过了几日，茗嫣与萌儿在闺阁里无聊，茗嫣提议道：“自来了还不曾出去过，不如去外面转转。”萌儿回道：“你伤还没好，过些日吧。”茗嫣撸起袖子，笑道：“你看，已经好透了。”萌儿惊奇道：“真的哎，怎么好这么快。”“可以出去吗？”萌儿摇头道：“还是不行，我爹肯定不让，出去一趟太麻烦了，车马、随从、护卫，钱粮……”“等等等等，钱粮是什么意思，咱们就在城里转转而已。”“我知道，但其实城里也不安全，尤其是我出门，我爹会让带各种东西以防万一，所以我也不常出去。”茗嫣一脸无奈，萌儿不忍扫她兴，说道：“要不去求求我娘，兴许她会同意。”“真的？好！”

茗嫣转愁为喜，两人去见薄夫人，萌儿说道：“娘，茗嫣姐好了，你看！”萌儿挽起茗嫣袖子，薄夫人见果然是白璧无瑕，毫无伤痕，也大为吃惊。萌儿笑道：“娘，我想带茗嫣姐去城里转转。”薄夫人问道：“去城里转什么？”“茗嫣姐还没出去过呢，带她去外面看看。”薄夫人犹豫了一下，看了眼茗嫣说道：“我做不了主，问你爹吧。”萌儿撒娇道：“娘儿，你去跟爹说嘛。”“我说就不让你去。”“啊——不行，娘，我都好久没出去了。”“功课做得怎么样了？今天学了什么？”“茗嫣姐教我的《王风》。”“《王风》？有多少篇？”“十篇。”“你去都默出来，我就答应你去。”“啊？”“怎么，还不会？”“会。”

萌儿心中没底，走到书桌边，丫鬟幼锦端来笔砚，茗嫣说道：“我来磨墨。”薄夫人也走过去看，萌儿先写了《黍离》，第一篇非常顺利，薄夫人点头认可，直写道《中谷有蓷》，薄夫人心有所感，念道：“嘅其叹矣，遇人之不淑矣。”茗嫣在旁默不作声。

又写道《大车》‘岂不尔思？畏子不奔。’之句，薄夫人见了，心生厌恶，说道：“我就说是不正经，怎么能学这种东西！”茗嫣赶忙解释道：“上古无礼义教化，自然淳朴，所以才有此类。圣人言它无邪，可兴可观。我想定是要后人引以为戒，方知今日德行可贵。”薄夫人点点头，勉强认可，但也没了兴致，说道：“就写到这吧。”萌儿说道：“还有一篇。”

茗嫣接过笔，说道：“你歇歇，我来写。”众人看她落笔，只见茗嫣写道：“天保定尔，以莫不兴。如山如阜，如冈如陵，如川之方至，以莫不增。如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”薄夫人见了心生喜悦，茗嫣说道：“送给夫人，这是后面要学的，我先来卖弄祝福夫人。”薄夫人笑道：“嗯，好！”萌儿喜道：“这下可以了吧，娘，你去跟爹说。”薄夫人说道：“后面的要好好学。”“嗯！”“等中午我跟他说。”“谢谢娘！”

两人欢喜万分，互相偷笑，蹦跳着跑回房去。等到中午，冉思奇退堂回来，身心疲惫。薄夫人关心道：“最近没什么事吧，街上可还安定？”冉思奇回道：“街上是没什么事，最近严抓了几波，湖里都消停了。”“那就好。”“唉！”“叹什么气？”“今年秋税又加了三成，下个月就要送去，上哪去弄齐？”“这也没有办法。”“再这样下去，百姓不跳湖，我第一个先跳下去喂鲛。”“说的什么话。”“我打算年底致仕，向朝廷请辞，干不下去了。”“又说这话，车到山前总有路。”“山后面就是悬崖，及时勒马才行。”“先吃饭，都等着你呢。”

两人进到膳堂，萌儿和茗嫣在旁陪侍，四人落座，薄夫人说起两人想外出之事，冉思奇问道：“你们想去哪？”萌儿看向茗嫣，茗嫣说道：“我想去洞庭湖，亲自拜谢救我的渔民恩人，若不是他们，我恐怕早葬身湖底。”“难得你有心，理当如此。只是湖边险恶，不如我将他们招来，也省得你跑一趟。”茗嫣惶恐道：“不可不可，哪有招恩人上门拜谢的，理应我亲自登门。”薄夫人说道：“你们去湖边小心些，见过了就赶紧回来，不要靠近。”萌儿答应道：“我知道。”冉思奇看向薄夫人，问道：“你这就答应了？”“就让她们去吧，正好趁现在消停，不然等日后闹着要去，你不是更担心。”冉思奇无奈道：“多带护卫，你们两个更要多加人手。”“谢谢爹！”

翌日，车马随行备好，带了数十护卫，两人急不可耐出府，萌儿在车里问道：“你们益州有鲛人吗？”茗嫣回道：“没有，没见过。”“没见过？等到了湖边让你见见。”“吓人吗？”“还行吧，见多了也就习惯了。”“肯定很凶吧？”“嗯。眼睛很大，样子很凶，牙齿全是尖的，不像我们平的，一口就能把人脖子咬断。”

茗嫣下意识摸了摸自己脖子，回想起落水时的痛觉，“难不成真是鲛人，岷水里也有鲛人？”萌儿继续说道：“他们还会说话，只是听不懂。前几年我爹抓到过一只会说人话的鲛人，给她起名叫怀梦，还把她放了，想让她回去劝同族离开。结果第二天怀梦就死了，被别的鲛人咬死了，说是鲛人把她当成了叛徒，所以咬死了。”“还有这事，唉。”

萌儿又说道：“鲛人眼泪风干会化鲛珠，你知道吧？”“嗯，听说过。但是很稀少，没见过。”“主要就是要他眼泪，其实办法很简单，抓母子鲛，然后当着母鲛面杀死小鲛，母鲛就会发狂，然后痛哭流涕，就能得很多鲛珠。”“这也太残忍了。”“这有什么，他们抓到咱们也是一样，拖到水里骨头都给你嚼碎咽了，俗称鲛葬，你没听说过吗？”“唉。我们也不吃他们，非伤他们干嘛？”“可以用来炼鲛油，那是因为他们的肉很臭，不好吃，喂牲口倒是可以。不过最好还是炼油，一滴鲛油点灯可以燃好几天，就是味道比较臭。”茗嫣点头表示明白，两人边坐车边聊，不觉便到了洞庭湖附近。

幼锦请下车，萌儿掀开车帘，外面熙熙攘攘，十分热闹。那些渔民得知刺史千金带着捞上来的姑娘前来拜谢，早早等在路旁。两人下车，渔民迎接，茗嫣拜谢不已。萌儿将带来的谢礼分与众人，众人又反过来拜谢。

就这样寒暄多时，茗嫣抬头看向不远处的洞庭湖，风吹寒水皱，湖上空幽幽。栏杆四面逼，罗网天地囚。未见鱼鸥客，留云徒寂寞。洞庭有盛名，萧索难副昨。于是茗嫣提议想去湖边看看，渔民相陪，众人沿街走去，一股难闻的腥臭味扑鼻而来，却不似以往的鱼腥味，萌儿捂鼻道：“这就是鲛臭味，咱们赶紧过去。”说着便拉茗嫣快步走，茗嫣看向两旁，像是集市，小贩挤在路边，摆列多是水产，人来人往。

茗嫣突然看见一个肉摊前挂着半个人身，血肉模糊，吓得急忙抓紧萌儿的胳臂，萌儿安慰道：“别怕，那是鲛人，当牲畜饲料卖的，人不会吃。”“他下半身呢？”“可能被买走了，下半身比上半身好吃。”没走几步，茗嫣又看到几大块鲛肉摆在案板上，像是新鲜刚剁好的，还渗着红血，茗嫣恶心地差点吐出来，实在看不下去，闭着眼匆匆走过。

众人冲过集市，茗嫣这才缓了口气，看向湖泊，问道：“怎么一个船也没有？还围这么多栏杆罗网。”萌儿回道：“里面有鲛人，当然要严防。”“不是前几天刚捕杀过？”“那也不可能杀完呀，这湖连着大江，根本杀不尽。”

茗嫣仔细盯了一会儿，什么也没看见，渔民笑道：“这样肯定见不着，他们精得很，不会随意露头。”“那怎么见？”“嗯——水牢里还有活的吧？”“肯定有，要不去水牢看看？”萌儿问茗嫣道：“你愿意去吗？”茗嫣回道：“去一趟也不碍事。”“行，那就去水牢看。”

一行人沿湖走去东边，茗嫣时不时望湖看去，一望无垠，风平浪静。直来到水牢旁，幼锦向狱卒说明身份和来意，狱卒说道：“大部分鲛都已经卖了，牢里还剩下几十只。”萌儿说道：“我们想进去看看。”狱卒也不敢违背，只得开了牢门，请众人进去。

牢里昏暗潮湿，走到里面，茗嫣看见一个个铁笼浸在水里，每个铁笼里关有一两只鲛人，浑身枷锁，雄鲛露出胸口，雌鲛仅露出头。茗嫣终于见到了活鲛，上半身基本与人无异，只是面目丑陋，龇牙咧嘴，且不分雌雄，都是光头。下半身为细长流线的绿色巨大鱼尾，也有少量蓝色的，颜色深浅不一，在浑浊的水中来回摆动，整个身体从头到尾约有一丈。

茗嫣激动万分，问道：“怎么都是光头，他们不长头发吗？”渔民回道：“长，只是湖里的不爱留，海里的好像留。”“尾巴好漂亮。”“嗯，湖里的多是绿尾，海里的是蓝尾。”“他们还分海里湖里？”“当然，待的水域不同，颜色也不同，就像都是人，番人却是黄发，咱们是黑发。”“真神奇。”

茗嫣走近观看，那些鲛人认出茗嫣，吓得个个在水里翻腾，大喊大叫，不安起来，茗嫣赶紧后退，疑惑不解。这正是人鲛本性有何辨，真假浮名不用纠。不知这鲛人为何不安，还看下回分解。