在领兵出征时，青登只留了很少的兵力来守家。

换言之，当前的秦津同样也是一座“空国”！

假使长州军挥师向西，就凭秦津藩当前的防御能力，绝对抵挡不住！

一念至此，佐那子、阿舞、以及他那对刚出生的儿女……他们的面容从青登脑海中一闪而过。

——佐那子……阿舞……九郎……宁宁……

他不自觉地攥紧双拳。

东面的江户亦是同理……

青登可不认为旗本八万骑能够挡住一支精通枪炮的近代化军队！

倘若江户失陷……

霎时，新的面容——那对母子的面容——从其脑海中浮现。

——家茂……笃姬……

虽然恨不得即刻回师，击退盘踞在尾张的长州军，解除秦津、江户的危机，但青登并未丧失应有的理智。

下令回师并不困难，可当前的“长州征伐”怎么办？就这么放弃吗？

假若现在回师，放过长州，让长州度过此次危机，缓过一口气儿来，天知道他们接下来又会整啥幺蛾子出来。

青登跟长州结下了血海深仇。

一日不灭长州，他就一日感觉被褥下有颗石子，咯得他腰痛。

是要回师？还是继续征长？

两股念头在青登脑海中展开激烈的争锋。

甭管他最后选择了哪一项，唯有一点是绝对确定的——他的选择将极大地影响未来！

一步错的话，可就步步错了！

“……”

“……”

“……”

在众人的殷殷期盼之下，终于……青登开口了。

“……征长，不能停止。”

“肥州大人说得对，现在是长州防御最空虚的时候，不能放过这一良机！”

此言一出，以松平容保为首的“主战派”纷纷绽露笑颜，一副如释重负的模样。

然而，未等德川庆胜露出失望的神情，青登就接着往下说道：

“但是！‘回师击溃贼众’亦同等重要！”

“因此，我们既要继续征长，也要解放尾张！”

惊人的言论使帐内外重新被寂静所包围。

在座众人你看看我、我看看你，无不在彼此的脸上找到震惊、错愕等神情。

既然两个选项都难以割舍，那就两个都要——青登在经过激烈的思虑后，最终得出这一贪婪的决断。

冷不丁的，一道幽幽的声音传出：

“橘大将，您的意思是说……兵分两路？”

说话之人，正是代表萨摩藩的西乡吉之助。

他明明被任命为征长军团的参谋，可自打战役开打后，他就一直表露出诡异的沉默，鲜少在军议中发言。

青登郑重点头。

“没错，兵分两路！”

说到这儿，他扭头看向松平容保。

“肥州大人，由你暂代‘总督’一职，统领军团继续进攻长州。”

“我亲率新选组回师救援尾张！”

一惊未平，一惊又起。

在听完青登的这番部署后，新选组诸将也好，还是其他人也罢，全都吃了一惊。

西乡吉之助轻蹙眉头，问道：

“橘大将，你只率新选组回师？不带其他部队？”

青登又点了点头。

“没错。部队规模大了，反而不便指挥，影响军队。”

“调度兵力的秘诀，便是以最少的兵力去做最困难的事情！”

“我新选组的五千精兵，已足以击溃贼众！”

“肥州大人，我可以放心地将军团交给你吗？”

说罢，青登直勾勾地看向松平容保。

对方在怔了一怔后，神情郑重地用力点头。

“没问题！请放心地交给我吧！”

青登轻轻颔首以示收到其决心。

接着，他脑袋微微一偏，看向手边的西乡吉之助。

“西乡君，新选组缺席了，会津军与萨摩军便成征长的主力。”

“望请您鼎力协助肥州大人。”

西乡吉之助不卑不亢、不惊不怯地与青登对视，唇角微翘。

“这是自然，我萨摩定当全力以赴！”

“……”

青登深深地看了西乡吉之助一眼，没有再多言，转而扫视现场众人。

截至方才，关于是战是撤，大伙儿争执了好久。

结果没承想，青登三两下就做出了决断，并且雷厉风行地完成部署……

这巨大的反差使在座的不少人呆住了，久久不能回神。

直至青登放话了，他们才后知后觉地抖擞精神。

“诸位，我们目前实控的兵力并不算多。”

“以这点兵力同时完成‘征长’、‘解放长州’两大任务……不得不说，这实在是一个艰巨的挑战。”

“然如今箭在弦上，不得不发！”

“我相信诸位定当凯旋！”

“在我离营之后，万事尽皆仰仗肥州大人！”

“若有拖后腿之人，可别怪我仁王秋后算账！”

在做完简单的训话后，青登视线一转，看向身披浅葱色羽织的诸将。

“新选组！”

霎时，土方岁三等人立马起身！

“即刻启程！回师京畿！”

土方岁三闻言，咧了咧嘴：

“从‘中国地方’回到‘京畿’……哈，真的是巧了啊，‘中国大返还’的重新上演！”

……

……

日本的“中国地方”，主要是指本州大岛的西部，包括播磨、美作、备前、备中、备后、安艺、周防、长门、丹波、丹后、但马、因幡、伯耆、出云、石见和隐岐，共十六国。

“中国大返还”乃日本战国时代的名事件。

天正十年（1582）6月2日，本能寺之变爆发，明智光秀反叛，杀害主君织田信长。

6月3日夜至4日凌晨，位于中国地方、正与毛利家交战的羽柴秀吉——即日后的丰臣秀吉——得知织田信长被杀后，立刻封锁消息，装作无事发生，用高压姿态威逼毛利家，最终成功以有利条件签订和约。

和约签订后，羽柴秀吉火速展开撤退工作，率2万大军返回京畿。

他命令军士在白天要井然有序、旗帜整齐，夜间则收束旗帜，全力奔行。

这场规模空前的撤退行动，史称“中国大返回”。

“中国大返还”用了8至10天。

从起点的高松城到终点的山崎约200公里，平均日行军20-25公里。

2万大军、落后的路况、日行军20-25公里……在封建年代，这实在是一个了不得的成绩！称其为日本古代军事史上的奇迹，并不为过。

最终，羽柴军的神速行军抢占了战场先机，在天王山合战中成功击败明智军，为织田信长报仇，攒下了傲视群雄的政治资本。

不夸张的说，“中国大返还”正是羽柴秀吉取代织田信长成为日本霸主、建立丰臣太阁的起点。

想必世人怎么也没有想到吧……时隔近三百年，竟会再度上演“中国大返还”！

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大家猜猜新选组与长州军将在何地打决战？熟悉日本战国史的人应该不难猜出～