根儿虽然有些不舍，可他是家里的长子，也该替爹妈分忧，就像从前跟爹转村子卖菜一样，都是做儿女的本分，于是就答应了。第二天，根儿给高小的先生说了一下，便辍学回家，和妈妈一起下地干活去了。吴家这根儿，人挺聪明，也勤勤，能吃苦，只是待人接物憨厚些。根儿虽然念了一年高小，可人家后来在村里学唱戏什么的，自己识了不少字，凑合着能写信了，甚至在村里的业余剧团当了导演，还改编起了剧本。当然，这都是后话了。

不知不觉两年过去了，村子里的土墙上贴出了庆祝共和国成立的标语。社稷履新，江山易主。新天，新地，新气象。村里不许赌博，提倡妇女参加劳动，古老村庄多了一道五颜六色的风景。

村子里又搞起了互助组，几家几户的自愿组合在一起，帮工、换工的，也就干了起来。可日子一长，也渐渐出现了一些矛盾，什么出勤不出力啦、这家多那家少啦之类的闲话就不赘述了。

话分两头说。却说生儿一家几口人住在牛院里。房子小，孩子多，拥挤是可想而知的；而且孩子们一天天在长，开销也渐渐大了，日子过得紧巴巴的。从苦到甜容易，可从富裕到拮据那就不好受了，不光孩子们有个适应的过程，就连生儿夫妻俩也经过一番心里挣扎才在无奈中面对现实的。生是为了活，活是为了生，这就是人生。

这天，生儿回到家里，吃过晚饭，就和老婆说起了他的想法。“娃他妈，额想教立娃出去的。”“可立娃才十二呀，太小的。”“唉，说大不大，说小也不小了。男孩不吃十年闲饭嘛。屋里这个情况，也是没法的事。”“啊，人常说，半大的小子，吃死老子。一个一个都大了，光景紧张的。”“想来想去，想送立娃出去学上个啥。一来，学个手艺，将来不愁；二来，还能挣两个钱儿回来，接济接济屋里。”“可这点点着，人家哪儿要他呢，他能干了啥呢？”

“额从前认识那曲沃炉院的掌柜的，人不歪，额给人家说了一下，就让立娃当学徒去。”“炉院？”“嗯。”“哎呀，那炉院可苦着哩，娃能顶下来？”“心痛的？”“你敢不心痛？”“小子家苦一点没啥。你不听人说那，年轻的时候苦不算苦。”“说是那个说法，可真落到自己头上，总不忍心。”“那也没法。再说了，学徒的也不止他一个。”“可恐怕他最小吧。”“啊，掌柜嫌小些，额硬给人家说哩，才答应了。”生儿老婆禁不住掉下了眼泪，没有再说什么。

这炉院是做铸造的，铸铜、铸铁什么的。可想而知，熔炼、翻砂、打光什么的，样样活儿都不会轻松，光那翻砂就累得娃儿们够呛。虽说掌柜的是事先答应了的，可等生儿带着立娃去了的时候，掌柜的看立娃又瘦又小，人家还是不太愿意收。生儿又一番好说歹说，还送点礼。最后，掌柜对生儿说，娃是你的，你不心疼，额还说啥呢。就这样，炉院勉强收下了立娃。在炉院干活儿，对一个十二三岁的孩子来说，的确很吃力。但立娃实诚，从不偷奸取巧的。对这一点，掌柜的也还算合了心意。

炉院是私人工场，用人做事，都是再三考量、精打细算的。据说，这家炉院曾失过一次火，虽然火不大，可巧把账房的账本给烧了，多亏账房先生脑子好使，来往账目在人家心里记得一清二楚，才避免了损失，也博得了更好的信誉。当然，这个账房先生也赢得了记性好的美名。

孩子总归是孩子，苦归苦，回到家里，立娃还讲讲炉院的事儿给弟弟妹妹听。说是有次炉院伙房吃包子，炉院里人多，得做好几锅包子才够吃。伙房蒸熟一锅，大家伙就你一个他两个地吃一锅，伙房一连蒸了好几锅包子，大家伙都觉得没吃饱，闲言碎语的，弄得伙房大师傅没法子。这事让掌柜的知道了，掌柜的算了一下，让伙房按每人几只包子准备，每蒸熟一锅先不发、捂起来，直到所有包子都蒸好了才一并发给大家伙吃，结果大家伙都吃饱了，还比以前少蒸了两锅包子呢。也由此，立娃养成了一个习惯，就是吃饭的时候，他非等人到齐了、饭菜都上了才开吃。这都是闲话，不提也罢。

当然，和外出谋生不同的是，新旧更替也给那些有点门路的人带来了新的机会，也由此改变他们的人生轨迹，开始新的生活，不是吗？那个柳湾的将儿就在他弟弟勇儿的安排下，到了平阳一家兵工厂去工作，不用说，这村里的人可羡慕了。

渐渐的，随着大陆的解放和土改的完成，柿子湾一带乡村又开始了合作社，各家各户的地和牲口都归了社，由生产队统一安排农活，庄户人集体劳作，延续了数千年的一家一户的生产方式成为过去。也是在这个档口，这一带城里头也开始了对私改造，东家、掌柜、伙计这些名词也走进历史。社会生产方式的改变，必将伴随着社会生活方式和一些人命运的改变。

（第一卷完）