皇上第一次在过年期间出宫，又见这样红火的景象，因而格外兴奋。他同于芷手拉手地走在村子里，见一群孩子们正放着鞭炮，遂也在边上凑热闹。

那些孩子们等鞭炮声止了，便唱起了歌谣。

“皇上好，皇上好，皇上是大西凉国的宝。吃得好，穿得好，高兴起来撒财宝。我非富，我非贵，大年初五一把泪。爹辛苦，娘辛苦，歹吃歹穿受大累。”

皇上听到这种歌谣，脸色顿时阴沉下来，声音也透着怒意，“四叔，这是怎么回事？”

“小孩子随便唱两句，皇上不要介怀。”西凉昊俯身，在皇上耳边悄声说。

“皇上，”于芷极有感触地说，“饶恕这些可怜的孩子们吧！你看他们穿的都是粗布，而且还都打着补丁呢！过年都穿不起新衣裳，可见家中的确贫困。”

“芷儿，你是个善感之人。”皇上凝视于芷说，“朕听你的，不怪罪他们。”他转而对西凉昊说，“但是朕命令你，去告诉他们不许唱了，否则朕还是会生气的。”

“遵旨。”西凉昊拱拱手，向那群孩子们走去。

他拿了点碎银子给孩子们分了分，看上去像是资助贫困。然而，皇上不会知道，这些孩子本就是他安排的。当然，孩子们唱的一点都不过分，这是大实话。

“皇上，他们不会再唱了。”西凉昊向皇上复命道，“然而，这是臣用了银子的结果。如果民间安居乐业者众，即使不用银子，百姓一样不会唱这些，反倒发自肺腑地对皇上歌功颂德。”

“摄政王，你这是在教朕？”皇上把眉毛横做一条，冷静地盯着西凉昊。

“臣久不入宫，这几日才把宫中看个清楚，肃亲王太会搭理，把宫里装裹得连臣都不太认识了。皇上可还记得甄正义买的包子？”

“记得。”

“几钱一个？”

“好像是”皇上思索一瞬道，“两个铜钱。”

“皇上知不知道肃亲王送皇上的一件玩物值多少钱？”

“不知道。”

“臣估计那不下三千两。”西凉昊把事情掰开揉碎地讲，“一两白银是一千钱，可以买五百个包子，五百个包子足够一百个人饱餐一顿。三千两白银可以让这一百个人饱餐两年，并有新衣可穿。而皇上那件玩物能玩多久，三五个葛算是最久的了吧？”

皇上听得很认真，眼睛里的情绪说明着他的心在跟着西凉昊所说的每一个字跳动，只是他半天都一言不发。

“皇上，咱们再往前走一走吧！”

他们经过一家农户门前，那家里的孩子正在院子里撒泼打滚，被母亲狠骂了一顿。

“你个小王八犊子，生就这个贱命！吃什么白面？吃不起！下次投胎做皇帝，白面随你吃，绫罗随你穿”

孩子光着的屁股上落了几道柳条抽的红印子，哭得上气不接下气。

皇上马上对

西凉昊说：“你身上还有多少银子，送给他们一些。”

西凉昊没有照做，反倒是把皇上拉走了。

“你为何拉着朕？你没钱了吗？你出门只带那么一点钱？”

“臣有钱，但如果咱们君臣二人挨家挨户地接济，走遍整个西凉国大概需要几年的时间。这几年走下来，该吃不上的人家依然吃不上。然而，金銮殿上的事情谁来议？国不可一日无君，皇上。”

“那你要朕怎么办？你把朕带来看这些，看得朕心里酸溜溜的，却又不让朕管他们！摄政王，你究竟意欲何为？”皇上有点恼。

于芷劝道：“皇上息怒，摄政王一定有他的道理。”

西凉昊说：“皇上说心里酸溜溜的，这便是臣想让体察的民间疾苦。皇室是旷世明君，不用臣教，皇上自然懂得心系天下百姓。皇上要赈济的绝不能只是京郊的一户、两户，而是要以宽政爱民，爱整个西凉国。”

“宽政？”

“这个，臣会慢慢讲给皇上听。咱们再走一走。”

终于，遇到了一户日子过得还不错的人家，大门大户，院子里堆着丰盛的收成。皇上有心进去看看。他们刚走到门口，就听里面有人呵斥：“刁民就是刁民，抗税就是抗旨，等着坐牢去！”

“砍了这两个东西！”皇上忍无可忍道。

于芷说：“皇上，那两个人大概以为您是这户人家的孩子呢！”

皇上明知如此，仍然不能原谅那两个人，咬牙切齿道：“不行，他们居然敢对先皇不敬，砍了！”

“皇上，他们可是代表皇家来收税的。”西凉昊故意说。

“那也砍了！”皇上握紧了拳头，字字掷地有声。

西凉昊道：“砍了之前总得问问清楚。”他将那两个人拦住，亮出身份，盘问了一番。

那二人跪在地上答道：“摄政王，小的们是奉旨收童子税。从孩子出生到十三岁，每年都要按人头交税。”

“皇上，如果生孩子都要交税，那以后谁还敢生？没有人口，田地都无人耕作。这分明是在灭我西凉国的子民！”

皇上听了西凉昊的话，又问那两个人，“你们这是奉谁的旨？朕为何不知？摄政王，你知道有这样一种税吗？”