“大哥，前面就是东乡了，咱不回老家看看？”

何须自家弟兄指引，萧朝贵再怎么糊涂，也不会忘了自己的根。

“传我军令，急行军，今日必须给我跑进象州去！”

“诺！”

萧朝贵和石达开，都是在瓦塘渡出发的，双方整编速度也一样。

按照正常情况来说，石达开都进武宣城了，萧朝贵就是只王八，也爬到象州了。

武宣到象州，相距百十里而已。

但现在的实际情况就是，萧朝贵的部队，刚刚路过武宣东乡，连象州的界碑影子都看不见。

之所以如此，皆是因为萧超贵的小心思作祟。

萧朝贵嘴上不说，但眼看着太平军愈发壮大，尤其是能人接二连三的加入，让其还是产生了不小的危机感。

若是他只想安心做一部的总将，太平军来再多人，他也不怕。

但萧朝贵的心思，从来就没有止步于此。

他一心想做最大的那个，如今这个情况，对他很是不利。

论能力，胡以晃，石达开，张家祥，皆不弱于他。

论名声，他的名声也就在原先的拜上帝会。

石达开，胡以晃，陈家，哪个没有自己的班底？

尤其是石达开，他在广西地界上，绝对算是首屈一指的人物。

原本石达开加入太平军，萧朝贵还很高兴，觉得有这么一个名望，能力，都不下于自己的人物，替自己分担火力，吸引杨秀清的注意力，他就可以安心发展自己的势力了。

待到羽翼丰满时，便可一举取而代之。

理想很丰满，现实很骨感。

萧朝贵计划得再好，但千算万算也没算到石达开这么快就“投”了。

等他意识到，石达开和他的想法不同，没有要做老大那个心思后，武宣城都被拿下来了。

武宣城破，杨秀清虽然没派人过来催促他，但是萧朝贵自己却好似挨了一记无形的巴掌，直抽得他面红耳赤。

连石达开这个后来者都比不过，还拿什么和杨秀清争魁首？

靠老资格么？说出去都让人贻笑大方。

原本萧朝贵的计划是，富贵不回乡，如锦衣夜行，东乡他此番一定要去。

一则显示一下，今朝的权势，二则东乡是他老家，招兵买马也方便。

别看萧朝贵接受了杨秀清扩编的魁首令，但是他根本不满足手底下这三千人。

现在的太平军六部，早就今非昔比了，除了他萧朝贵，谁手底下，没有个四五千士卒？

就连育工司，还有三千护卫队呢，胡以晃的教官营，都扩编成一千人了。

算来算去，就是自家手里兵马最少，但偏偏萧朝贵，还无法借机向杨秀清要说法。

只因为此番扩编，除了原先跟着石达开的北山众外，其他的都是萧朝贵先挑。

他这三千人看着少，但其中不是从平隘新村带出来的死忠，就是太平军近来扩编的悍勇者。

萧朝贵也是要脸的，自己连番占便宜，杨秀清几次有意退让，若是还闹，岂不是自寻死路？

洪秀全，冯云山的前车之鉴，犹在耳中。

现在东乡他不指望了，只想着尽快拿下象州，到时候钱，粮，人马，自然不缺。

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浔江府治所桂平县城，知府衙门内，王烈正抱着近半月的军报，给知府顾元恺，副参将李殿元，一一诵读。

“八月二十九，太平军攻破武宣，张家祥率部下数百人投降。

九月初六，太平军攻破水匪大头羊张钊的老巢于安平，降者千余，张钊负伤被俘。

九月初十，象州县令有公文，协防告知书，称有太平军进入象州境内。

.........”

王烈念完军报公文后，厅堂内的三人便开始大眼瞪小眼了。

半晌过后，顾元恺先开了头。

“二位以为，咱们是应该报功，还是报反？”

太平军声势动作，发展得这般快，完全出乎了在场三人的预料。

三人都是在公门修行多年的老油条，哪个是真傻子？

太平军这个势头，哪里是剿匪平叛？

分明是借着官衣抢地盘。

“自然是报功！”

王烈一反常态，顾元恺刚刚发问，他便给出了自己的答案，丝毫没有前番，坐看云起时，三棍子打不出一个屁的模样。

他这话一出口，屁股坐在哪边，直接被顾元恺，李殿元定性了。

二人对此，倒也不觉意外。

要不是王烈已经选好了，也不能抢了副参将李殿元的念军报活计。

“太平军势大，两位大人还需斟酌而定。”

继王烈之后，李殿元也表态了。

他倒是没选边，但说得很清楚了，就是甭管顾元恺怎么选，要是让他李殿元，带着城中绿营的虾兵蟹将去剿灭太平军，他是断然不会同意的。

前番让他出兵，他倒是还敢硬着头皮上。

此次听了太平军的军报，李殿元若还出头剿匪，那就是寿星佬吃砒霜，真嫌自己活得长。

在场之中三人，要论知兵，莫过于李殿元。

一个知兵的将领，能从军报上，看出许多隐藏的细节。

比如说太平军剿灭了大头羊张钊这一例。

广西地界上，大头羊张钊的艇军也是有一号的，

其之所以强，就是因为广西没水军。

再直白点，就是广西水军战斗力不如水匪。

太平军能够在短时间内就攻破了大头羊张钊的老巢，那一定是和对方进行了水战，并取得了压倒性优势，要不然大头羊张钊即便败了，也不会被俘虏。

水上没优势，人家打不过，还不能开船跑么？

清廷的水军连大头羊张钊的艇军都打不过，拿什么跟将大头羊张钊都打得一败涂地的太平军在水面上抗衡？

没有像样的水军，就谈剿匪，那大湟江渡口如何靠近？

从岸上打得话，得绕到贵县，要么直入紫荆山区，要么转武宣再攻金田。

紫荆山区是拜上帝会的发源地，大家原本就是种山烧炭的泥腿子。

绿营兵和这群人打山地战，胜算在哪呢？

从其破武宣，打张钊就能看出来，太平军中士卒不瘸腿，水陆没一个弱的。

谁想质疑，先问问现在还蹲在龙山矿区的游击将军段炳南。

山地战打不过，过武宣更白扯，攻城战有多难打，只有打过的人才知道。

更何况武宣是一半山来，一半水，真打起来，太平军水陆两部相互策应，而清廷这边又绕回来老问题了，广西没有能用的水军！

顾元恺听完王烈和李殿元所言后，一个头两个大，坐在椅子上也不吭声了，只是一个劲儿扶额。

屁股决定脑袋，王烈和李殿元的选择，站在他们个人角度上来说都没问题。

一个是建言“以匪治匪”，并且和太平军交往甚密，一个贪生怕死。

要是有得选，顾元恺也不想站在底下人的对立面。

关键在于浔江府的知府是他顾元恺，不是王烈，也不是李殿元。

“象州乃柳州之地，太平军到那里做什么？”

“军报上说有天地会余孽近期流窜到了象州，杨秀清派人进行追击剿灭，也是替朝廷分忧。”

甭管顾元恺怎么问，王烈已经做好咬死口的准备了。

不是他想如此，世事难料，他不得不如此。

“军报就这么上呈给徐大人吧！是非功过，还得靠其决断。”