、茂林半晌儿不吱声，他忽而又问道，晚饭时辰，不叫我说棒娃，你觉得他能行么。

雪娥立即从茂林的怀里挣出来，侧起身，郑重其事地回道，就是不行，咱也得试试呀，棒娃是谁吔，是咱的亲崽儿呢？就算本事再不济，咱不帮他，还能依靠着谁去帮他呀。

茂林挠头道，是哩，这些我都知呢？我是担心，棒娃这崽子不是个正茬儿，走的路子也是歪门邪道的，万一咱帮他推上个台阶，他来个过河拆桥翻脸不认人，毁了咱的脸面人情还算是小事，要是毁了全村人的基业，咱这一家人也就不用再在村子里呆了，恐怕连逃荒要饭的机会也没了呢？

雪娥坚持道，这些我不管，只要能把娃崽儿推上去，多大的风险我都愿担呀，我可跟你讲，关键的当口儿上，你可不准撒手撤劲儿啊！真要是竞选不上，你也要把他带进新厂里，搁在身边，好生看管着些，这两年，我净为他担惊受怕了，不知他在外头作啥业呢？万一他在外头弄出个好歹出来，咱俩今后还能依靠谁呀。

茂林不再吱声，他翻来覆去地折腾了半宿，直到鸡打头遍鸣了，仍然未能入睡。

第二天吃过早饭后，茂林就忙着到新“天然”厂搞接管事宜。

临走，棒娃又堵在了门口上，他把茂林的手提包拎在自己手里，叮嘱茂林一定要暗地里多做些工作，争取把自己举荐上，雪娥也是虎视眈眈地盯看着茂林，逼他定主意，茂林无奈地暂停了一会儿，教棒娃如何准备竞争，如何当场答辩的注意事项，要他不准再外出疯野，而是要老老实实地呆在家里，用心准备，棒娃难得地满口答应下来，还破天荒头一遭地把茂林送出了大门外，直到这个时侯，棒娃才把手里的提包还给了茂林。

茂林的身影刚刚隐没在不远处街道拐角的丛林间，棒娃便迫不及待地离了家门，直奔冬至的饭馆而去，

、

太阳已经升起几竹竿子高了，冬至还赖在被窝里不起床。

棒娃使劲儿砸了半天门，外带着大声吆喝，冬至才斜披着棉袄，小跑着过去开门，想是冬至仍然对那次被山外来人勒索的事吓破了胆，每次睡觉前，他总是把那扇木板门封堵得结结实实的，又是插门栓，又是顶门杠，还用一把大铁锁把屋门反锁起来，直待冬至手忙脚乱地把这些营生去掉了，身子早就被冻透了气儿，浑身筛起了糠。

门一打开，冬至又连蹦带跳地溜回了床上：“哧溜”一下钻进温热的被子里，依旧没有起床穿衣的意思。

本来棒娃和冬至是闹翻了的，上次那场啼笑不得的闹场，把两家大人都推上了尴尬的境地，两家之间的关系，在很长时间里都难以恢复如初，但是，对他俩人的影响并不太大，仅仅过了半年不到的时间，恨得两家大人都咬着牙根儿咒道，狗改不了吃屎呢？没记性的东西，今后就算被人弄死哩，也再不管这些个闲事了呀。

棒娃坐在床沿上，问冬至道，新厂竞选的事，你报不报名哦。

冬至把被头裹得严严的，一边吸着冷气，一边愁眉苦脸地回道，我想报呢？就是家里人不同意，嫌我撑了夏至竞选，我爹和我爷都是死偏心眼儿，只顾着夏至，从就不关顾着我点儿，心眼儿也偏得太离谱儿哩。

其实，冬至只说出了一半隐情，另一半完全是自己瞎编的。

新厂竞选的事情一公布，冬至原本没有参与的想法，但看到哥夏至火燎屁股似的回家讲说此事，并动员全家老少替自己帮人场聚人气儿，冬至就开始心活眼热了，他也提出，要参加竞选，并要求全家人都帮衬自己，享受跟夏至同样的政治待遇。

四季和兰香心疼老么儿冬至，就有“一只羊也是赶，两只羊也是放”的心思，夏至看到冬至要趁机搅自己的浑水，自是着急，他跑到爷爷跟前，央求振书替自己做主，万不敢分散了精力，弄得鸡飞蛋打了，振书当然知晓其中的厉害关系，他就把四季两口子叫到跟前，狠狠地数说了一顿，叫他俩认清眼前的形势，死死保住有把握的一个，舍弃没出息的冬至，四季两口子这才回过味儿来，俩人就回到家里，做冬至的工作，让冬至先死了这个心思，只要能保得住夏至上去了，还愁没事干么。

冬至平日里被爹娘宠得紧了，自然听不进去，就跟四季两口子摔耙子瞪眼地大吵大闹，四季两口子就拿振书当了挡箭牌，把不许冬至参与的原因一股脑儿地推到了振书身上，冬至就跑去撕闹振书，逼迫他收回成命，见振书紧咬牙关不松口儿，冬至就跟爹娘和振书讲起了条件，说，叫我退出也行，但必须帮我出资搞商店，只要能把柱儿的店面逼退了，我就同意不跟夏至挣。

为了缓和家中渐起的矛盾，容出空儿来全力对付外敌，振书和四季两口子只得答应了冬至的无理要求，暂时把不知天高地厚的冬至安顿下来，

棒娃见冬至如此说，心下窃喜。

他不动声色地说道，冬至，咱俩是啥关系，不说也都心知肚明呢？我爹今儿已去新厂当总管哩，今后的新厂子，就是我爹说了算，谁也得听我爹的，他立志叫我参加竞选，心里早就有了谱儿哩，看光景，肯定是、九不离十了，甭看别人多上紧，都是瞎忙活，夏至想好事不假，其实也够戗呢？不过是趁热耍耍罢了，只要你给我聚了人气儿，一旦进了新厂，我怎么也得给你弄个旅长马长的干干，不会亏待了你呀，就看你咋样待我了。

冬至回道，这事有这么准么，我可听说，京儿、洋行、杏仔、人民那帮人争得挺厉害呢？外人都看好京儿和人民，你想，他俩是个啥背景，有啥样的人在帮着呀。