紫阗再来霜棠阁时，上元花灯已除，鱼玄机在湖州住满一月了。不知道他从哪里打听来李深薇病了，于是带着许多参药燕膏来看。见了莺奴，仍然一脸笑意绵绵，说起李教主“思念鱼宫主久了，自然是病了”；“宫主如要再多孝敬些日子也无妨，但家父也想念十三弟，情深难舍，还望教主通融，让阗把袭带回去见一见主人。”言语间只有一意，要把紫袭握在手上。

莺奴差人沏了茶，让人唤她去了，请紫阗与宫主详谈。对面又是满脸的笑意，说，哎，哎。

莺奴走了片刻，鱼玄机施施然从厅后现身，披一件粉绿帔子，精纹怪绣的鹅黄大袖，雪发梳得很高，像白塔似的。她翩然落座，用手指搭了搭莺奴剩下的那碗茶，觉得冷了，就不再碰。回头说：“三郎在家侍病，辛苦了。”

紫阗微笑，走上来慢慢给鱼玄机重又沏了一碗，一边悠悠地说：“阿爷是想姨娘的。”

她惊得在心中大笑，眉毛都沉下来了，她想不到有比这一句更令她作呕的话。脸上倒还挂着慈容，端起碗来撇了撇茶饽，对着水面照照自己的容颜，没有回应。

他开口道：“三儿来，还是因为大人病着，虽然近日好些了，身边人担忧，也没个笑脸。他喜欢十三弟笑笑的，姨娘舍得，三儿就带十三弟回去两日，也好让阿弟在榻前尽孝。”

鱼玄机用手指捻着茶碗的沿，面无表情地说：“你是说，袭以后没有这个机会了。”

紫阗立刻笑道：“三儿怎么敢有这个意思。”

鱼玄机却不去说紫剑慈的事，话锋一转，说道：“三郎的盐生意还好么？你也在家好些日子了，想也两头不能兼顾。”

紫阗道：“莺夫人的托付，怎敢轻易忘的。”

鱼玄机说：“你忙罢，盐生意，四郎家的居纯侄儿帮你看着就是。”

他听说紫居纯乱伦之事久矣，知道他们关系到底不同。纵然油滑惯了，听到鱼玄机抬手就要把他聚财的宝盆送给紫居纯，一时也还愣了片刻，又笑道：“居纯比我家大儿还小些。”

“这无妨，怎么了，你与他不亲善？居纯在扬州替霜棠阁做过两三年，信得过些，盐生意不是一般的事。三郎怕什么？十三郎都在你的手上。”这话就将口子撕得很开了。

紫阗有一阵没有回话，跽在炉前面扇了一会儿火，炭炉烧旺了，这才坐下来，掂起茶，缓缓地说：“他是小辈，三儿也不好与小辈争抢。但是莺夫人要转让盐生意给他，恐怕欠考虑了。盐生意不是一般差事，居纯既无官冕压身，出了事怕是不好收拾的。”

鱼玄机笑道：“我何时说过要居纯高过你去？他出了事，也是你压着。盐生意既苦且险，官家早有刑法酷吏等着你们。而我这里有些法无所禁的好生意，你把身上担子卸了，恰能替莺奴与我分忧。”

紫阗盯着她看了片刻，说道：“这担子，岂是三儿想卸就卸的。”鱼玄机知道他非指私盐生意，意指父亲的病。

她的面色忽地释然，捧在手中的茶最终也没喝，轻轻地向桌上一放，起身道：“三郎也不问我那桩好生意是什么？”理了理衣襟，又说，“在紫阁的时候，我与你也不好私会畅谈，这会儿没有人看，你与我去园子里散散心罢。”

“随宫主姨娘的意了。”

他们从聚义厅走出一段，紫阗看见霜棠阁的地面上似乎也若隐若现地散着石灰。石灰和血苔的泥混在一起，显出一种碎腐肉似的颜色。鱼玄机回头看见他在观察，笑道，是我和芳山的鞋带来的。她们从杭州上车，落地就踩在霜棠阁里，所以带了些红滑苔的泥。

她仿佛心情很好，一边走一边闲聊道，原本是我屋里的丫鬟杀鼠，熬了点药洒在屋里，没想到变成这样了。