且说庞纷去后，这时放了饭，毓府上下皆歇了去。便有冬荷等几个小丫鬟早早用了膳，将被衾包袱往里屋搬。正巧董奶妈路过，见了只笑道：“哟，姐儿这么大了还不得一个人睡吖？”冬荷闻声道：“这倒不是，就怕主子起夜，跟前也得有人伺候不是。”董奶妈只道：“找个小丫鬟多简单的事，姑娘白日里也烦这难那的，还怕主子不依？”冬荷笑道：“妈妈不知道，我睡得轻，再不用烦着别人的。忙了一天，也叫她们歇歇罢。”这话正是体贴在理，说得人心下暗伏。　　　　至抱厦引入里屋，此处是三间上房，未有隔断，只右边用雕空玲珑木板隔了斋室出来。小丫鬟直将被衾铺在了雕卐如意卷草纹月洞门架子床上，又将剩余行李皆收拾妥贴了，方退了出去。　　　　掌灯时分，冬荷招呼门口打帘子的丫鬟们都去休息，阖门进来，只见庞绫靠在床上一言不发，因笑道：“姑娘怎么还不睡？”不曾想庞绫此刻心里正勾起白日小厮间流传庞纷的粗话来，说其等不及往那优伶娼妓处胡羼。故只冷笑道：“黑了心的下流种子，亏得他有脸来讨情，有钱填些个骚坑，没钱打点管事。”冬荷一面卸了妆，上了床榻笑道：“这会子还为这烦神呢，今日既然如此，卖个人情由他去罢，往后不要再交集也就完了。”原下午宴客之时她也在那儿倒厅后头细细听了一回，心中担忧这就可暂且放下了。　　　　庞绫揉了揉太阳穴，直起身道：“哪里就有这么容易的事儿啊？一来那裁革用度一应都是上头的意思，防得就是他们这些‘边沿’人，偏生他还不识趣；二来我不过一时‘雷声大’些，这会儿倒被人惦记上了。这翻利的营生，就说经手一倒卖，一年多少雪花银，跑我这儿来哭穷，呸！若按私心论，别说大哥哥忌讳，我也揉不得他这颗沙子。若要说得再‘心里藏奸’些，能蠲了他的，也是咱们在陛下跟前的好处。这会子得先想法儿，好赖先辖治了他，叫他知道厉害才是，其他的日后再理论也不迟。”　　　　冬荷只叹道：“如今还论这些‘辖治不辖治’的话作甚？”不免内心愁思——原当日有老太师在时，便知她生来既秉一股‘奸滑’之气，只比得她的这些兄弟还好些，若是有正派之人在旁帮衬引导不教走歪门邪道尚还可压得住。故老太师素喜冬荷心地纯良，也望其尽规劝之道。“你是什么样的人，不怕你恼，我还不知道？好则好了，还知道分寸，不过‘刀子嘴’拿大些；若要发狠起来，你也全不顾了。”　　　　冬荷只转身去解床帘子上的穗，一时没注意庞绫竟从背后摁住了她，后又速将整个身子压了上来，一时直教她动弹不得。只听得庞绫笑道： “好呀，小蹄子，好话歹话都叫你说了去，你只当红脸，叫我做白脸。”冬荷被她头发弄得痒痒，只叫她快走，到底弄不过她，面颊微泛起红来，只看着她笑：“你个没良心的，好意和你说些正经话，还来怨我。赶明儿没人和你说这些，看你找谁怨去？”说罢又言语调笑一阵，却听得外头有人咳嗽，冬荷赶忙握住她的嘴，又摆手又指窗外的。果真听见外间抱厦厅内有上夜的婆子说：“姑娘还没睡呢，有什么事明儿再聊罢。”　　　　窸窸窣窣一阵听是走远了，两人又暗自笑了起来，但终究是不再胡闹了。以至之后庞绫命人在两屋间设一五扇云纹缂丝琉璃软屏风，此为后话。　　　　冬荷拢了拢头发，道：“还有件事说与你，你这屋里我重新安排了人。”庞绫问为何，冬荷只道：“还不是没想到你今年在家，我这些年管事，一时也不好交割，再两头定不遂心省力的，不过明儿这人也得你先瞧瞧。”庞绫笑道：“这样的事你都自己裁夺着办吧。”冬荷无奈笑道：“什么都交别人，你也动一动。捻针拿线不求你，单说这管家管账，家里多少底细，你也好赖该翻一翻。”　　　　庞绫连摆手道：“哎呦，你且饶我罢，我学不来那个，有你便好了，横竖不教我倾家荡产。”冬荷嗔道：“如此大的人了，还着三不着两的，难道我能跟你一辈子？”庞绫道： “你这小蹄子，这会儿倒还嫌起我了。”随又想也捉弄她一回，佯怒道：“学了这些，怕你心早野了，如今是怨我扣着你不让你寻女婿成家去罢。”说完朝里一翻身睡去了。如此虽一句顽话，哪知那七窍玲珑心的冬荷此刻竟没听出诨味儿来，兀自怔了一会，只差落下泪来。挑了烛火背对躺了，喃语道：“我是一颗心都为姑娘。像咱们这样的人家，岂能逃得过‘狼环虎伺，风刀霜剑’之境？别的不知，只一句，‘唇亡齿寒’的道理我还懂得，还望姑娘别忘记，千万，千万！”　　　　岂知庞绫不过是哄她顽的，如今竟勾出她这些话来，不免深思，心里又叹又悔，叹得是她知心情重，悔得是自己不知轻重，又拉不下脸劝她，只闷了一会儿便睡去了。至次日清晨起来，却见身旁早空了，只朝外头喊了两声，又心下想起昨夜之事，只怕冬荷是动了气，一时喊也不是不喊也不是。　　　　正难分解时，只见外头便有一丫鬟进来，站在门口，手里端着木盘，道：“姑娘醒了？”庞绫一瞧，正是那昨日午间送茶的丫鬟。这会儿看得却能够仔细，肤若凝脂，眉眼俏丽，是个容色上乘的丫头。她徐徐过来，笑道：“姑娘早起先喝杯茶水润润罢。”庞绫接了杯子呷了一口，便看着她道：“你怎么知道我早上要喝蜂蜜水？”那丫鬟笑道：“是冬荷姐姐嘱咐的，说要进里头屋子，姑娘的习惯都得一一记下。”庞绫心中大概猜得了七八分，这便是冬荷昨晚说安排的人了。　　　　之后伺候庞绫盥漱更衣，支使小丫头子们收拾被衾，也竟十分麻利爽快。待为其正冠后，又拿出一个木盒来，里面是几根崭新宫绦，打开道：“姑娘只看看这绦子喜欢不喜欢，若喜欢就给姑娘把金子络上。”庞绫见了，喜道：“这是你打的？”那宫绦一条黑垂流苏的、一条胭脂攒金万字结的，还一条鸦青长穗四合如意的。那丫鬟见她喜欢，忙道‘是’，又说：“可巧之前听见冬荷姐姐说起过，昨日一提便想起来了，虽是不该我们听的，又怕姐姐忙不过来，便自做主意了。”庞绫自是爱不释手，那丫鬟与她穿戴齐全了，才传饭。　　　　门外头几个丫鬟便依次捧食盒、沐盆、漱盂进来，将粥点一一摆了，庞绫尝了粥，问道：“这里头添了什么？”她笑道：“添了百合山药，些许冰糖。”庞绫笑道：“这也是你姐姐教你的？”她摇头道：“这却不是，只我想着秋日里干，百合润燥，又听姐姐说姑娘不喜苦味，就又加了冰糖。”庞绫暗笑她是个爽利人，转念一想道：“说了半天，还不知你叫什么？”她笑道：“我叫金来。”庞绫道：“本姓就是这个？”金来只点头。又道：“好古怪拗口的名字，你姐姐也不给你改一个。”金来只道：“以前家里人多又穷，混起的，后叫开了也就罢了。原先太爷在时说大些再改罢，后来姐姐也提了几回，到底也没改成。”庞绫道：“这么说，你是原来家里跟来的，我怎么没见过你？”金来道：“我是外头来的，来时姑娘出家门去了。” 正说着，只听外面有人进来，道：“我说这是怎么呢，外头没人，里头倒站了一大圈。”不是别人，正是冬荷来了。她指着金来笑道：“你跑得倒殷勤。”金来见她来了，只招呼小丫鬟收了碗碟下去。　　　　冬荷道：“我说早也不见她影儿呢，昨儿说你先看看，觉得如何？”庞绫道：“既是你抬举的，自然不会错。只她说是外头的，还不知家底怎样？”冬荷听闻也只叹，原这金来本家是梨园子弟，却不知哪年营生倒了又赶上灾，家里人卖了她好赖得些银钱不至于饿死。道：“也是可怜见的。我见她比那些同时进来的女孩子出挑聪明些，便留下了。只一件，当年太爷提过一句，有那意思是要把她预备给绎哥儿做房里人的。”庞绫笑道：“这算什么大事，绎哥儿那儿自有太后娘娘打点，用不着咱们这儿出人。”几句话便劝得她安心。又见她装饰简单，只挽着儿，揣度是早起料理管事顾不着这些，又想起昨晚之事，便拉她至妆台前，揭开镜袱，开了妆奁，冬荷只问她做什么，庞绫笑道：“平日里都是你给我梳头，今换我替你理妆。”冬荷道：“哎呦，你省省罢。”一面急着要走，庞绫只摁住她，才好作罢。　　　　自取了铅粉瓷盒和胭脂膏子来，从盒子里拈出花棒倒在冬荷掌上，自己撩起袖子将各色胭脂和了水抹在肘上，正经道：“姑娘只看喜欢哪一色呀？”冬荷佯作拍她几下，又白了她一眼，才用手指蘸了，搽在唇上。快化完时，庞绫趁她一时对镜不注意，将她嘴上多余的胭脂抹了，又抿在自己嘴上。冬荷惊道：“你作什么？”庞绫却一脸无所谓：“这有什么，从前也看大姐姐与青姐姐顽过，那时小，只依稀见青姐姐伏身贴在姐姐面前不知作什么，还没看真切，就被姐姐发现哄出来了。后来春姐姐还笑她们：‘交杯盏也没吃的，倒演起‘假凤虚凰’的戏来了。’”　　　　冬荷听闻这几个字，不觉怔了。庞绫却浑然不觉，又翻出一副银丝芙蓉玛瑙攒珠钗，两支山黎豆二色宫花，冬荷只推说够了，庞绫笑道：“我又不用这些，放着也是白教它落灰，这叫‘物尽其用’，也不枉费了它。”说着与她簪在髻上。　　　　外头金来收拾完了，进屋子看见这幅场景，也捂嘴笑了。庞绫道：“你笑什么？”金来道：“我只笑姑娘姐姐这会儿怎么换一个过子了。”庞绫笑道：“我昨儿得罪了你姐姐，今赔不是。”又看向冬荷，她一时心下也知是昨晚之事，顿时羞的脸红。庞绫好笑着又作长揖，道：”姑娘，也担待我些吧。”冬荷忙起身道：“你少混说罢，如此是叫我没脸了！”庞绫抚着她的脸道：“怎么会，你可是我的脸面。”　　　　一旁的金来听了，只转了转眼珠，道：“阿弥陀佛，姐姐可是有福的。”另二人听了不解，回头看她，道：“好端端的，这话什么意思？”金来道：“还不有福吗？姐姐便有姑娘疼，也不会教人白欺倒了去。”庞绫一听这话，道：“这是什么话？谁要欺你？”冬荷听闻也大致明白了□□分，脸上一阵红一阵白，连忙道：“没有的事，别听小孩子瞎说。”一面又给金来眼色。金来忙道：“如何没有，前几个月舅老爷三天两头来寻姐姐不是，又打人骂人的，说得好难听呢。这是给姐姐气受，也给姑娘没脸。”庞绫一时怒从中起，直欲叫小厮绑了人来，冬荷一味死劝，端得不知后来怎样。