段长明此言一出，赵树人惊得后背上一下子冒出一层冷汗。　　对于段长明这个人，赵树人其实并没有放在眼里，但是不论段长明来这里的目的是否纯粹，他拿着皇上的圣旨来此体察民情，他代表的就是皇上，现在百姓对他视而不见，反而一杯酒敬到了自己眼前，这在别人看来，不正是故意跟皇上显示什么叫强龙难压地头蛇吗？　　赵树人瞪着李一水，眼中恨不得直接喷出火来把他当场焚了。　　李一水此时更是心里惶恐脚下虚浮。　　这出戏确实是要在段长明面前演的，目的就是为了体现出赵树人为官清明体恤百姓，不论真假，总能在外人面前博一个好名声。可问题就出在了这两人没有一同到达，百姓们又只识车不识人，叫段长明将这之前准备的场景都看了个遍，李一水也没机会去叮嘱什么，来不及阻止就发生了这一出，实在是弄巧成拙。　　那老妇人没有意识到自己出现的时机并不合时宜，心中只想着这杯酒敬完了，自己今日的任务就算完成了，那一锭黄澄澄的金子也就到手了，于是便越发地卖力，中气十足地将刚刚的话又说了一遍，更是把碗端到了赵树人的嘴边，恨不得直接喂了他喝下去。　　赵树人看看段长明，伸手接过了碗，朗声道：　　“若无皇恩浩荡，也便没有我新兰县百姓安康，蒙皇上赏识，我今日才有了为这一方之地尽我绵薄之力的机会，这碗酒我就借花献佛，在此敬与皇上，希望天下平顺，吾皇寿与天齐！”　　然后冲着皇城的方向，郑重地将酒洒在了地上。　　老妇人不知这算不算是圆满地完成了任务，她偷偷看了眼李一水，就见李一水正咬牙切齿地瞪着她，频频给她使眼色。这本是李一水让她赶紧退下，可是老妇人却会错了意，她心中暗叫不好，只道自己这事做得不够妥帖，那金子怕是要拿不到手了，细细思量下，她又对着赵树人说：　　“赵大人在我们新兰县百姓眼中，那就是一片天，妥妥地替我们遮风挡雨，这是我们的福气啊！”　　一直听说这赵大人喜欢听奉承话，这下总该没问题了吧？　　好不容易圆回来的场子又砸在了这句话上，赵树人真想一把把碗扣在这老妇人的脑袋上。此时的李一水也终于反应过来了，他脸上的笑僵着，尽力保持着平稳的声音道：　　“这镇口嘈杂，不如由我领路，带二位大人仔细瞧瞧百花镇？”　　段长明点点头道：　　“这里该看的好像都看完了，那就再往别处转转，谁知道会不会还有更有趣的事情发生呢？”　　他看了眼赵树人，笑着说：　　“书中纵有千般美，不及亲身逛一遭，果然事事还是要亲眼见过亲耳听过才能得其精髓，赵大人，你说对不对？”　　赵树人把手中的碗递给身边的人，走到段长明身后，低头道：　　“段大人说得有理。”　　人群被衙役四散赶开，段长明抬脚先行，赵树人恶狠狠地盯着李一水，然后小声说了句什么，李一水战战兢兢地点点头，回头一挥手，便招了一个膘肥体壮的大汉来，尾随着刚刚那老妇人去了。　　不过他们没有看到，段长明的随行侍卫中，有一人悄悄地落了单，也跟着那人去了。　　一行人在镇中边走边看，也是用了大约一个时辰的时间。李一水说百花镇只有四十几户，可是沿途看来却不止这个数，只不过多数人家都是房门紧闭，似乎没有人住着。　　段长明开口问道：　　“这镇中的房子少说也有一百，你这四十几户是怎么算的？”　　李一水赶紧答道：　　“许多都是人走了，只剩房屋而已。”　　“空房还不显破落，倒是少见啊。”　　“回大人，这镇子里的人都是世代住在这的，大家不是亲戚就是好友，所以在的人也会帮着走了的打扫个房子什么的。”　　“亲友睦邻，民风淳朴，不错。”　　李一水听了这话心中暗暗松了一口气，他看了看赵树人，见赵树人的脸色也略有缓和，终于觉得自己的心不再高高地悬着了。　　将百花镇大略地逛过一遍，除了比临溪镇清净了些，人少了些，段长明目前还未发现什么异常的地方。眼看已到了午时，李一水开口道：　　“大人们劳累了一上午，不如先用过午饭，稍事休息再继续，不知两位大人意下如何？”　　赵树人说：　　“段大人第一次体察不宜劳累，如此甚好。”　　李一水见段长明也没有反对，便遣人先去酒楼招呼，然后他引路往酒楼走去。走着走着，段长明冷不防地开口问了一句：　　“城郊住着人吗？”　　“大人，百花镇两面环山一面临水，出了镇子就是官道，城郊不过方寸之地，没有能住人的地方。”　　城郊没有人就建不起房屋，若是五年前他们做的事已经转移到了百花镇来，那这地点会在何处呢？　　段长明兀自思考着没再说话，几人很快就走到了镇中唯一的酒楼门口，门口不远处坐着个衣衫褴褛的乞丐，他一只手拿着个豁了牙的破碗，另一只手拄着根树枝，正眯着眼睛晒太阳，嘴里还哼着小曲，惬意得很。　　段长明站着看了他半天，问李一水道：　　“镇中不过二百人，却还有这样的乞丐？”　　李一水赶紧解释道：　　“这老头受过刺激，脑子不清楚，我们给他盖了新房子，还找人专门给他送饭，可他就非要把自己打扮成这个样子四处讨饭，谁也说不听。”　　那老乞丐听到有人谈论他，转过头来睁开眼睛看了看，很快又面无表情地转了过去。段长明笑了笑说：　　“能自得其乐就好，何必在乎用什么方式呢？”　　接着他状似无意地碰了碰长风的手臂，然后背着手，若无其事地进了酒楼。　　吃过饭后段长明靠着椅子休息了一会儿，等他醒来后便说自己仍然困乏得很，想回去了。赵树人自然是求之不得，热情万分地护送着他回了临溪镇。待他们走远了，李一水才找了人来，吩咐道：　　“给陆老爷送信，就说大人已经走了，事情随时能继续。酉时封锁镇子，像往常一样，任何人不得进出。”　　那人领命去办事了，李一水长吁了一口气，却仍是心乱如麻。　　今天段长明的问话，自己全都是按照昨日陆恒远教的回答的，可是段长明这人可不像是个好糊弄的人，信与不信，恐怕最后的过错都会落在自己身上。况且自己头一次见大官，好多地方都没法从容应对，事情一旦败露，赵树人会不会把账也算在自己头上？若是那样，以赵树人和曹景明的手段……　　李一水皱着眉头往家走，片刻间脑子里就闪过无数念头。　　或许，要提前为自己留一条保命之路了。　　　　傍晚时分，段长明静坐在客栈中喝茶，一张字条从天而降落在他的杯沿，正是傅亦寒约他晚上去青烟楼。他刚把字条毁了，就听见了敲门的声音，紧接着长风就从窗子闪身进了屋来。　　长风走到他跟前，低声说：　　“他们确实派了人要将那老妇人灭口，现在人已经救下来，安置到别处了。”　　段长明点点头，问道：　　“另一个呢？”　　“已经带来了。”　　长风重新从窗子跳出去，很快就揽了一个人又进了屋来。　　那人一边整理着自己的衣服，一边不满地说：　　“我就说刚刚一起上来算了，非要费这二遍事。再说了，好好的门不走，走什么窗户？”　　段长明起身笑着说：　　“事态紧急，还请老伯莫要见怪。”　　来人正是白天在百花镇酒楼门口见过的那个老乞丐，他顺手拍了拍自己的衣服，立时便腾起了一片灰尘。不过他丝毫不感觉到窘迫，开口道：　　“你是堂堂大人，老头子我受不起你这样说话，直说吧，把我抓来是做什么的？”　　段长明示意长风退下，然后倒了一杯茶放在老乞丐面前。　　“老伯如何称呼？”　　老乞丐从怀中拿出他那个破碗，自顾自倒了一碗水喝了，用脏得看不出颜色的袖子擦了擦嘴，才回答说：　　“贱民一个，哪有什么称呼，只是祖上留姓，我又在家排行第二，所以年轻时人人都叫我一声孙二哥。”　　“原来是孙老伯，不如我们坐下叙话可好？”　　孙老头往段长明对面一坐，不耐烦地说：　　“有话快问，别总是文绉绉的，我听不了这个。”　　段长明坐下，开口道：　　“既然孙老伯如此爽快，我也就不拐弯抹角了，孙老伯想跟我说些什么呢？”　　孙老头疑惑地看着段长明道：　　“你这大官好是奇怪，问话不穿官服不坐公堂，明明是你抓我来的，怎么反而让我跟你先说话？”　　段长明笑着说：　　“孙老伯白日里见着我时，曾用手杖轻点地三下，这是一些惯偷召唤同伴的动作，若非有事相告，你怎么会用这方法来引起我的注意？”　　孙老头收起面上的表情，平静地说：　　“你竟然知道。”　　“我供职大理寺，各色各样的人都见过，知道的也比旁人多了些。”　　孙老头两只手攥在一起，不知是激动还是紧张，身子都在微微颤抖着。他看着段长明喃喃地说：　　“大理寺来的人……看来这次，我没有看走眼。”