这有儿在县城当了大师傅后，老婆和大儿子在农业社里干活，家里有了稳定的进项，这光景眼见着好转起来。没几年，吴家女儿也就是叶子也上了高小。

叶子虽小，可也懂事，她心里明白，是哥哥辍学才给了她安心念书的机会，孩子很珍惜，虽说成绩不是多好，但念书还是挺认真的。也许正是由于小时候就留在心里的这份感情，使得叶子和根儿这兄妹俩在往后的几十年里，不论情况如何变化，都相处得一直很好。当然，这是后话了。

人之初，性本善。在高小里，叶子见同学老欺负英子，动不动骂英子“地主婆”；有人丢了东西，总是先……怀疑英子；明明不挨英子值日，也喊英子打扫卫生，说是劳动改造：弄得英子常偷偷哭，可又不敢告诉老师。

英子是谁呢？英子就是刘云生家的小女儿，大名刘凤英，小名英子，和叶子是高小同班同学。英子瓜子脸，双眼皮，说起话来音儿不大，挺内秀的那种，个儿也不高，常喜欢梳两个短辫子。英子在学校里不爱说话，更谈不上活泼。

叶子曾听家里人讲，说云生也就是英子爹从前讲过一些对吴家不好的话，心里多少对刘家存有芥蒂。也许是本性善良的缘故，见那些同学对英子实在太过分，她还是看不过眼。叶子心想，老师不是说“出身不由己，道路可选择”嘛，英子人家本身不歪，学习好，也勤快，明明就是那几个同学的不对嘛。于是，一见有人欺负英子，叶子就站出来，抱打不平。这一回帮、两回助的，英子便把叶子当成自己最好的朋友，有什么心里话也叶子说说。

日子过得也快，不知不觉就高小毕业了。和大多数农家姑娘一样，叶子和英子毕业后都在村里务农，跟大人们一起下地干活。这是一个纯朴而洋溢着浓烈集体主义精神的年代，庄户人翻身解放，从心底迸发出改变一穷二白的激情。叶子和大伙儿一起，在生产队里拉粪、犁地、耙地，收麦、种秋、摘棉花什么的，已渐渐成了生产队的全劳力。

除了英子，叶子还有两个要好的女同学，一个是孙仁义家的女儿孙新娥，小名娥儿；另一个是邢海旦家的女儿邢翠环，小名环儿。

孙仁义，小时候曾叫孙启亮。从这个曾用名上看，似乎和孙启明有什么联系。事实上，孙仁义老父亲和孙启明老父亲是才出五服的堂兄弟，两家住得也相距不远。孙仁义老父亲没生下一儿半女，就把孙启明的二弟也就是孙启亮过继过来了，改名叫仁义，小名改叫仁娃。仁娃家住在原来老仙儿家的打麦场这里。眼下，仁娃已是三儿一女了，大的、三的和老小都是儿子，二的是女儿，叫孙新娥，小名娥儿。

至于邢海旦，是邢青林的三儿子，原来住在后头巷，他爹买了老仙儿家中间那座院子后，海旦结婚时就搬到了南头巷的这座院子里。这眼下，海旦是三儿一女，女儿排行老三，大名邢翠环，小名环儿。

叶子、环儿、娥儿和英子都是同年生的姑娘，只是环儿生日大点，叶子生日居二，娥儿生日居三，英子生日最小。四个小姑娘都住在南头巷，高小是同班，毕业后又都在村里干活。四个小姑娘常喜欢在一起玩，不是一起去这家，就是一道去那家，做针线活什么的，对外自称四姐妹。

邢家、孙家和刘家都是地地道道的柳湾人，自然比吴家这个外来户在村里头要有根基。英子家虽说成分不好，但在柳湾是个大姓，按村里人的说法就是本家的人多。环儿的父亲是生产队里的会计，上衣口袋里常常别着一支钢笔。娥儿的父亲是个村干部，在村里也没人敢惹。环儿、娥儿在家里都有自己的房间，而且都是和爹妈屋子两头折房，既独立又温馨。