃，忙脱下身上的袄子，裹住小翠，抱她入屋，搬出炭盆，烧起一大盆火。少女暖了一会儿，寒意方止。儿与之并肩坐在床榻上，左手紧紧捏住她柔软的小手，放到自己热烘烘的左颊之上，柔声唤：“小翠翠。”少女轻轻：“嗯？”儿：“这些日子我不在山上，你想我不想？”少女妙目莹润，回转双臂搂住他脖子，娇声道：“想的，天天想！”儿在她唇上印了一口，赞道：“乖！”

火龙叟忽在屋外喝骂：“他妈的，两个小东西，只顾卿卿我我，当老夫是空屁吗？小翠儿，你吃过饭了吗？”小翠忙答：“爷爷，吃过啦，你们呢？要是没吃我去将冷菜冷饭热一热！”说着挣脱儿的手，站起身，也在儿左颊上波的亲了一口。

老人大声道：“吃过了，早吃了！奶奶的，两个小东西还顾着亲热！儿，你小子给我滚出！”儿很是听话，推门出，却苦着一张圆脸，手捂小腹，咕哝道：“师傅，我赶了一夜山路，有些饿了”老人“呸”了一声，说：“去吧，撑不死你个小鬼头，吃完了就练功！吃饭的时候好好再背一背教过你的经脉行正方位、时刻变化口诀，若背不出，仔细你的屁股要吃笋炒肉！”

吃完了饭，儿乖乖回练功，坐在屋前西侧的卧牛山上，盘坐吐纳。火龙叟的武功与别家不同，起手先练气，掊固内丹，以气御力，才能依式练功，端的艰难。习练的头二十年，若有小成，也尚不足与天下武功一流者相较，只有等到任督二脉贯通，意行气走，内息在诸经脉内畅行无碍，方企粗就。想要达到张螭蟠的功力、摘叶飞花便能伤敌，那就须得三、四十年的苦练，又须处处练得得法顺遂，方有登堂之机会。

儿内息游走二十四周天，渐觉全身软洋洋的，说不出的轻快舒畅，竟不想就此便停，心旷神怡之下，全身血液都暖了起。又过一会儿，他身子轻飘飘的，好似饱饮醴醪纯酿一般。良久良久，意与神会，心神头脑俱是一片空明，儿缓缓睁眼，见师傅也盘膝对面而坐，闭目用功。他见师傅满脸皱纹如刻，却稳凝端严，忽的童心大炽，轻轻直起双腿，想碰碰师傅的胡子。

他才刚跨出小半步，手未及碰到白须，张螭蟠蓦然睁眼，沉喝：“山下有人！”儿忙缩手背转身，吓得心跳怦怦，颤声问：“人在在在哪里？”老人道：“尚远在五里之外，嘿嘿，一共有二十三乘马。”儿侧耳倾听，恍惚也隐隐听到东南方山道上有马蹄之声，但相距甚远，若有若无，难分多寡。儿惊奇地脱口问道：“他们是谁？”

又过一会，月光下见到一列马队从山道下奔上，儿一数，果然不多不少是二十三乘骑客。但见这二十三骑衔尾疾奔，倏乎经过坡道。骑客每人手执一根松明火把，一列人驰，山道上犹如蜿蜒游过一条火蛇。