百人队夜出凉州，沿马城河南行，进入姑臧山北麓一条楔形隘口，越走路越窄，穿过一条壶颈似的狭道，豁然开朗，前面河分两叉，切出三座山岭，山脚起伏的斜坡上，亿万紫光舞摆流闪，都是顷息草的夜花，银河倾倒，不似凡间。

世上竟藏有如此妙境！香气冲淹而来，令人恍恍惚惚。

花丛中虫蚁密布，蓝罂和士兵们从头到脚包裹严实，从马上卸下一只只木箱。这些士兵在出发前分作两组，一组做了带夹层的箱子，内层钻了密密麻麻的小孔，一组搜集了凉州周边活跃的野蜂巢。

蜂巢放在箱中，士兵们打开箱子，野蜂被花吸引，受激之下，改变了昼出夜息的习性，倾巢而出。

顷息草花期短，又生在隐秘之地，不为人知。一个时辰后，这些梦幻夜花收谢闭合，荧光黯去，野蜂陆续回归，钻进木箱内层门上的小孔，身上沾的花粉被刮落在外层，一点点积聚起来。

窦三郎提着马灯照看，每箱都攒了几寸深的花粉，众人喜形于色。

蓝罂用手指捻了捻，“粉团湿润，里面有杂物虫卵，容易粘连变质，等天亮晒干筛净才能收装。”

士兵们哪有耐心，“蓝姑娘，一夜之间不知几城失守，耽误一刻都是命，先去灵州再说。”

蓝罂急切打断：“花粉保质，最重要的就是采下来一天之内妥善脱水，留住引虫的药性，倘若霉变失效，前功尽弃！”

窦三郎见士兵们不痛快，连忙解释：“我以前在江上撑筏子，运过药材，是要晒干才行。”

甘振止住争执，“离了这里状况万变，未必能从容收拾花粉，事关重大，听蓝姑娘的。”

士兵们只得等到日出，在向阳山坡铺展晒粉，却又不能直晒，必须用布遮盖。

夜间花海广阔，白天这些花粉集中一处，数不清的飞蜂虫蚁上下围攻，士兵们一面守护，一面驱赶，身上包得再严也挡不住，每人都被咬得浑身痛痒，咒爹骂娘。

莛飞左眼皮被蜇出杏子大的包，蓝罂帮他挑出蜂尾断刺，上药消肿，莛飞却不老实，睁着另一只眼四处斜睨，“铁牙呢，要是它在，他们不敢骂得这么难听。”

蓝罂自有考量，外人的抱怨谩骂，听了也不入脑，“昨晚出城的时候，铁牙就在后头追随，它厌香怕虫，没有跟进山里。”

她担心变阴起风，一直皱着眉头打量天色，初春的太阳热力不盛，她提心吊胆的等到日头偏西，仔细查验，晒得差不离。

甘振令一名士兵赶回凉州，让程敬弦派人看管山谷，继续收采，其余士兵把晒干的花粉装进一只只布袋，入箱上马。

满身肿包的队伍集结麻利，奔往灵州。

上路之后，才知能有不温不火的大半个晴天，是何等幸运。

日暮时分，风沙猛起，众人顶风艰难夜行，次日凌晨到达新泉戍，万分凶险的踏着最后的浮冰过了黄河，沿河折向东北。

将近正午，队伍停下来稍作休整。士兵们在背风处发现一具硕大的狼尸，狼颈被咬断，身上扯得七零八落。

众人咂嘴，说早来一步，兴许还有狼肉吃。

莛飞见蓝罂沉着脸，“小蓝，这又不是铁牙。”

蓝罂凝视狼尸，“这是附近的狼群在争夺领地，严冬才尽，猎物稀缺，铁牙如果尾随咱们，被这里的狼群视为入侵，一旦撕咬起来，是不要命的。”

午后继续赶路，风沙终于渐渐收敛，满天仍是混沌的土黄色。

队伍行至沙陀，远方传来一声深长起伏的狼嚎。

蓝罂本就在担心铁牙，一听这叫声，立刻全神贯注，“是铁牙，它发现有凶险，在报警！”

甘振凝眉，“报警？”

离灵州越近，越不能大意。窦三郎奔到高处眺望，空中还有浮烟似的沙尘，远景似明未明，冰河蜿蜒，荒土山峦，除了他们这一队人马，别无其他。队伍警惕四顾，一片寂静。

河岸边的丘陵上悄无声息的掠过一道阴影。窦三郎抬眼细看，土黄的天空中卷着疏密不均的云团，一个黑长的影子在云团间缓缓滑过。

他从未见过如此巨大的飞禽，惊呼一声，莛飞顺着他的眼光看去，“那是神荼，燕姗姗的鹰！”

五年前在神鹰堡，莛飞目睹燕姗姗纵鹰来去，那时的神荼凶暴刚猛，阴暗幽深的高峡似乎容不下它的傲戾。

现在的神荼如同久历沧桑的帝王，威严沉智，在广阔无垠的荒野上空悠游有度，却又藏着比锋芒毕露更可怕的杀气。

神荼左右盘旋，莛飞对甘振道：“这鹰极厉害，普通弓箭拿它没办法，咱们一旦被发现就麻烦了！”

神出鬼没的月鹘军随时会出现，若巨鹰传信，引来包围截击，区区百人如何抵抗。

周围空旷，没什么隐蔽处，甘振将人马撤到土丘背后埋头卧伏，神荼越兜越近，眼见藏不住。

铁牙再次尖锐长嚎，回荡山野。

余音未绝，与它叫声相反的方向忽然传来另一阵狼嚎，是许多头狼一齐高呼。

天地交接的荒原上出现一群黑点，风驰电掣，渐渐奔近。

那是一群身姿矫健的西北狼，它们奔速不均，从一排拉成一队，个个狼尾昂直，贴地如飞，向铁牙的方向急奔。

蓝罂数了数，“竟有三十七头！”

寻常狼群最多不过十几只，更令人惊异的是，领头的竟是一只纯黑的母狼。

蓝罂想起那头壮硕的狼尸，极可能是原来的狼群头领。如果头领战死，狼群败退，会离开这片领地，然而它们并没有远遁，一定是在头领战死之后，依然不屈不挠的稳住了阵脚，逼退了敌对的狼群，守住了领地。

这为首的母狼，非比寻常。

它们狼尾昂扬，正以必胜的姿态去驱逐下一个入侵者。

蓝罂手心发冷，只盼铁牙能从围攻中全身而退。

奔驰的狼群吸引了神荼的注意，它没有继续兜近，旋了半个圈子，不疾不缓的跟着狼群飞去。

众人松了口气，不知狼群这一打岔，能把神荼引开多久。

窦三郎提议：“咱们之前有风沙掩护，现在沿河而行，不易藏身，不如偏开大道，向东兜拐，那里有一串年代久远的藏兵洞，是大盛为抵御乌澜国所建，早就废弃不用，但是依然能容人马，万一有险情，可以进洞隐藏。”