“父亲依靠过人的经商手腕，逐渐在杜姆亚特建立不小的事业。可惜，他的财富同样被人觊觎。不久后，父亲的商船被海盗伏击，船上财物也被劫掠一空，父亲也于海上遇难，父亲创下的些许事业，瞬间被人瓜分干净，令我们兄妹流落街头，沦为成为贫民窟的一员，直至被法赫德神甫选中带走。”

皮洛士闻言一声长叹，脸色有些黯然，戚戚然地说道：“昔日，杜卡斯家族被曹家迫害，全族上下无一人逃脱，朕本以为杜卡斯家族就此灭亡，怎料杜卡斯家族仍有后裔存活。你放心，科穆宁家族与杜卡斯家族以往虽有间隙，但终究是两个拥有血脉渊源的亲族，朕不会辜负你们兄妹的。”

这时，皮洛士忽然向门外喊道：“安托尼亚斯！”

“臣在，”安托尼亚斯无声无息地出现在门前，向皮洛士深施一礼。

皮洛士伸手一指，指着自己身后的约翰，对安托尼亚斯说道：“这位约翰·杜卡斯，日后就是朕的影子，你将‘暗子’全数交由他处理，让他处理幕后之事！”

安托尼亚斯看了约翰一眼，似笑非笑地说道：“微臣遵命……”

“约翰便交由你安置了，妥当之后带他过来见朕！”皮洛士点点头，随后嘱咐了安托尼亚斯一声，便径直离去。

之后，安托尼亚斯脸上挂起一丝儿淡淡的笑容，非但没让人感到亲切，反倒是让约翰暗自心惊。深深看了约翰一眼之后，安托尼亚斯转过身子，头也不回地向外走去，说道：“换身衣服后随我过来，我先领你去见一位熟人……”

……

科普特正教会的暗室中。

法赫德神甫躺在床榻上，茫然地看着上空。忽然，他耳边响起一丝儿细微的声音，连忙侧首望去，便见到安托尼亚斯推门而入。安托尼亚斯走上前，扶着法赫德神甫坐起，然后斟上一杯清水，温柔地倒入法赫德神甫的嘴里。

清水入喉，稍微滋润了法赫德神甫干燥的咽喉。但他并未领情，冷冷地瞪着安托尼亚斯，喝道：“安托尼亚斯，你来此处有何贵干，难不成只是为了过来看我的笑话？”

“非也、非也！”安托尼亚斯摇了摇头，指着门外的两道人影，说道，“我不过是为神甫引见两位熟人，想必他们二人对神甫亦是极为挂念。”

法赫德神甫抬头望去，待看清来人的模样，顿时脸色突变，厉声喝道：“安托尼亚斯，你究竟是何用意？若是你要置我于死地，如今便可下手，又何必带这两人过来羞辱我呢？”

约翰缓步走入，神色淡然，他的手里紧紧牵着安西娅，那小女孩一见到法赫德神甫便躲在约翰的身后，仿佛担心法赫德神甫随时都会暴起伤人。

看到法赫德神甫如今这幅凄惨的模样，约翰也不禁恻然，疑惑地问道：“神甫，你不是相助陛下取得外城吗，为何会沦为如今这副模样？”

法赫德神甫冷笑几声，双眸死死地盯着安托尼亚斯，语气包含深深的怨毒与仇恨，说道：“若非此人诓骗我，令我轻信希腊人皇帝会助我教会复兴，使我沦为利用对象，我又怎会落得如斯境地！若非希腊人皇帝背信弃义，诓骗我牵制撒拉森人的军队，自己则趁势取得外城，令我教会成为撒拉森人宣泄怒火的对象，教会又能落得覆灭的悲剧？”

“如今，信徒们或死或逃、十不存一，正教会也彻底衰亡，就连我也瘫痪于床榻，每日仅能依靠他人续命。教会大业转头成空，徒为他人作嫁衣裳，这真是何其讽刺啊！”法赫德神甫梗着脖子嘶吼道，若是眼神可以杀人，恐怕安托尼亚斯早已被法赫德神甫眸中的怒焰焚尽了。

肆意发泄一通之后，法赫德神甫颓然靠在床榻上，大口大口地喘息着。似乎这一番发泄令他心中的怒火稍微退却不少，亦或是他见到约翰之后，自知无望，心结已了，便说道：“这些年，我的确是对不起你们兄妹。只是，教会已然覆灭，纵使心中有再多怨恨，也无力回天了。我的孩子，能否拜托你一事？”

“您说吧！”约翰念及这个老人的救命之恩，纵使心中再恨，也只能释然。

法赫德神甫闭上双眸，平静地说道：“我已经瘫痪在床，自知康复无望。但是实在不甘如此浑浑噩噩、行尸走肉地活着。你能否给予我一刀，让我痛快地离开人世，回归天主的怀抱，或许这也能减轻你心中的怨恨。”

“这……”约翰闻言看向安托尼亚斯，可后者却摆了摆手，转身离去。

约翰犹豫再三，最终还是抽出了一柄利刃。他刚想上前，却被安西娅拦下。安西娅夺过他手中的利刃，说道：“哥哥，让我来了结这一切吧……”

不待约翰回回应，安西娅便已经走到床前。她小脸紧张不安，双臂微微颤抖着，反握着利刃高高扬起，刀锋对准法赫德神甫的胸膛。只要一刀落下，法赫德神甫必死无疑。但是，她浑身颤抖着，迟迟不能下定决心。

法赫德神甫微睁双眸，看着安西娅紧张的面容，平静地说道：“我的孩子，若是你对我的恨意仍不够浓厚、杀意仍不够凌厉，那还是让你兄长代劳吧！”

“不，我怨恨你，怨恨这个教会，怨恨这里的一切！”安西娅双眸杀机一闪，咬紧牙关一刀刺下，顿时贯穿了法赫德神甫的心脏，刀锋处涌出的鲜血也溅落在她的小脸上。她低头看了看法赫德神甫的伤势，忽然尖叫一声，松开了刀柄，坐倒在地，颤声说道，“我怨恨你，但我有同样感恩你。若非你将我与哥哥带离贫民窟，恐怕我们二人早已死去了。为此，安息吧……”

“咳咳咳……”

感受着自己不断流逝的生命力，法赫德神甫已知时间不多了。他嘴唇挪动一下，虚弱地说道，“约翰，我的孩子，你过来，我有一事要告知于你。”

约翰依言走上前，将耳朵贴近法赫德神甫的嘴唇，只听法赫德神甫微微喘息着，断断续续地说道：“这些年教会积累下来的财富，我全托付于你。你曾是教会的信徒，我将我的教会复兴的希望也托付于你了。不求你宽恕对我的怨恨，只求你能完成身为信徒的使命。现在，这些财富就被我藏于……”

待到法赫德神甫话音渐渐低沉，直至消失不见，约翰才发觉法赫德神甫已经溘然长逝。约翰微微一叹，为法赫德神甫整理一下仪容，并伸手为其合上双眸，然后领着安西娅跪倒在地，低声为其往生祷告着。

对于约翰·杜卡斯而言，逝者已矣，所谓的教会、信仰、恩怨，一切的一切，都已经烟消云散……