“哦，羊毛，高贵的夫人，你是商人们的女神，他们时刻预备着侍奉你。”
“哦，羊毛，无论是基督徒、异教徒还是撒拉逊人都追寻你，殷勤向你剖白心意。”
“美丽、洁白、令人欢喜的你啊，对你的爱，刺痛着、束缚着无数人的心。”
这年月，商人们对羊毛带来的利润趋之若鹜，羊毛被奉为女神。羊毛贸易甚至成为某些国家的经济命脉，埃拉公国便是如此。
靴港是埃拉公国羊毛商贩与毛纺商人的重要接头地。每年五六月，无数大大小小的船只停靠在港口。
码头上挤满来来往往的水手、羊毛商人、毛纺商人、搬运工、海关官员、办事员、羊毛中介商等，到处呈现出繁忙有序的景象。
这是个艳阳高照的日子。一位容貌清秀的青年男子站在码头，专注地查看着码头上堆放着的羊毛，这些优质羊毛穿越英吉利海峡刚刚抵达靴港。
年轻人的皮肤被海风吹得泛红，闪闪发亮的蓝眼睛敏锐地扫过羊毛包装袋上烙着的封条，一头金色卷发在风中凌乱了，而他浑然不觉。
他就是兰贝托——一位新入行的羊毛商人。围着兰贝托兴致勃勃说个没完的，是个中年男人，他红光满面。
那是来自约克郡的羊毛商人托马斯，很显然，他对自己的羊毛信心十足。
兰贝托的年轻仆人菲利波伺候一旁，他手里捧着主人被海水打湿的帽子，帽子上的羽毛被海风吹干了，精灵似的在帽檐上舞蹈。
此时，码头上人头攒动，四处充斥着买家与卖家的的讨价还价声，混杂着兜售食品与麦芽酒的商贩的吆喝声，
还伴随装满货物的马车负重前行时的咯吱声，当然也绝少不了水手们放纵的嬉闹声。
“你这人讲理不讲理？价钱谈好了，封条你也拆了，货物也看了，怎么能说不要就不要了？”码头附近传来一个卖家不满的质问。
那是个又矮又壮的中年男子，身体结实得像头牛，红皮肤上生满了密密麻麻的小疹子。
“撒旦的肚子，我怎么就不讲理了？买卖自由，我想要就要，不想要就不要，钱在我兜里，你总不能抢走吧！
“再说我不拆开怎么能发现你这是过季货？”买家的脾气更火爆，活脱脱一个半点火星就能引爆的火药桶。
这是个又瘦又高的青年人，背微微有点驼。
“你睁大眼睛看清楚，这是地地道道的——”卖家拖长了音调，“科斯伍德优质羊毛！海关的评估难道还能有假！”卖家又指着羊毛包装袋上的封条质问买家。
对方这样信口雌黄，不仅他的货物可能会卖不出好价钱，就连名誉也会毁掉。
“我说是过季货就是过季货，想打架是吧？”驼背嚣张地挑衅道。
只听一声惊叫，卖家的黑帽子被打落，他梳理整齐的栗色头发也被弄乱了。
驼背的买家咧开嘴放肆地哈哈大笑。
卖家的红脸膛愈发涨得通红，只见他整理好栗色头发，捡起帽子戴端正。随后，他不动声色地用一记老拳回报了驼背的热情。
围观的商贩们赶紧上前劝架，大伙儿费了九牛二虎之力才强行将这两株缠绵纠结的藤本动物分开。
这时驼背已经吃亏了，看来，他的拳脚功夫不如嘴巴厉害。
几个看热闹的威尼斯水手吹着口哨，嘲弄驼背买家自讨苦吃，惹得周围看热闹的人一阵哄笑。驼背灰溜溜地夹着尾巴逃跑了，大伙儿也散了。
“外地人吧？连靴港鼎鼎有名的地痞圭多都不认识，你惹麻烦啦！”一个衣衫褴褛的渔夫小心翼翼地提醒阴沉着脸的卖家。
“除了贫穷咱啥也不怕！”红脸膛的卖家冲着渔夫挤出一丝苦笑，“穷怕了，只想多赚点钱，活得有点尊严！”
“我劝你，还是小心点，赶紧离开这里吧！”渔夫摇摇头，匆匆离开了。
“富则高尚，穷则羞耻。”兰贝托暗自思忖着，他回味着那人关于尊严的话，有种同是天涯沦落人的感觉。
对于贫穷这件事，没有人比兰贝托感受更加深切。的确，贫穷的人连说话的权利都没有，哪里谈得上尊严。
在埃拉城，没人能指望通过自己的美德获得名望，贫穷毫不留情地将美德踢进了阴影里，这就是赤裸裸的现状。
“别灰心，货物好不好行家一眼就瞧得见，好东西还是会卖个好价钱的！”羊毛商托马斯友善地安慰红脸膛的同行。
“对！诽谤抵不过事实，羊毛好不好，大家过来亲眼瞧瞧就知道！科斯伍德优质羊毛，行家看看就知道！”到底是生意人，那人很快就重新招徕起顾客来。
傍晚，兰贝托将买下的二十多包优质羊毛暂时存放在一家旧仓库里，等待明天运往另一个大型集市。
此去新集市路途遥远，且盗匪猖獗，商人们要搭伙结伴方可上路。像兰贝托这样的散客，与大商队签署协议寻求庇护是非常必要的。
因为这些商队往往拥有强悍的武装力量，只有他们才能与盗匪抗衡。
除了兰贝托的货物，仓库里还放着几十包羊毛，羊毛包装袋上的标志非常醒目。兰贝托认出这是白天打架的那位卖家的货。也不知他把货卖出去了，还是暂时存放于此。
兰贝托从仓库出来，走向海滨酒吧，仆人菲利波跟在他身后。
远方，夕阳染红了海面，深不可测的大海静默着，海浪轻轻拍打着海岸，停泊在港口的船只在海水中悠然地摇曳。
兰贝托在一家简陋的海滨小酒馆用晚餐时，意外地看到白天打架的那位红脸膛卖家。
那人背对兰贝托，双手托着下巴颏，出神地注视着远处海面上渐渐沉没的最后一缕光芒。
兰贝托有条不紊地吃着自己的晚餐，他的心里只有一个信念：凭借自己的双手挣更多的钱，赢得埃拉城人的尊敬。
“你是埃拉城人吧？”没想到，红脸膛回过头，兴奋的目光便落在兰贝托身上，似乎商人们瞅着金子。
“你是？”兰贝托的反应几乎可以用冷淡来形容，他不喜欢搭讪不了解底细的陌生人，尤其是这个男人白天还跟人干过架。
“费鲁乔。我离开埃拉城好多年啦，你做羊毛生意多久了？感觉如何？”自称费鲁乔的男人有意搭讪。
“才入行。你怎知我是埃拉城人？”兰贝托抬起眼睛疑惑地问。
“无意间听你的仆人说的，他似乎是要捎信给家里人。”费鲁乔看来是不想轻易放兰贝托离开，“埃拉城现在怎样？”
“你指的是哪方面？”兰贝托端起杯子，喝一小口劣质的葡萄酒，眉头微微皱起来。
“这里的酒不行，喝我这个。”费鲁乔站起身，举着自己的酒瓶来到兰贝托桌前，为兰贝托斟满一杯酒，“尝尝味道怎么样。”
兰贝托盛情难却，只好端起酒杯喝了一口：“味道不错，正宗的法国葡萄酒。”
“如今埃拉城的日子好过吗？”费鲁乔一边抿了一口酒，一边漫不经心地问。
“老样子。”兰贝托含混地回答，不置可否，他搞不懂这个陌生人想干啥。
费鲁乔见兰贝托对自己爱搭不理，并不热情，便换了个话题：“像我们这样小打小闹是赚不了大钱的。你知道英格兰人是如何做生意的吗？他们直接把羊毛变成布，一转手就能卖个大价钱。”
“怎么做到的？”一提到赚钱，兰贝托立刻来了兴致。
“你想啊，买羊毛最终是为了干什么？就是把它织成布做衣服，但从来没有人能单独做出一块布来，为啥呢？