“吁吁吁吁吁吁——！”

“快！把马都牵过来！”

“别挡道！让马车先过！”

“七番队集合！”

“十番队集合！”

……

“整理装备，准备强行军”——此条军令自本阵传出后，一级传一级，很快就传遍中军大营。

两名传令兵骑快马离营，前去通知前军与后军。

前军和后军的情况，暂且不提。

中军这边像是炸了锅一样。

仅转眼的工夫，静默的中军大营便被一声高过一声的人叫马嘶所淹没。

在寻常时候，青登煞费苦心培养出来的军纪无甚夺目表现。

可到了如今夜这般的关键时候，其威力便显现而出了！

命令既出，身披浅葱色羽织的新选组队士们立刻行动起来！

他们并不清楚自己这是要去哪里，更不清楚自己这是去干什么。

但既然命令下达了，甭管现在是什么时间、甭管命令内容是什么，他们就会立刻照做！

当前时间已不算早，有不少军士已然睡下。

可在听到命令后，他们马上条件反射般地弹跳起身，各自行动。

此时此刻，中军大营内外随处可见浅葱色的身影。

或是小跑着列队。

或是搬运辎重。

或是驾驭车马。

有条不紊，井然有序，各司其职。

看着这一幕幕快而不乱、吵而不杂的画面，营中的藩军将士们都呆了。

他们看惯了武备废弛，何曾见识过令行禁止？

会、萨二军的将士们都是新选组的老熟人了，所以他们的反应还算镇定。

反观其他藩军的军士，那就真的是瞠目结舌，震惊得合不拢嘴，下巴都快掉到地上了。

某些行家一眼看出：相比起犀利的枪炮，这严明如钢的纪律才是新选组最强悍的武器！

值得一提的是，除了不绝于耳的叫喊声之外，空气中还弥漫着诱人的饭香。

只见伙夫们加紧做饭，忙得脚不沾地。

一袋接一袋大米被倒入锅中，不一会儿便有好闻的香味飘散而出，令人食指大动。

焖好的米饭刚一出锅，就立即被装进特制的稻草包，然后马不停蹄地搬运上车。

长距离急行军的要点之一，就是搞好补给。

没法及时填饱肚子、补充能量的话，那就别侈谈什么“第二次中国大返还”了。

在经过简单的考量后，青登决定效仿羽柴秀吉当年在贱岳合战中击败柴田胜家的招数。

羽柴秀吉击败明智光秀后不久，为争夺织田信长遗留下来的政治遗产，跟织田家元老柴田胜家产生冲突，进而兵戎相见，即着名的贱岳合战。

在此战中，秀吉吩咐沿途所有座屋（各种工商专卖权公会）和农家开放米仓，全体合力煮饭，并准备马匹吃的甘草。

只要提供家里所有的米，事后将付十倍的价钱。

饭煮好后，再用盐水淋湿空稻草包内侧，装进熟饭。

装好后，遣人用牛马运往贱之岳，送饭人若是途中肚子饿了，可直接用手巾或衣服取草包内的饭吃。

用内侧沾湿盐水的稻草包装饭，让运输者用手巾或衣服取饭，都是为了防腐，且稻草可吸收热腾腾的水蒸气，盐水也渗进米饭之中，正好变成容易下咽的饭团。

接下来的故事，几乎可说是天王山合战的翻版。

凭借恐怖的行军速度，羽柴军再度抢占战场先机，在贱之岳击败柴田军，一举奠定胜利。

此役过后，织田家中再无一人可挑战羽柴秀吉的权威，其称霸之路盖自此始。

既然有现成的优秀事例可供参考，那岂有不借鉴的道理？

于是，青登重仿贱岳旧事，命伙夫们加紧做饭，先将大米煮好，然后将其装进内侧沾满盐水的稻草包中。

除了果腹的米饭之外，青登也没忘记准备饮水。

他特地嘱咐伙夫，让他们往水里多放一点盐巴，以便将士们补充盐分。

为了确保饮食的及时供应，青登调集了一切能够调集的畜力、车辆，用来装运米饭、盐水。

大部队尚在集结，可补给车队已经一辆接一辆地飞驰离营。

三军未动，粮草先行——亘古不变的道理。

青登特地嘱咐补给车队：各车辆在满载辎重后，不必停留等待，直接出发。

补给车队将在行军路上的各个节点设置补给站。

部队经过补给站时，直接拿取现成的饭团和盐水，不要停下，一边赶路一边吃。

虽然这么做会让将士们很辛苦，但事态紧急，顾不上这么多了。

此外，同样被装载在车马上的，还有将士们的武器、甲胄等装备。

这般一来，便可最大程度地减轻将士们的负担，节省其体力，好让各部队轻装前行。

事实上，光看行军路程的话，新选组的“第二次中国大返还”比当年羽柴军的“第一次中国大返还”要长得多！

毫无疑问，哪怕是以精锐着称的新选组，要想完成这一任务也绝不容易！

有道是“养兵千日，用兵一时”。

能做的，青登都做了。

接下来，就只能寄希望于新选组将士们的体魄、精神与纪律了！

……

……

“哞哞哞哞哞！”

萝卜大概是感知到接下来有重任在肩吧。

从刚才起，它就不断用蹄子刨土，一副跃跃欲试的模样。

披挂整齐的青登屹立在萝卜的旁边，从左至右地扫动视线，目光逐一划过站在其跟前的土方岁三、山南敬助和近藤勇三人。

“岁三，敬助，勇，拜托你们了！”

土方岁三弯起嘴角：

“放心地交给我们吧。我们何曾让你失望？”

近藤勇咧开他那猩猩般的大嘴，接过话头：

“橘君，不必担心我们！你快动身吧！”

平日里老成沉稳的山南敬助，这时也难得地激昂一把：

“纵使粉身碎骨，我们也会如期将各部队领至你面前！”

青登现在最急缺的东西，就是情报。

他迫切地想要知道长州军的动向，以便做出相应的部署。

因此，他决定率领部分骑兵，先行返回大津。

至于大部队就在其后头依序跟上。

他将新选组分成三等份，交由土方岁三、山南敬助和近藤勇分别统领。

指挥部队强行军……这可不是一件易事。

尽管肩上的担子很重，但他们仨毫无惧意。

看着面挂自信笑容的三人，青登不禁莞尔，柔和的眼神中充满了对对方的强烈信任。

就在这时，一道大喊冷不丁的自远处传来：

“橘大将，请留步！”

青登循声看去，便见松平容保大步流星地朝他走来。

对方并非独自前来，其身后跟随着一大批军士。