董执恭和二太太带着熙覃回了苏州。熙覃自己相看了随大哥学医的陈立平，很是欢喜。董执恭主动向陈家递了话，陈家受宠若惊，却也提出来要相看相看。二太太非但不恼，反更觉着亲家不攀附，爱重孩子的心思合乎心意。两家没什么俗礼俗见，就在七夕乞巧节的灯会上，叫两个年轻人相会了一场，二人谈说得忘了时辰，至午夜方散。如此一来，婚事便顺当定了下来。

熙和听说此事时已回泉州多日了，收到信那日她心中十分欢畅。兴致来时，与海蓝挖出自酿的桃花酒吃。初哥已很能说出几个字来，在一旁咿咿呀呀的助兴，说不出的可爱。

因霍敏不在，奉达诚又去了西域，王韫只得将船队的事情硬着头皮接应下来。好在有义军既在朝廷入了编，那何有光十分上心，将船坞通盘接管了过去，一点一滴地学起来，又为着下一趟出海认真操练着。

虽是从草莽转做了奉家的一员将，何有光当初却其实是商贾出身，因而他的脾气既合了李冬龙的性子，又跟张松涛投契。到船队上任个把月，经何有光在中做个和事佬，竟把这两个本互看不大上的人拉到了一处，三人也都算是同生共死过，就此拜了把子，传为一段佳话。

一日，孙安琪又发了帖子来，请熙和去家中小聚。熙和对着一池的莲花，吹着初夏的和风，很有些熏然欲醉。忽听得孙安琪道：“田林虽不肯出山，麓山党的门生倒是各个受了重用，说是弹劾杨家的折子满天飞呢，指不定哪天这把火便烧到我爷爷头上。”

熙和心知这是在跟她打听，便道：“要行变法，历来就得动一朝人的利益，眼下看着虽凶险，其实无非是自己肯不肯放手。杨家是之前烈火烹油，如今又没有关键的人在朝中，自然免不了成了为人攻击筏子。”

孙安琪低头思量片刻：“正是这个道理，杨家已够敏锐的，其实仔细想想，毕竟从新皇接位到支持变法他家都有功劳，再怎么样也不至于抄家灭族吧。反观我爷爷，也没个表态，反而圣意难料，有时大家大族掉头转向没那么容易，牵扯的人和事太多了。”

熙和笑笑：“所以大丈夫断臂求生，要的不仅是眼界，更多还是决断。既看明白了事态，好多事情当断则断，这方是长久的道理。姐姐，你说是不是这么回事？”

孙安琪点头道：“妹妹说得是，情势变了，人合该跟着变，总拽着那些利益不放手，历朝历代下场还不够多么？”

半个月后，孙阁老陈情乞骸骨，新皇再三留不住只得应了。孙阁老返乡后，亲自整治了族田族产，将大量田庄折价变卖，或转为义田。王韫当年考绩又得了优，升任福建布政使，仍主管泉州开海。

海边的四季不甚分明，不似在时令明晰的江南和京城那般容易觉得出日子飞快。一时又到了秋末冬初，有了确然的凉意，熙和才觉察竟又过去了这样久。

朝廷的变法蓬蓬勃勃地展开来，正是百废俱兴的时节，从京城到江南，从农夫到商贾，天下人都在看着董相要如何在一片乱局之上腾挪施展出新的气象来。西北的战事，本就离着天朝十万八千里，自察哈汗国那次出人意料的来犯之后，再不见什么旁的消息，先废太子的下落虽总时不时有好事者提起，真正的战事倒是再无人关心。

寒食节这日，韩邦栋忽来了。熙和听说，忙让海蓝把他请进正院，又亲自叫厨房备好家常菜肴来招待。

韩邦栋摘下瓜皮帽道：“少东家，我这趟除了按往年例，跟您来报这一年的经营情况。”——原来，这一年里长兴票号各家分号都因商业越发的不景气并无好的收益，只泉州分号靠着出海的进益狠赚了一大笔银子，总算把其他分号的亏空又补平了。

“还有一个消息，听临夏那边传来信，说大虞撤兵了，西北战事已平，咱们可以重开长兴票号。另就是恰克图分号这些日子也没了信，我打量着也要去那边看看才好呢。”