虹羽走进店堂，看见两个抓药的服务员正坐在柜台里聊天，一位老中医正在医案前打盹儿，店堂里没有一个人看病抓药。虹羽走到柜台前，将药方交给抓药的大姐姐。她拿过去一看，告诉虹羽药方上的药几乎一半都没有，尤其是两味主药，生地，黄芪长期缺货，这付药没法抓。虹羽拿起药方，低着头向外走，刚出店门，被一个弓着背的老药工叫住，她并不认识老人。老药工说：“这不是凌家的三丫头吗？长这么高个了。”虹羽说：“对不起，我……”老药工说：“你还小嘛，当然不知道。我孙子陈大喜跟你是同学吧？他在家经常说你成绩好得了不得。”虹羽说：“原来是陈爷爷，我爸常说起您，我也知道您的。”老药工说：“孩子，你们家谁病啦？处方是你爸给开的吧？让我看看。”虹羽说：“是我爸自己病了，他咯了很多血。”老药工一看，是一张治气血两亏的救命方，又看看点上红点的几味缺药，沉吟了一下说：“孩子，处方放在爷爷这里，爷爷去想法子抓几付药来。你爸这病，耽误不得。”虹羽眼圈儿一红，咬咬嘴唇说：“多谢陈爷爷，明天我来拿药好吗？”老药工说：“明天，恐怕……好吧，我尽力去办，如果实在不成，我会让大喜告诉你。”虹羽说：“陈爷爷，太谢谢您了，这是钱。”老药工说：“我老神仙抓药还要钱？‘嗖’的一声，药就来了。拿着给你爸买几个鸡蛋吃。听话，快去上学。”虹羽说：“陈爷爷，我……再见。”
虹羽在大街上闲逛着，只觉得实在太没意思。她长这么大，很少上街闲游闲荡，更没有一个人这样漫无目的，只想消磨时光地游荡过。她心里觉得空荡荡的，街上那些大人们向她射过来的目光，更令她觉得心慌心虚。因为那些人的目光，首先是射向她的书包，然后再射向她本人，从上到下地审视，分明是在说：“这孩子，逃学，一定不是个好孩子。”是的，她从没有在上课的时间上过大街，她是个好学生。她的时间观念很强，什么时间做什么事，一直很有规律。她的时间一直是不太够用，可是今天，她却有大块的时间拿来抛甩着玩儿了。她很无聊，也很惶惑，更怕碰上熟人问起“上学”什么的话。她转身朝罗星家的方向走去，她知道他们家的木栅栏篱笆门是不上锁的。哪怕是在他家院子里，房檐下坐着等罗星跟二傻哥回来，也比这样在大街上目光丛中挨“扎”强。
远远看见那浓阴如盖的小院，虹羽心中就觉得一阵清凉，一阵舒畅。她脚步轻快地走到篱笆门前，看见小院的树荫下坐着三个人，罗星，二傻都在家，还有一个四十多岁穿中山装的男人。
看见虹羽，罗星赶快过来开开木栅门，二傻搬出一把小木椅让虹羽坐。罗星对虹羽说中山装是他的三舅，二傻的三叔。部队转业，分配到土产公司当书记。隔三差五的也来看看侄儿和外甥，不过这一次是罗星请来的。虹羽上前问了一声好，就垂头坐着。二傻拿出三叔带来的糖果让虹羽吃，罗星则以询问的目光朝三舅看着。三舅看看虹羽，对罗星说：“星儿，你说的就是这孩子吧？这么小小年纪，能做什么呢？”罗星说：“她可能干哪，在班上学习，劳动样样行。我早说了，我能做什么，她就能做什么。”三舅说：“那好吧，我下属的仓库，管理站很多，明天我让办公室给安排一个打下手的活给你们干。三舅也没读什么书，可以自学嘛。”虹羽听见“自学”两个字，忙把心里装的对自学的几个问题提出来问三舅。三舅听了，笑嘻嘻地说：“自学，就是自己看书自己学。自学是不用交作业的，但它有考场，也有很严历的考官，那就是生活。你能刻苦自学，而且在实践中能够很好地应用所学到的知识，生活这个考官就会给你打上满意的分数。而且，自学是一所时间最长的学校，只要你愿意，你可以学一辈子，你可以成为一个很有学问的人，任何一个正牌大学毕业的人也会比不上你。不过，自学是很艰苦的，需要有很强的毅力。因为在自学的同时，你还得生活，而生活中，会有很复杂，很麻烦的事情干扰你的学习……哦，不多说了，以后你自己会明白的。我下午还要开会，先走了。明天你们去土产公司找我。”
三舅走后，罗星把上午的经过说了一遍，虹羽才知道自己跟罗星都受到自动退学的处理。罗星把从学校拿来的两张退学通知给虹羽看，罗星的退学原因是户口不属本城，因而不能在城里参加升中学的考试。虹羽的退学原因是缺课太多，学习成绩跟不上。两个人的通知上都没有提到那次打架。因为是自动退学，用不着在校门口贴出通告而闹得满城皆知。“这样也好。”虹羽这样想着，罗星也这样想着，两个人一时相对无言。二傻闹着中午要吃面条，吃三叔提来的挂面。几个人动手作了一顿香喷喷的炸酱面吃。罗星炸的酱卤真好吃，以至于三个人一顿吃了两斤干挂面，把三舅提来的一瓶香油也吃了小半瓶。罗星笑着说：“吃一顿再说。哈，也算祝贺咱们将要正式自食其力吧，虹羽你说呢？”虹羽说：“对，自食其力也没什么不好，自学也没什么不好。我姑说，怎么着还不得活吗？”罗星说：“对，活着真好，吃炸酱面真好，去他妈的退学吧！”虹羽知道他心里其实很难过，二百里路跑来读书，眼看要考中学了，全是自己连累了他。虹羽说：“对，炸酱面真好吃，去，去他妈的退学吧！”罗星也知道虹羽的心里其实很难过，可自己是男子汉，而且还答应李阿姨帮助虹羽的。真的，没什么，千万要挺住。只要挺过今天，明天去干活，能拿到工钱，能让二傻哥吃饱。虹羽的工钱能给她爸买好一点的药，也是好事，真的。自学就自学吧，只要能坚持，也会成为有学问的人，这是三舅说的。
二傻嚷着肚子太胀，天天能吃炸酱面才好呢。罗星说想天天吃，那就得好好干活。三个人跑到菜园里，挑水，挑粪给菜施肥，除草，干得汗流满面。干着干着，有一种感觉使虹羽觉得很奇怪：汗水一流，心里也舒坦了，眼眶里的泪水也没有了，难道泪水和汗水在身体里是象沟、港、河、渠一样相通相联的吗？也许。它们都是咸的嘛，说不定它们在身体里是装在一个总地方的，只是流出来的路线不同。虹羽想：流汗比流泪好，汗水能换来收获，泪水却什么也换不来，还让人瞧不起。从明天开始，我就能用汗水换来工钱了。真好。一切都会好起来的，真的。
他们都很年轻，连高高大大的二傻也才16岁，他们只能这样想。他们充满希望，因为年轻即是希望。
第二天，两个人被安排到土产公司的纸品仓库。那里需要两个半大孩子看着晒在仓库前水泥坪里的牛皮纸，那些纸是因为仓库漏水而弄湿的。每天早上，虹羽把书包放在罗星家里，然后跟罗星一起去纸品仓库。他俩的责任是和工人们一起把从仓库搬出来的潮湿纸捆解开，一张张晾开，直到洒满水泥坪后，工人们就去干别的事情。晒好的纸张就由他们翻一翻，风吹在一起了就过去拿开再晒好。到了下午三点再和工人们一起把晒干的纸张收拢捆好，然后再搬入仓库。活是不重，时间却很长，早上要去得早。初夏的阳光，虽不十分灼烈，可对于才从教室里走出来的白皮肤学生娃来说，却是很见效的。不几天，虹羽的脸就晒得黑黑红红，手臂上还被晒得起泡脱皮。特别翻纸收纸时那些灰尘，经常把两个人弄得满脸灰，汗水一淌，脸上就成了条条道道的小花脸。尽管收工早，虹羽还来得及在罗星家洗洗脸梳梳头后再回家，可灰尘落在汗水湿透的衣服上的那些痕迹不洗是不会消除。关于这些痕迹，虹羽对父亲解释说：“学校搞了大扫除。”爸只是仔细看看虹羽脸上并没有伤痕，什么也没说。第二天，虹羽上工之前，把爸爸的怀疑告诉罗星。罗星想了想，让虹羽换上自己的旧衣服去上工。收了工，洗洗抹抹后再换上虹羽自己的衣服，然后把脏衣服洗了晾好，第二天又再换了去上工。
第三天，罗星和虹羽下工回来，发现大喜站在木栅门处等着他们。罗星很高兴地让大喜进屋，大喜说不了，他是专门给虹羽送药来的。他不敢把药送到虹羽家，怕虹羽的爸爸问起来不知道该怎样回答，只好送到这里来，谁知道家里一个人没有，等了半个多小时，他还得回家给爷爷熬药呢。虹羽问他陈爷爷是什么病？他吞吞吐吐的说是为了到四十里外的小花山挖药，摔的。说完又问虹羽他们干什么，挣多少钱一天，说他在街上碰到拾破烂的二傻哥什么也没问出来。罗星笑着说：“二傻想吃炸酱面嘛，当然不敢说。”大喜说他也不想读书了，听说今年升学是“推荐”制，自己反正没什么希望上初中。罗星说上不了中学拿个高小毕业证也好，兴许以后有用。现在干的零活也挣不了多少钱，等以后长大些，哥几个再一起想办法找点挣钱多的活干。大喜说反正他觉得读书没什么意思，推荐制是不看成绩和表现的，光看成分出身。成分出身不好的人，早晚还不得做工吗。虹羽说不能吧，怎么能这样呢？大喜说他也是听说的，他让罗星有机会叫上他。说完，大喜就走了。虹羽抱着那几付中药回家。她解开一包药放进药罐里时，看见爸爸的药有几味是新鲜的，知道陈爷爷是为爸爸挖药摔伤的。她把陈爷爷代抓药的经过告诉爸爸，凌鸿儒让她拿两斤挂面去看陈爷爷，说陈爷爷是爷爷的好朋友。虹羽这才知道陈爷爷为什么那么关心爸爸。晚饭后，她把药熬在煤炉上。然后提着挂面去看看陈爷爷，回到家正好药也熬好了，她觉得自己计算的时间很准确。这几天来，自己也慢慢会安排一些家务了。看起来，当家并不那么难嘛。
因为是打零工，工钱是十天一结账。十天后，虹羽他俩每人领到了6 元钱的工钱。虹羽拿着钱，笑得嘴都合不拢。她多么想飞跑回家告诉爸爸，把钱给爸爸看，让爸爸也高兴一下，可她不敢。因为她知道爸爸决不会因为她挣来的第一次工钱而高兴，他只会伤心。他希望看到的是她考上中学的录取通知单，也许，那是自己永远无法让他看到的了。
回到家里。虹羽乘拿饭票的机会，悄悄把5元钱工资放进小抽屉里，留下一元钱从食堂买回两个卤鸡蛋，她跟父亲一人一个，她要悄悄庆祝一下自己第一次拿到工钱。她大口的啃着窝头，就着咸菜，吃得又香又甜，不一会就吃下了自己的那个窝头和鸡蛋。父亲默默地掰下一半窝头递过来，虹羽又三口两口吃完了。这些天来，虹羽的胃口比以前更好，什么东西都吃得有滋有味，而且特容易饿。中午吃的是罗星家带去的生红薯，她一样吃得又香又快。虹羽吃东西的速度，连罗星也吃惊。虹羽喝完了菜盆里最后一滴酸菜汤，放下盆，才发现爸爸的眼睛老是看着自己。她不好意思地对爸爸笑，说：“爸，这几天，我吃东西特别香，嘿嘿，爸，这是还要长个吧？”凌鸿儒也笑笑，说：“是的。长个的时候最需要，营养，这个鸡蛋，你吃了吧？”虹羽说：“我吃饱了，爸，你快吃了吧，这蛋，特别香。”凌鸿儒说：”刘爷爷每天给我送午饭都有鸡蛋，唉，真苦了他二老，爸要死不了，以后真得好好孝敬他二老。这蛋，还是你吃了吧，听话。”虹羽接过鸡蛋，掰下一半，硬塞到爸爸嘴里。然后，小心品味着那剩下的半个鸡蛋，因为她刚才吃下的那一个，连味道也不曾细尝便下了肚。呵，爸又噎住了。噎得泪花漩漩的。虹羽赶紧把剩下的鸡蛋塞进嘴里，赶紧给爸爸倒杯水喝，又轻轻地给爸捶捶背，她想：爸真的老了，老爱噎着，唉。
晚上，虹羽靠在床上，老想着自己多吃的那半个鸡蛋，心里怪不是滋味。唉，人哪，有东西吃的时候不觉得什么，吃的东西少了，怎么就觉得特别的馋呢？想忍都忍不住。她不禁想起了姑姑，表弟，表妹们，也想起了妈妈，不知道妈妈在公安局是否还能吃得饱。现在，她真知道饿是怎么回事了。那就是一天到晚，心里总想着吃，吃，吃，就是做梦也全是吃东西的梦。越实在越胀肚的食物越好。嘿，真应了老刘妈说自己是‘饿鬼投胎’的那句话了。她想着，不一会就沉沉入睡。这几天，她连梦也不曾做过，睡得可真香。
日子在每天简单重复的劳动中过得倒也刷刷地快。父亲虽然每天总要“盯”虹羽几眼，却总也没有问过她什么。虹羽对家里的“财产”渐渐增加心里很高兴，原本只剩下6块钱，加陈爷爷退回的药费2元，大哥寄来5元，再加上自己第一个十天挣来的5元，共是18元钱。这不，今天自己又领到6元，总共有24元钱了。其中，虹羽自己在二十天的劳动中挣回11元，如果不花去一元钱买卤鸡蛋，该是12元。她为自己劳动所得能够养活自己跟父亲感到很是自豪，尽管这只是最基本的“养活”，她也觉得是件很值得自豪的事。她看到爸爸的身体一天比一天好，也觉得很高兴。现在，可以给爸爸多抓几付药了。“这一次一定不能让陈爷爷付钱，我已经挣钱了，当然应该由我付钱。”虹羽心里充满自信地想着：“等爸爸病好我再告诉他这一切，然后，再请他指导我自学，我到底适合学什么，爸爸一定知道，他是教师嘛。那时候，我又能挣钱又能学习，爸一定不会生气了。退学那件事，不是我一个人的错，爸一定会原谅我的。
她打开书包，拿出书本，对照新华字典，学完课本上最后一个新单词。合上书本，她猛然想起，如果自己还在学校里，早几天就应该进入总复习了。因为离期终考试只剩下几天的时间，而期考成绩对于升学考试很重要，期考成绩一科不及格就不能参加升学考试。这是老杨老师早在本学期初就反复说过的。虹羽想着，不禁轻轻地出了一口长气。她觉得，有时候心里憋闷，长长的呼出一口气，心里会轻松一些。嗨，期终“考”，升学“考”倒是没有了，现在，是天天“烤”，天天烤太阳。特别是这十天，大六月天，老毒的太阳威风凛凛，每天给烤得汗流夹背，衣服上全是汗水“画”成的山水写意图，那画还耀耀的放着晶晶“咸”光哪。胳膊上烤蜕皮的地方，却不怎么疼了，色彩也不象刚开始那样“斑斓”，只是皮肤颜色还有些深浅不同而已。虹羽决不穿短袖衬衣，尽管妈妈去年给她做了两件很好看的兰白格短袖衬衣；尽管她的长袖衬衣已经嫌小，她还是穿着，因为她不能让爸爸看见自己的两条胳膊。她每天都小心翼翼地注意爸爸的神情，特别是前几天刘爷爷在仓库看见自己晒纸的事情发生以后，她更是每天提心吊胆的尽量少跟爸爸说话。当时，她在刘爷爷的追问下，对他说出全部真情，最后请求刘爷爷千万不能在这个时候告诉爸爸，刘爷爷是点了头的。虽然他的老脸阴沉得吓人，但他还是答应决不在爸爸病好前告诉他。看来他还真的信守诺言，因为这几天来，爸爸并没有特别激动，更没有问虹羽什么问题，只是每天睡的时间多，醒的时间少，而且总睡得沉沉的。有时候，虹羽打饭回来他就睡着了，叫醒来吃过饭马上又睡着了，叫醒来喝过药也是不一会
就睡着了。虹羽自己一个人扫扫抹抹，洗洗涮涮，虽然觉得比较单调寂寞，却用不着时刻注意会说错话，露出破绽，倒是心里轻松了许多。同时她为爸爸高兴，爸爸能够沉沉入睡是很少见的，这样，爸爸的病一定能好得更快些。
凌虹羽不知道父亲这种奢睡现象实际上是极不正常的病态。这是一种心力衰竭加上精神处于崩溃边沿的涣散状态。按中医的说法是精、气、神不能收摄，元神涣散；按神巫的说法是三魂七魄已有二魂六魄离躯出窍，到处东游西荡去了，能否归位，尚无定准。所以，无论是中、西、巫医都会认为这是一种很危险的症状。特别是重病未愈的人出现这种症状，是病情恶化的体征，预后极是不良。可惜虹羽只是一个十二岁的孩子，她不懂任何一种医道，更不知道这是一种危险。当时，即使她知道又能怎样呢？她的全部资本只是24元钱和一双尚无什么力量的手。她的心倒是时刻祝愿着，希望父亲早早康复。可是，世界上的事如果能够按照任何什么人的良好祝愿来进行，那就什么悲剧也不会发生了。是吧？
第二十一天的早晨，天阴阴的，细细地下起小雨，虹羽知道今天不用去上工，因为下雨天不能晒纸。但她不能不出门，学校可不会因为下雨不上课，虹羽不能在家里呆着。虽然她极想陪陪看来今天精神恢复了许多的父亲，可她还是背着书包出了门。临出门的时候，父亲轻声嘱咐她早点回来，说今天不是星期六吗？明天能不能不去学校复习呢？如果能，就让罗星、二傻来家吃一顿炸酱挂面吧？父亲还告诉虹羽说，他梦见权权姐姐，她明天准会回来的。虹羽笑着说，梦也许没那么准吧？父亲也笑笑说，应该准的，梦里见她坐在飞快的汽车上正往家里赶呢。虹羽说了句“准就好”。便急忙出门走了。父亲脸上的那种殷殷切切，让她看得只想掉眼泪。小雨打在虹羽撑开的油纸伞上，淅、淅、淅淅，就象老天爷吃吃的阴笑。
凌鸿儒其实早就知道了女儿的一切，因为虹羽学校的校长不仅曾是他的同事，而且是他的同学。虽然平时两人关系一般，但事关一个学生的去留问题，学校决不能如虹羽所要求的“不通知家长”。所以，虹羽打架的当天下午，校长即在白梅的指引下自己前往虹羽家说明了一切。两位老同学关上门，轻声细语地谈了两个多钟头。谁也不知道他们都说了些什么话。当校长告辞离去的时候，凌鸿儒居然咧开嘴笑了笑以示送客。他几次把翻涌上的来的气血，硬压了下去。整整两个半小时，他仅仅说了四句话：老同学，请坐。说吧，我听着呢。我没事。这是命。其余的时间，都是听校长说话，他只是时而点点头而已。
接下来的二十天里，他忘了自己病疼，密切注意着虹羽的情绪。他看到虹羽很镇定的说谎；每天装模作样去上学；看到她晒黑的脸；直到后来晚上看见她胳膊上晒蜕皮的疤痕；以及她偷偷放进抽屉的5 元钱和没有动用家里的钱而买回两个鸡蛋。从这些现象看来，虹羽并没有在外面游荡，而是在做工。至于小小的她怎么找到工做，又是做的什么工，则是老刘叔前几天才打听到的。虽然老刘叔并没有说虹羽做工如何苦，但只要听听他夸奖虹羽“有骨气”时沉重的“嗯，嗯”声，做父亲的他也能听出他的虹羽在受着累，吃着苦，流着汗。他还看出她除了第一天外，以后每天都是另换了衣服去上工的。她的精心掩饰，包括她诚心诚意的撒谎，都透着孩子对自己深深的爱护。这种挚爱，使他心痛、心酸、心碎，使他神昏、神迷、神散。面对孩子的失学，他束手无策；面对孩子去当童工，他束手无策；面对孩子受到命运无情打击，他更是束手无策。凌鸿儒，身为五尺男儿，面对爱妻幼女所承受的一切都只能束手无策。这种滋味，这种比死更难受的折磨是什么磁味，恐怕只有凌鸿儒本人自己才知道。在虹羽做小工的第17天，他的心弦终于断裂般的一松，便出现了前面所说的三、四天沉沉迷迷的奢睡症状。今天早晨，他好象睡够了似的清醒了许多。他知道下雨天虹羽用不着去上工，他极想让女儿留下来陪自己说说话，可话到嘴边他到底没有说出来。他不能截破这层窗户纸，更不愿触动女儿这根最痛苦，最敏感的神经，也不忍当面说穿女儿善意的谎言，令她难堪难过。他等待着她自己说出一切，当她有勇气说出一切的时候，便是父女俩心灵更进一步沟通的时候；也是女儿更成熟，承受能力更大的时候，他不知道自己能否等到那一天。