且说外堂这厢还未见分辨，倒又见有人横插进来。古云凰等还未发问，那人抢先道自己正是这间当铺的司理，正经的老板。又道平常不大往来，那朝奉是他远方的亲戚，拘谨刻板又不大会来事，不过混个营生混口饭吃。听闻了事情的来龙去脉，当即命人将当物取来，只道：“无论贵贱大小，不义之财自是没道理收的。”二人听闻心下各思。庞绎又想起欲将当银退还，他也十分推让，道既冒险典当，想必是遇见了难处，不如就此打发了，倒也是轻财。庞绎见状更觉他颇具义侠之风，想不过一件坏事如今倒能成一件好事，心下甚是欢喜，倒生结识之念。　　　　这会儿手下人将那粉盒取了出来，庞绎欲命小厮好生收起来，他又道：“兄台这物件倒是新奇，可否借我细看看？”庞绎抬手给了，道：“掌柜的也识货？”他笑道：“江湖生人，四海为家，也算知些皮毛。”庞绎笑道：“我却不大懂，要掌柜的指教呢。”他细细看来，道：“了不得，是件好东西。无论其外颜色光泽之打磨，内动物尸骸之凝结。此等上物，得使者也非寻常，难道……”打量二人之时见其面面相觑似有难色，笑道：“是在下眼拙，原是有贵者临门。”自报名号倒也简洁利落，道：“在下金懋叔，还请指教则个。”云凰打量其自有一会儿，见其虽自江湖，言谈却脱江湖之俗，又形貌瑰奇，风神疏朗，笑道：“申国府，古云凰。”见庞绎不知何从开口，又指道：“这位，便是瑞亲王爷。”语毕庞绎道：“金兄不必多礼，这也是巧应了那’不打不相识’之语，我自欣赏兄台性情疏豪，还想交个朋友，正不知如何开口呢。”金懋叔揖礼道：“自是在下荣幸之至。”后又叙谈一番，三人皆是豁达宏量之辈，话愈投机，最是契合。　　　　展眼已到午饭时分，还未尽兴，欲寻一酒肆继续。收拾出门时，当铺的票台对帐争执了起来，说什么“明明是位先生，怎么又是婆子”的。正巧被云凰听去了，也没听地真切，疑道：“什么先生？”那朝奉见了连忙示意票台住嘴，摆手道：“小姐误会了，这混崽子这几日丢魂了，记岔了也是有的，就是一老婆子来当的，没什么先生......”云凰正觉糊涂，没成想身后站了人。原是那金懋叔轻点她肩头两下，道：“古姑娘请。”又见庞绎在门外催促，一时也不好多说些什么，只好作罢。至宴席坐定，整上酒肴，闲谈漫饮，推杯换盏，至兴处庞绎更有意邀金懋叔进王府一游。金懋叔不好推辞，待算还酒帐，三人便一径去了。　　　　待赴瑞府，已至未时。游览其中，只见亭台楼阁，峥嵘轩峻；草木山石，葳蕤洇润；三人说笑了一路，转过山坡，度过石桥，又于亭上嬉戏玩赏一番，至东北方一处庭园口，只见洞门之上题’南园’二字。金懋叔道：“这也奇了，此处明明不处南方，何题’南园’呢？”庞绎笑道：“这只因此园刚起之时，一晚漫步至此，自廊上竹帘现月，便想起了唐朝李贺之句’晓月当帘挂玉弓’，此句出《南园十三首》，便谓其’南园’。”金懋叔见门旁两处题诗，果真是李贺的诗句——“寻章摘句老雕虫，晓月当帘挂玉弓。”云凰又道：“我倒是这里没来过。可有什么好东西，也教我们瞧瞧。”庞绎道：“此间还分隔了几处小园子，虽说布局还算精巧致密，但终不似外头那些雕栏玉砌，倒更具田舍家风。我平日不大来，现今也只是有客居此。”金懋叔道：“既然是王爷贵客，就不便多叨扰了。”庞绎道：“这也无妨，先生平日少交通，他所居之处又可自由进出，我们游赏也不至打扰。”云凰笑道：“好新奇的客人，既客居在此，又不与主人多有交往。”庞绎道：“先生是医者，每日阅籍研药还来不及，哪里还来闲下的工夫？”语毕几人进园游玩，一边走着云凰又追问道：“医者？莫不是那位你从云南寻来给老祖宗治病的？”庞绎疑道：“怎么你也知道了？”云凰笑道：“我听小叔说的，你还教绫姨敲打了一番呢。”庞绎略微有些不满道：“什么时候古三哥也如此喜欢拿人取笑了。”　　　　三人至左起游廊进入，倒并不着意观览，忽而转过见一带粉垣。庞绎向二人道：“这便是先生的住处了。”云凰喜道：“不知道这位先生 在不在，可否一见？”庞绎听闻云凰提此要求便上去敲门，两三下后还无人来应，道：“看是不巧，怕是出去了。”见云凰面露怏色，又安慰道：“你勤些去老祖宗那儿，说不定就能见着了。”又见金懋叔认真打量此地，以为他独对这里感兴趣，笑道：“金兄以为如何？”金心里尚有私事思忖，一时竟也没个回应，待回过神来，忙道：“啊？……的确好个所在，清幽非凡，隐于山坳树杪之间，又一路缘水而来，倒真是’桃花源’了。莫说作客，即便长居也是好的。”　　　　待尽数游览完毕，已至申时，金懋叔并古云凰前后告辞。然云凰正欲离开之时，才想起琥珀粉盒一事的疑点之处，便与庞绎说道：“我细细想来，不止蒋奶妈将东西死当一处太没道理，怎么在我们进屋搜查之时，还明晃晃将当票子放在外头，就不怕人瞧了去？”庞绎想也没想便道：“兴许是她多吃了酒，随手放的。”云凰见东西寻回，庞绎似没有再追究纠缠之意，也不再将当铺里朝奉票台之对话合盘托出，只怏怏而别。　　　　且说自各散去至今，已过酉初三刻，薄暮冥冥。瑞府上下皆酒饭不曾毕，却见一影现东北墙垣外，顾四下无人，闪步进了园门。至一处朱门前叩门，短叩二下后又换指尖敲二下，便听得“吱嘎”一声，倒是有人来应——正是客居瑞府的宋尹彻。见来人——却道来人是谁——正是白日来此游赏的金懋叔。宋即刻让其进屋，又仔细打量四下，方阖门。　　　　遂进正室，便觉眼前清爽，原是窗户旁雨过天青色纱罗，正巧起微风，又与屋外晚暮、竹篁相称。那金懋叔也是随性之人，自顾拣了张椅子坐了，将今白日之事所见所闻尽数细说了一遍。原是那蒋奶妈本有偷盗之心，又惧于后果，一时难分辨。可巧被宋尹彻碰见，便设了计，本为便二人通信之宜。　　　　宋尹彻叹道：“到底是损人的勾当，也不是什么能为。”金懋叔喝了茶冷笑道：“先生也太好性了，我却做不来。就该叫这些鸡鸣狗盗之辈去，要我说，如此还白折了我的银子呢。”宋尹彻摆手道：“你只说正事如何罢。”金懋叔道：“别的都还可，不痛不痒，暂也没什么好说。我自打量来，如今有一件——打起买卖盐的主意来了，倒也是手长。”又叹道： “别说一二年的账，哪里就能有干净的呢，背后不知多少坑家败业的事儿，有什么干不出来的。”宋尹彻道：“虫豸穷极龌龊之能事。这样一来，倒也尽了。只是后续之要方为’借力’，这才难说。又要行之隐蔽，又不好再牵扯其他人进来。”金懋叔听闻后打趣道：“先生如此仔细，哪里还能伤了别人的体面。”宋尹彻听了这话，心下一沉，因笑道：“如今哪有空去理论这些事。”　　　　“连宗带亲，哪有不扶持遮饰的？这些先生可比我明白。更别说是那同姓一门里的，皆是’一个鼻孔出气’的道理。莫说今时不同往日，要真牵扯起’富贵王权’几字来，止不过是东风压倒了西风，要不就是西风压倒了东风云云。若真论起来，只怕是庞家门里头的猫儿狗儿也不见得干净。不过唯有这瑞小王爷，倒还可一交。我劝先生何必拘泥于此，趁早丢开手算了。”他本是深染江湖习气之人，素来厌恶朝堂宦海勾心斗角。饶是此番不愿插手，而又有故识之谊，旧助之恩，万般不好推脱。又长久深恨崇庆王府分羹占了他们的便宜。　　二来心下还暗暗打算了另一桩私事：原来他虽性情爽侠，也擅好风月，长得又美，颇讨得些花柳莺燕欢喜，不过终是露水情缘，他也不以为意。怎知如今机缘巧合之下见一古云凰，其霁月光风之态竟引得他心中竟涌起无数风流之意——原是为她来了。倒也觉得奇了，盘算不知是否为将门女儿多与寻常不同的缘故，到底不是庸脂俗粉可比，心下觉得甚好。又见宋尹彻愁眉紧锁，似有难解难分之事，便冷笑道：“今日未时还见那崇庆王府的二爷往隔壁府里去了，且看他们如何开交吧，再问’借力’之事也不迟。”　　　　再道毓府这边，刚过了午膳，外头便有人来报：“崇庆王府的纷二爷来了。”　　　　庞绫这会儿正用丝绢擦拭完一柄紫铜质火铳，欲收盒，听闻忽疑道：“他来做什么，就说我病了，不见。”说罢欲往床上歪去。小厮正退出去之时，对面伏在案上描花样的冬荷想了想便说“回来”，又放下手中活计拦住她道：“好端端的平日里没事，偏这会儿病了，谁信呢？上回把人都得罪完了，这会子再不愿意面子上过不去不说，白白结下梁子何苦来？”遂强拉了她下来，又将衣服通身整理了。望向其腰间，才想起’蛾首金’的事儿来： “哎呀，这两天事儿忙，那结绦子的事儿我给忘了。”庞绫笑道：“不是什么要紧事儿，再找小丫头做去罢。”说罢出了门，正巧有丫鬟来送茶，她随意瞥了一眼，侧看去倒是个俊俏的丫头，只看着眼生，前头又催着紧，也没理论。　　　　一路径直穿过抄手游廊，从倒厅进入里屋，正巧见庞纷行至毓宓堂外。一边揖礼一边问：“殿下纳福。”庞绫见道：“我才说也是奇了，年初五的炮仗都没听见响，财神爷倒进家门来了。”说罢让上茶，自正中紫檀七屏罗汉榻上坐了，地下面是东西两溜交椅。庞纷自之前城外风波，本已没了脸，今没成想又有求于人，心中早已设下凡百开场之言，竟让人先开了口，慌乱只好连称“不敢不敢”。度其位次，不敢逾矩再教人家拿捏抢白了去，只在下首位坐了。　　　　庞绫因道：“今儿怎么得空来了，也不提前支会一声？”庞纷因陪笑说：“前些日子得罪了殿下，哪里还好意思，今儿有事相求，这才拉下脸来。”庞绫道：“原是这事，皇城底下动枪动棒的，难不成都要反了不是？我也不为什么，只说你也太肯动气了，都是有头有脸的，咱们是谁，她又是谁，落下个横行霸道的名儿，不是叫人家笑话去了不成？好歹放她吧。”见庞绫言语似有夹枪带棒之意，庞纷脸上尴尬，不情不愿又只好称“是”。又笑道：“都是一门子亲戚，也不作兴谁给谁脸子瞧。我这人纷二哥知道，嘴上没个轻重的。回来以后也怕叫你们笑话了去，兄弟姐妹一起，谁没个摩擦争执，这事倒小，闹到上头才叫事儿大。如今过了就休提罢。”　　　　庞纷一听这话，当真以为只在他们之间流传，旁人一概不知。连忙称“是”，又好言语巴结起来。看得庞绫心里只发笑，又不好表现出来。原她久察其不轨之心，自己又不是服气的人，无奈又惦冬荷之嘱，便想出一招来——先言语敲打后又捡些抬举他的话说，庞纷本是’好了伤疤忘了疼’之人，如此一来他更是前头恩怨全然抛到脑后。　　　　庞绫笑道：“既有什么事，直说便是了。什么求不求，也太外道了些。”庞纷起身揖道：“三妹妹此番定是有大作为的，还望担待些，不要太怪罪。”只消这三言两句，庞绫早已明白了，准是为下年户部放出裁减盐引的风儿及年底归账来的，又想起前些日子霍棠所嘱。佯惑道：“这话奇了，好不好的我能担待些什么？”　　　　庞纷忙念佛道： “好不好的，不过也是三妹妹一句话。”庞绫道： “这话没得叫人恶心，好不好的，我哪儿来那么大本事？要说’年轻不知事’的是我，要说’人生地不熟’的也是我。二哥眼里什么金银富贵没见过，上下不过几百两银子的事儿，如今倒寻上我来，若好了便好，若不好了不止叫人家说嘴’眼皮子浅’，你也白忙。”庞纷为难道：“别的倒还好，若不是妹妹提起这银子的事儿，断不会叫妹妹来笑话了去。”接又一大堆分了房活计短缺世道艰难的话，庞绫想了想，竟接了下来，叫他先去罢。遂其大喜，再三拜了才去。