房里灯烛静竖，交融月光，遍洒一地寂然，如静如沉。

弦姬吃这一惊非小，瞪大了眼睛，张着嘴，不知如何作答。她与张玦青梅竹马，十年深情，三载婚姻，已把两人一世厮守，作呼吸心跳一般的顺理成章之事。再想不到能有何妨碍，能拆散一对恩爱夫妻。哪知姐姐一席话，全然摸不着，究竟祸患为何？长生不老，固然极好。但她既未身老，亦未临死，也不知老死之苦。回思张玦这二回出山，自己孤身长夜，如何打熬。两相比较，一边是长生永乐，却不得心爱之人与共缠绵；一边以凡人之寿，或可享半世红尘之福。只不知张玦的心是如何。

正思量，姐姐又出声道：“你不必立即答我。回去好好地想一天，明儿晚上来回。去罢。”

弦姬先谢过了姐姐，起身去，放了茶盏，不发一声退出门来。方把门掩上，里头的灯火，霎时熄灭了。

此时夜静黑沉，旁只有些地面摩擦的声音，倒像是蛇妖行去已远，不知是也不是。

回至家中，亦无心别顾，草草洗漱了，躺在床上，一夜无眠。

次日起来，把昨夜姐姐的话，细嚼一番。所疑者，只不过“是福是祸”这一句。自己半日无事，只是静静坐着想。一时开门来看，日头已在顶上了。

就煮了一壶茶，泡饭吃了。才更衣打扮，又出门去，再往院子里来。今儿人客却稀少。为因天渐暑热，多爱午间歇中觉，那楼里清静，到处无人。虽有几个浇花行走的，见了弦姬，不过笑笑，轻声问句好。

弦姬点头答应了，也低低地回两句话。一时来到小姑娘们的卧房，在外站着。

桃青已是有了自己的房间，她那张床现是另一个小女孩儿睡着。弦姬站着在外，窗眼里望进去，自己旧时那一张床，欧阳躺在上面，睡得正沉。

此时艳阳高照，院子里花草欲滴，几竿翠竹，荫着两块山石，只有蝉鸣之声，静无人言。弦姬看着欧阳的睡颜，正低头沉思，忽地身后一人，拍了拍她的肩膀。弦姬转头一看，不是别个，正是金铃。

金铃怀里抱着妙尔，笑嘻嘻地在那里，低声悄悄地问道：“这么大热天的，你怎么来了？”

弦姬见了，也小声道：“在家也没得事干，来这儿看看。”金铃便将妙尔递过去，弦姬接过了，怀着猫儿。便见金铃去里头，拿了两块垫褥来，指着那竹荫里的石头道：“咱们坐一坐，也说句话儿。”弦姬便点头说好。

金铃将褥子铺上好了，两个坐下，先出言问道：“昨儿我恍惚听见姐姐唤你晚上来，是有甚么说的么？”

弦姬听问，正说中了自己的心事，正是烦难这件，竟见金铃兜口兜面地问上脸来。自己先嚅嗫一回，方说与了金铃昨夜姐姐的话。

她们几个自小儿一块儿，无话不说，无事不做，哪里有些些互相遮瞒的话。弦姬怀里的猫儿，只是有人抱着，有日头晒着，就诸事不管了，哪里理会那两个有甚阴谋诡计。金铃亦是知己之人，便静静听着。弦姬的语调轻柔，喉音甜美，虽是说些烦恼事，也好听了为她排解。

一时话罢，金铃又复笑了起来，说道：“果然是这个事儿，前儿姐姐也问我了，我已应了。说再过几年，待我心术大成了，方好入深山去侍奉干娘。”

弦姬闻说一惊，先她还只道净是自己得了这话，没想竟不是单她一个有的。

金铃又道：“再前我还听得姐姐她们几个商议说，已有六七十年，不见有好的了。先还得了一个，不想又没了。这几年再无人来，将来山里都没了人了。”

弦姬奇道：“怎会没人？倘若真如姐姐所说，入山里能修炼长生之法，竟也会老死身故么？”