话说这厢庞绫见状竟看晃了神，立于座下那神采奕奕的公子转首向古砚青揖礼。道这人是谁？原是皇后同胞幼弟名唤砚碧者，论及长幼，庞绫还长其两岁。听得其刚唤一声“师姐”，这其中渊源本是二人年少时曾结伴前往东瀛求师，师出同门。今日古砚碧进宫本是面圣汇呈东海近期海务，一径拐了至正阳宫请安。此刻早已过了酉时，庞绫欲告辞，古砚青一再留饭，二人推辞，又想起今本非外眷规定探望之日，怕人闲话了去，也就未再挽留。　　　　出了正阳宫，二人并肩而行，多年未见，定了晚间曲幽堂茶室一聚，庞绫吩咐了宫人让宫门外的马车不必再等，先自行回府邸去。这便要往南面的宫门走了，偏巧中间是要过个苑子的，秋日桂霭沁脾，黄昏天阴了下来，又是凉爽，不禁慢了步伐。　　　　古砚碧见庞绫有意无意赏着径旁桂花，道：“未曾想到今日此刻此境下与师姐相见。”庞绫听言回首看他，其声沉郁浑厚，多年未闻，今日竟也不觉得陌生，笑道：“怎的，汝以为该是如何场景？”忆起五年之前，东境事起，古授皇命离北地清剿海寇。离别之时话语仍历历在目：’现北地初定，师姐功授王爵，未能同享此殊荣之喜，心中惭愧。就此别过，师姐保重。’　　　　古砚碧平视其目，郑重道：“师姐，长亭送别，折柳赠意，不敢忘记。”庞绫瞧着他，微笑而不言语。又往前行了一段距离，才道：“如今东境可还安好？”古砚碧闻言，忖了半晌才道：“还好。”又见其脚步似慢了下来，想她生疑，立即补充道：“想是那些寇匪怕了强铳利炮，也知收敛，断是不敢再来滋扰。”庞绫知他甚深，便是当日那拟誓之词也同样掷地有声，摇摇头只笑道：“汝当师向来稳妥。”　　　　“不过我倒是想起了岚山的枫叶，这时节也该开了。”庞绫随手摘了几串桂子，似若有所思，便是那东瀛旧事所馀的情景此刻也分外清晰了——耳中只还剩了那初投师门时故师之言：“汝辈从束丝，族亲交通牵杂。今便予一绫字，望如绫者，临千万风霜刀剑，坚而不刚，柔而不软，折而不屈。”自十数年间，每日省身，不敢忘记。　　　　庞绫轻笑道： “我还记得以前咱们在东瀛时，每日清晨都往那山上竹林里修习去，寒暑不休，要数勤便是谁也比不上你。”古砚碧笑道：“那时师父倒是问你最多，衣上剩了几片竹叶？”庞绫反问道：“可还记得我又是如何说的？”古砚碧故作扬首状，笑道：“师姐说——’一片也不剩’。”　　说着二人都笑了起来，庞绫摩挲着手中花串，想起的却是另一件事——那是初至东瀛的冬天，大雪天冰冻三尺，真真是’千山鸟飞绝’的一派景象，偏生还要被师父赶到那深山雪谷里去研习，穷冬烈风，见他冻得僵冷，还在硬撑，便解下身上冬衣予他，那时古砚碧也不过只十五年岁的少年，见她此行，惊道：“堂堂男儿，怎能反倒让女子施衣？”庞绫见状反笑道：“怎的又论起什么男人女人来？说怕人笑话，偏生我就不信。我不过天生比常人耐冷些，怎的就要受这罪名？凡人众生万相，各自优劣，大类’物尽其用’之理。又岂能强以男女一言简而概别之？ 　　　　那古砚碧听了这番话大也怔了，只瞪着眼睛半天也不言语，庞绫见状又道： “这话功利了些，可我还是要说，也不怕你嫌了。”古砚碧连忙作揖道：“师姐自有道理。只是这冬衣还是算了，师父此番吩咐便有意在强健体格，若是这般投机取巧岂不与其意背道而驰了，也非我意欲而为，只好却师姐美意。”到底这事儿也没做成，然古砚碧听完这席，心中于世理经纬似有所悟，于庞绫再不敢以女子视之。　　　　古砚碧道： “师姐在想什么？”庞绫回过神来，便临编了个诨道： “我在想，以前每每傍晚时分才回寺院里，你不擅生火，偏还哄我喜欢将盐加到冷饭里吃，我烧了笋粥你又不喜欢生食了，我可都记着呢。”古砚碧笑道：“师姐竟还记得。”庞绫笑道：“我记着你的遭数，从此做你’芹献’的把柄。“古砚碧这会儿方明白过味来，二人相视而笑。　　　　走着走着，古砚碧见似是有什么东西顺着庞绫衣袍一’骨碌’滚落了下来，落在那草团子里，连忙伏下身去拾——原是枚雕刻精致的金饰。庞绫见状，竟是自己那系着蛾首金的宫绦断了，那金饰原因状似蛾首，陛下亲赐以彰军勇，故叫蛾首金。古砚碧拨开草团，细看见那蛾首金，心里突生异样，竟也一时怔了。庞绫见其端在手里，一时捡也不是，不捡也不是。　　　　“此莫不是唤蛾首金？”古砚碧道，虽说是喃喃自语，可到底庞绫耳尖，忽闻此语，先也是一怔，因纳闷道：’我自得时便未放在心上，也从未与人说起，他如何知道？’想着古砚碧站起了身，道：“师姐且收好了。”见古砚碧将那金饰拾了放在自己手里，指尖恰巧碰到了掌心，庞绫’腾’地一下收回了手。随手又解下了宫绦，那缺口竟像是挣断的，也不以为意，道：“不是什么大事，我回去叫冬荷再编一条便可。”又想着那大抵不是什么罕物，也许早有见过相似的。　　　　出了那桂苑，刚谈笑着过了南宫门，便见对面一辆华盖马车，那车上的人似是看见了庞古二人，叫那车夫赶紧停了车，从车里钻了出来——这人不是庞绎又能是谁？　　　　庞绫瞧见，也正想起早些时候丫鬟同自己说过。那庞绎见了自己亲姐，自是心中欢喜，还没等人走过来便三步并作两步赶上去揖礼道：“皇姐。”　　　　庞绎又同古砚碧互礼毕后，笑道：“姐姐这是和古三哥做什么去？”庞绫道：“我们吃茶去。”庞绎转了转眼睛，作不悦道： “你们要吃茶，也不叫上我。”二人对视一眼，巧着给庞绎寻着点眉目。才刚想着答应，这“好”字还未说出口，便被他截住了那下半段话，庞绎道：“罢，罢，我也不吃了。”庞绫见其反复无常，疑道：“怎的又不去了？”庞绎便想着搪塞过去，笑道：“我不过一顽话，只想看姐姐忘了我没有。姐姐果真忘了，那茶间怪闷的，我哪能喜欢。”庞绫嗔道：“你这是故意作耗呢，看我不拧了你的嘴。”庞绎赶忙告饶，央道：“再不敢讨嫌了。实在我这儿还有事，要往老祖宗那儿去呢。”　　　　“都这会儿了才去，那你今早上做什么去了？”庞绫远远望去那车里似乎还有隐约人影的模样，也看着眼生，心生奇怪，难不成还有他人进出宫廷内外？便问庞绎道：“这车上的是谁啊？”庞绎回头看了一眼，道：“那是我从云南觅来的大夫，请上京来给老祖宗治病的，早些时候瞧了，午后还需施针，姐姐……”没成想还未等庞绎一句话说完，庞绫当即厉声道：“说过多少次了，不要去寻那些个江湖上乱七八糟的野郎中，你怎的就是不听？”庞绎道：“这话姐姐真是冤枉我了，可不曾道听途说，俱是舅舅家正经商客引荐的。”庞绫一听得与那曹承还有关联，越发光火道：“谁要你用心这些？要真出了事你拿什么担着？”庞绎见姐姐真是怒了，一时躁了，看向古砚碧，似是想让他帮劝两句。古砚碧只道：“小王爷，随意带人进出宫廷，确有不妥之处。”庞绫见到还有外人在，想着他大了，不好在外头脸色，便道：“你可仔细些，成日里忙些没头没脑的。单说这下云南一年间里分内的事做好了不曾？今日且放了你，回头再问你。”　　　　说着便招呼古砚碧走了。庞绎见总算是过关，心中阿弥陀佛，朝着背影揖了又揖。二人擦肩过那马车，她靠的近些，免不得望那马车纱窗里多看两眼，正巧模糊着见着双眼睛——‘这人是不是也在看我？’头脑里突生出的想法，思想一时也顿了，还未来得及回神，那庞绎早上了马车催着车夫走了。　　古砚碧见她望着马车有半会子功夫，疑道：“师姐在瞧什么？”庞绫只摇摇头，仍走几步一回头。直至晚间到了那茶室坐下来，聊谈甚欢，才把诸事抛到了脑后。