周琰已经九岁了，有些俏皮，但又十分懂事，吃饭前问过母亲，在饭桌上吃饭也会夹菜给甘婉辞。看着他们的母子情，拾酒突然也有点羡慕了，以前有师门的疼爱，现今有白非也的怜爱，但自己似乎越来越贪心了。　　　　用完饭后，白雪落又喊来延芳，吩咐了一番，今夜的中秋晚宴算是为名剑秋会开幕了，明日，十年一期的名剑秋会便正式开始了。　　　　“就在方才，紫衣门的圣女已经到了，我已安排在群英苑住下了。”延芳说道。　　　　“嗯，热水及饭食可也送上了？”　　　　“庄主放心，一切都安排妥当了，圣女说原想来拜见您的，不过一路上风尘仆仆，便稍作收拾后，再来了。”　　　　白雪落点点头，但脸上似乎有些担忧。　　　　“雪落，怎么了？”甘婉辞见状便关心道。　　　　白雪落摇了摇头：“最近心总有些慌，江湖上的传闻我多少也听了些，总觉着，风雨欲来。”　　　　甘婉辞上前握住了白雪落的手：“兵来将挡水来土掩，前些年，琰儿不在我的身边，我没有一日过得安稳，好在他回来了，你且放宽些心。”　　　　“婉辞，你可知京城那边有何动作？”　　　　“前段日子，慕秋也在京城，由那位探花与琴娘牵扯出来的贪腐卖官案，震荡了半个官场，有许多人蠢蠢欲动了。如今，京城那位把目光都盯着各地，无诏，允懿也不得随意离开楚地。”　　　　拾酒在一旁听着，看来这位甘婉辞也与京城有联系。　　　　“雪落，若是因我的缘故，连累了白鹿山庄，那我真不知该如何赎罪了。”　　　　“婉辞，你无需自责，如今天下大势如此，白鹿山庄早已成为许多人的眼中钉、肉中刺，我们如何也无法置身事外。”　　　　甘婉辞听罢，有些唏嘘：“人世间，总有太多的无奈了，但愿有好起来的那一日吧。”　　　　“咳咳咳咳咳——”周琰咳了好几声。　　　　“琰儿，病情又发作了么？”　　　　“干娘，没关系的，我身子骨已经比之前好很多了。”周琰反而笑着宽慰白雪落。　　　　“拾酒的医术尚可，不如让她来为周琰探探脉。”　　　　白雪落既然开口，甘婉辞自然是放心的。　　　　拾酒扶着周琰坐下，又掏出方帕对折放在桌子上，让周琰把手腕垫在上边儿。　　　　周琰的脉象，有些虚弱，虽说孩童的脉象不如大人那般稳定有力，但他的过于虚弱了，似乎有一股寒气在体内窜动，而又有另一股真气在其中为他抗衡。　　　　拾酒的眉头皱了起来，这么小的孩子，体内如何能有这般寒气？　　　　“每到夜晚，你手脚是不是很冰冷？”　　　　周琰点点头。　　　　“每当你用力使劲之时，是否往往力不从心？”　　　　周琰又点点头。　　　　“你过去，是不是在寒冷之地待了许久？”　　　　周琰还未来得及点头，甘婉辞便非常担心又惊奇地过来抓住了拾酒的手。　　　　“姑娘，你怎会知道这些？你是不是有办法治好我的琰儿？需要什么药材，什么药引，你只管说，我都会找到的。”　　　　“娘——”周琰伸手抱住自己的母亲，“您别太着急了，听听拾酒姐姐怎么说。”　　　　“甘姐姐，对不住，我也不知如何该如何用药，但他的体内确有一股寒气，这不是一朝一夕形成的，应是经年累月遗留下来的病症。如需彻底治愈，恐怕还得多观察一段时日。”　　　　甘婉辞有些失望地放开手，拾酒有点心疼她，很懊恼自己医术不精，“或许，我可以回去问问我的师父，他老人家见多识广，或许有办法。”　　　　甘婉辞听得出话语里的安慰，便苦笑着说了两句道谢的话，倒是周琰，反过来安慰拾酒：“拾酒姐姐，没事的，我的身体好一些了，无非是不能像慕秋哥哥那样练成高深的武艺，我还能学写诗！”　　　　拾酒摸了摸他的头，笑了，真是个好孩子呢。　　　　——　　　　用完饭后，众人先各自回房休憩一会儿，白非也安排拾酒住在他院子里的厢房，与他离得很近，拾酒只好点点头。　　　　午后的阳光，透过树叶的间隙，偷偷洒到地面上，拾酒与白非也走在小路上，正讲着话。　　　　“周琰还这么小，怎会有这般寒气在体内？”拾酒想起周琰，很是心疼他。　　　　白非也叹了口气，向拾酒缓缓道来其中的曲折。　　　　甘婉辞，是江南世家的女子，知书达礼、大方动人，与白雪落自小便认识，引为闺房手帕之交。甘婉辞父亲在京中入朝为官，后来便举家迁去了京城。后来父亲因涉及到冤案，在牢狱之灾中去世。婉辞母亲膝下又只有她这一个女儿，世家的香火便弱了许多，后来他们这一房便让出了族长的位子。　　　　甘婉辞在京中的时候，结识了比自己年长五岁的周允懿，在家道中落后，周允懿便与她成亲，带她去了楚地。　　　　周允懿是何人？　　　　当今天子尚未登基之前，乃是一位不得志的皇子。缘因当时的中宫皇后多年来一直没有生下一男半女，因此在太后的主持下，后宫充盈得很，妃嫔生下的皇子也不少。当年的皇后，是个极其贤良淑德的女子，在后宫多年，不侍宠生娇，也不仗势欺人，管理后宫十数载，将后宫打理得井井有条，虽然后宫嫔妃三千，但她是皇帝年少时结下的发妻，皇帝对她一直都是敬爱有加。　　　　唯有一条不好的是，多年始终未能有孕，许是她的仁善感动了上天，到了三十多岁的年纪竟然怀孕了，这宫里上下有人欢喜有人愁，皇后满怀欣喜地孕育着她的小生命，宫里那些丑恶的灵魂都在祈祷这一胎是位公主命，或者受不了这滔天的富贵，胎死腹中。　　　　皇后坐镇中宫这么多年，虽没有害人之心，但防人之心也不全无，这胎儿她保得很稳。临盆的那一天，天空中电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨，皇帝命各嫔妃都各自安守在宫中，不得外出。皇后这算是头胎，年纪又大了，生得很艰难。皇帝也有些于心不忍，但他同样很期待这个孩儿，他知自己的皇后实在太好了，这些年因为没有孩子，她受过了太多的苦，他欠她的太多太多了。如果是男儿，他无论如何都要硬撑着等他长大，封他为太子，将家国天下交与他的手中，如若是女儿，那便要给她无上的荣宠，教她成为这个天下最尊贵的姑娘。　　　　宫人们捧着一盆盆的清水进去，又端着一盆盆的血水出来，皇帝早过了不惑之年了，发妻也快了，倘若这一回这个孩子保不住，许是他们命中注定没有孩子。　　　　皇后的阵痛一阵又一阵，伴着大雨声、打雷声，在整座宫殿中徘徊了一整夜，就在黎明将至之时，一声婴儿的啼哭，给这场大雨带来的终止。　　　　是一位皇子，皇帝大喜过望，他与皇后终于有了一个孩子，还是位皇子。然而此时，皇后却不行了。长时间的难产，耗尽了她的心力，也许并不止是这回生产，而是整个漫长、孤寂的深宫生涯使得她油尽灯枯。　　　　皇帝抱着他们新生的孩儿，坐在床前，握着发妻的手，发妻泪眼朦胧，吊着一口气，断断续续地却说不出完整的一句话，只有皇帝弯下身子，伏在她的耳边，一句一句地做着保证，像所有做错事的男人一样，想要忏悔，想要补偿。　　　　“你放心，我的皇后，永远只有你一人。”　　　　皇后看着眼前的男人，那么模糊，听了这句话，竟没有半点触动，她使劲地抬起头望了一眼的自己的孩子。　　　　“你放心，他会是太子，将会继承我的江山。”　　　　皇后惨白的脸还是没有触动，有些绝望地望着自己深爱了一辈子，为之付出了一辈子的丈夫。　　　　皇帝见到发妻如此，心里难受极了，他的难受许不是因为发妻就要走了，而是他将再也无法补偿她，无法补偿、去除自己心中的愧疚与心魔。　　　　“我答应你，无论将来发生何事，我会保他一生平安。”　　　　听到这里，皇后的脸，终于有了笑容，玉手颤颤巍巍地挪过去，贴着丈夫与新生孩儿的手，然后落下人生最后的一滴泪，含着笑，走了。　　　　那一日，这座皇宫，终于迎来了整个国家的嫡长子，也送走了他们的母仪天下的皇后。　　　　这孩子取名为允懿，并不交由任一位妃嫔抚养，由皇帝亲自指派了教养嬷嬷及大学士教导，其中一位，便是甘婉辞的父亲。　　　　这宫中没有了母仪天下的皇后，所有的女人都蠢蠢欲动，但多情且无情的皇帝却忽然变得深情起来，他可以给予其他女人滔天的富贵与恩宠，却始终不肯再以后位相许，这能让他在午夜梦到发妻之时，尚能得到一些心安。　　　　甘大学士的女儿，也时常出入宫廷，与皇子允懿渐生情愫，但那时，皇帝已经快到花甲之年了，允懿尚且年幼，而其余的儿子都对皇位虎视眈眈，他尚没有做出万全之策来为他扫清一切登基的障碍，又或许其实他并没有那么爱这个孩子，他见到允懿，就会想起发妻，想起她在梦里的绝望，心惊胆战。　　　　后来，在数不尽的深宫谋算之中，他对幼子终于失去了兴趣与耐心，在多人的劝说下，另择皇子为太子。　　　　甘大学士也因为允懿而成为了政治的牺牲品，唯独留下了婉辞这一血脉。　　　　皇帝行将就木之时，发妻又入梦来了，她不单绝望，还很绝情，她声泪俱下，眼睛流下的不单是泪，还有鲜血，似乎是在质问他当年的承诺。　　　　皇帝吓得一时清明起来，招来了大臣及太子，当众立下了最后一道圣旨：无论世事如何，无论日后谁主江山，皇子周允懿必得永享太平。　　　　日后登基的新帝，便是德方帝了，他乃是妃嫔之子出身，并不高贵，但后来获得了父亲与重臣张凌的信任，一步步登上了帝位。　　　　他上位后做的第一件事，便是将兄弟都分封出去，无诏不得擅离封地。而那位中宫之子周允懿，被封了一块南边的楚地，封号楚王。　　　　这位比他年幼许多的弟弟，并没有拒绝，多年的深宫生活，多年的小心翼翼让他的心思不如同龄人那般天真，他没有别的要求，只有一样，他要带甘婉辞走。换做从前，以甘大学士在朝中的声望，德方帝断然不会同意，但如今甘大学士已不在人世，只剩下这孤女一枚，不会构成大的威胁，为了彰显自己的仁义，德方帝便应允了。　　　　后来的这么多年，德方帝借故清理了许多有异心，或是被他疑心的兄弟与藩王，唯有周允懿，他多加打压，却未能伤他分毫，原因先帝驾崩之前立下的那一道旨意，让他恨得咬牙切齿。　　　　动不得他，便要动他的骨肉，他将周允懿与甘婉辞之子周琰召到宫中，美其名为皇子伴读，实际扣押为人质，三年来，多加折磨，让他受尽了苦寒。后来，经得周允懿的多方周旋下，才使得长子回来。　　　　“怪不得了，周琰身上有一股寒气，果然是经年累月的折磨所来，只是这寒气不至于如此折磨强劲，其中还有何秘密，我也需得查上一番。”　　　　听完这来龙去脉，拾酒对那位楚王周允懿也心生怜悯。　　　　“好在，甘婉辞姐姐，对那位楚王殿下不离不弃，此二人必定恩爱非常了。”　　　　没等来白非也的附和，却听得他叹了一口气：“这权谋之中，哪能有人全身而退，滴水不沾呢？”