易無待聞言，只覺舌尖的酸甜忽然多出一抹苦澀。對方驟然失去尊師，如喪考妣，眼前一副尋常模樣，卻比呼天搶地，更叫人心酸。‘宗義，節哀順變。’他不禁出言相慰，卻見宗義的頭一歪，朝自己看來。柔和的月光下，他頸上那道被姑姑挾持時所致的劍痕，若隱若現，過於秀氣的五官彷彿蒙上薄紗，眼神曖昧。

易無待有些渾身不自在：‘怎麼了？’

‘與你獨處的這幾日，我才知道和青鸞相鬥，我為何最終略遜一籌。’

易無待從小便認為姑姑乃無雙國士。天人之資，自然能降龍伏虎，卻也好奇元宗義對於在她手下一敗塗地，悟出了何種說法。‘你說為何？’

‘皆因我年少啊！我出世之前，她已在綢繆，所以論心機深沉，我此生決計趕不上。’

姑姑會贏，靠的不是才智，而在於年歲稍長，以及善於隱藏？易無待眉頭微蹙：‘你想說什麼？’

‘我之前不懂她為何會背叛我們之間的盟約，為何會選擇瑞武。現在我明白了，是因為......’他盯著易無待的眼神一沉：‘你。’

不知是因為酒意，還是元宗義的凝目，易無待感到一股燥熱漸漸蔓延全身，愕然道：‘因為我？’

元宗義忽然探身，抓起他的右手，攤開他的掌心：‘你道你掌中紅線是何物？’

掌心的紅線愈發明顯，已變成一雙，如何洗也洗不掉。易無待早已疑惑多日，立問：‘你知道？’

‘天的秘密。’元宗義借用子夜的話，思及故人，一時痛徹心扉。

‘什麼意思？’易無待不由自主地抽回手。

元宗義垂頭，飲下數盞，才淡淡道：‘是金槿花。花開九瓣，盛極而衰......’

易無待一頭霧水：‘什麼花？’

元宗義再次看向他，似有不忍。

‘別賣關子了！’易無待少有地不耐煩道。

‘是一種病。’元宗義把心一橫，全盤托出：‘說是天的秘密，因為它只流傳在樂氏子孫之間。它攸關皇血，是不治之症。數百年來，樂氏子嗣，日漸衰微，正是此理！因此，天家從不聲張，甚至連姻親都不告知，不怨你從未聽過。’說著，擺了擺手：‘所以，你不必再對我隱瞞身分！’

‘我？隱瞞身分？’易無待猶在得知自己生病的震驚當中，聽到最後，脫口而出。

元宗義瞟了他一眼，倏然目露驚訝：‘你不知情？易秀沒告訴你？哈哈.....不過也是，此事在世俗眼中，不甚光彩。是我大意，忘了神女除了治世才能，還有柔舌顏色。色誘一招，我本以為她不齒而為。不過，為雪仇，委身宿敵，忍辱如斯，她這份氣魄，也是世間少有。’

易無待仍是一臉懵懂，但一聽‘不光彩’，‘色誘’等字眼，勃然戟指：‘顧瑾，休得放肆！辱人閨名清譽，此等行徑，與小人何異？’他一氣之下，直呼對方舊名。

元宗義不為所動：‘你自幼不知父母，相貌與易秀相似，掌現天家僅有的金槿花！鐵證如山，易秀早與瑞武私通，為的是若一朝事敗，你和無憂便成保命符！你不信，就去問你的好‘姑姑’。問問她，至今未嫁，是否因為當年在百里巷求學，已暗結珠胎？問問她，你兄妹二人是否是樂氏子嗣！’

遠方響起夜鼓，易無待聽來，卻似驚雷！他的手一抖，酒灑了一身，兀自不知。‘你胡說.....’就在此刻，體內彷彿化成火爐，焦灼從丹田一路燒至舌尖，雙眼發直，身子往後倒去！

意識覆沒之前，只見同伴俯身過來，一臉錯愕，嘴唇張合，聲音彷彿從星空而來，飄渺不定：-

‘無待！你怎麼了？你這是嚇到了，還是......發病？！’

*

易無待醒來，首先看到的，是妹妹易無憂焦急的臉孔。

‘哥哥，感覺如何？’

‘我沒事。’易無待聽到自己的聲音澀滯，氣息卻是順暢的，丹田那股焦灼已散去。

‘你睡了兩天兩夜，快把秋娘急死了！’

‘這裡是？’

‘長安侯巷啊。’

‘我怎麼回來了？’

‘我正想問你呢！兩日前，你為何會倒在巷口的榕樹下？’

回想失去意識前的種種，易無待額頭冒汗：‘有人送我回來的。’

‘誰？’

‘是.....’易無待看了一眼周圍，發現房中只有他們兄妹，沉聲道：‘宗義。’

易無憂啊了一聲，意外不已。此時她仍不知元宗義便是黎族大君，只是不敢相信顧氏作亂，宗義卻會與哥哥一起，還在鹿都露面。‘難怪你身上有一封信，上面的字看著彆扭。想必是他寫的，卻又不願人看出是他的筆跡。’

‘什麼信？’

易無憂從旁取出一信：‘看似一張方子，大致說，你練功過度，亢陽過盛，導致內力失衡，需多服補氣祛火的藥物。哥哥，你練什麼神功，竟然入魔？’

讀完元宗義的手書，易無待想起他提及的‘天的秘密’，拉起妹妹的雙手，上下端詳。

‘我的手怎麼了？’易無憂不解道。

除指尖，掌邊略有薄繭，掌心光潔如常。易無待如釋重負地舒了口氣，忽又悲從中起，無語凝噎。易無憂見兄長這般模樣，心中一慌：‘哥哥，到底怎麼了？’

易無待不知從何說起，只覺身心俱疲，搖頭道：‘阿瑤，我累了，以後再聊吧。’

見兄長魂不守舍，易無憂知他定有經歷，只是心情猶在激盪當中，難以傾訴。唯有等他平靜下來，再詢問則個。‘好，我去知會家裡人你醒了，順便煨些粥來。’正要邁出房間，外面隱隱傳來鼓樂，人聲喧鬧。‘啊，報喜的人來了！’她嘀咕一句。

‘報喜？’易無待在榻上又坐起來。

‘哥哥有所不知，你和姑姑在若鴻鎮擊退黎族王軍，解救京畿的事，鹿都百姓如今正奔走相告，莫不歡騰！皇帝也已昭告天下，方州反叛為謠，不易宮勤王有功為實。姑姑身為主帥，被授九錫。她的副將，郎中令喬清風，被封斐成伯，拜侍中。隨行的家人也加官受爵，得賜錦緞。連哥哥你也升至紅翎神鹿衛，有六品呢！’

易無待心念，消息還是傳到鹿都了。可自己明明放走敵首，按律當誅，怎還得升遷？定是姑姑從中打點，想到此處，他略為緊張地問：‘姑姑此刻在家嗎？’

‘姑姑？你不知道她吩咐喬郎中令代為獻馘太廟，自己則親自去追負傷而逃的黎族國君嗎？’

‘我......一時忘了。’

‘聽說她沿著洛水，不日將至古州。屆時，將與從望東關，走鹿水而來的謝伯伯會合。兩人共同平亂，收復失地。唉，就是不知子燕哥哥是否會回來，還是跟著去了古州......’

一覺醒來，世事大變，易無待卻似乎無動於衷，只有聽到易君鸞沒有回鹿都時，肩膀明顯一鬆。