数时辰之前，孟怀北凭借着坚韧的意志，终于将侵入体内的药力逐一逼散，身体随之恢复了些许活动之力。

他急忙吩咐车夫调转车头，心急如焚地返回客栈，然而，踏入门槛的那一刻，映入眼帘的却是空荡荡的房间，姜念薇的身影早已消失得无影无踪。

回想起她送自己离开时的情景，身边并无平日里形影不离的侍从相伴，孟怀北心中不禁泛起一阵不祥的预感——这一切，显然是早有预谋。

思绪未及深究，他已果断跃上骏马，马鞭一挥，朝着五台山的方向疾驰而去。

不管她的目的如何，孟怀北心里总有种不好的预感，他不能让这样的事情发生。

等他赶到山崖边时候，看到了姜念薇已经跳下了山崖。

只差一点点，再快一点点，就可以阻止这一切的发生了。

他感到寒意遍布了全身，想要拉住她的手，却早已来不及，只能眼睁睁地看着她跌落了下去。

他伏在崖畔，声音在风中颤抖，一遍遍呼唤着她的名字。

“姜念薇，姜念薇，你听得见吗？”

然而底下是万丈深渊，从如此之高的地方掉落下去，只有死路一条。

周围还有一群强盗打扮的人，见到任务目标已死，正准备杀人灭口。

孟怀北感觉整个人都摇摇欲坠，本想跟随着一起跳下去，一想到是这群人逼死了他，双眸因愤怒变得发红。

他抽出佩剑，似是发泄一般朝着强盗方向袭去。

片刻之后，满地皆是残破的躯体断肢，这些人根本不是他的对手。

但他也能感受到，强盗不会有这样的身手，他们更像是经过精心训练的杀手，而非普通的草寇。

领头的盗贼浑身战栗，牙齿打颤，口中反复呢喃着：“别杀我，求你别杀我。”

孟怀北的声音冷冽如霜，不带丝毫情绪波动：“说，是谁指使你干下这等勾当？”

“是……是……”盗贼边说边后退，却始终无法吐露那个隐藏在暗处的名字。

他深知，一旦开口，即便是侥幸逃脱此地，等待他的也将是同样的末路。

孟怀北见状，耐心已尽，眼神一凛，手中利刃电光火石间划过，盗贼的头颅应声落地，鲜血四溅。

此刻，他已经全身是血。

而那些姜念薇留下的护卫，目睹此景，无不吓得面色惨白，浑身筛糠般颤抖，几乎要站立不稳。

“你们没有保护好你们的主子。”

动手的一瞬间，他想起了姜念薇责备他的语气，终究是按捺下心中的杀意。

“今日，我暂且饶你们一命，但活要见人，死要见尸，你们随我一同深入山谷，定要寻回我的阿姐。”

孟怀北的心中还残存着一丝希望，万一……她还活着呢？

“是。”

孟怀北带着人赶到了山崖底下，刚才有那么一瞬间，他想要跟着姜念薇一起跳下来，但若是他也死了，又有谁会及时的生死不明的她。

山崖之下是一片丛林，他带着人在丛林之中搜寻着姜念薇的踪迹，即使荆棘划伤了他的手，他似乎没有感受到一丝疼痛。

“还是一无所获吗？”

孟怀北抬起头，目光穿越密集的树冠，直抵那遥不可及的山崖之巅。

从那样的高度坠落，血肉之躯肯定难以幸免。

孟怀北心中早已预设了最坏的结果，哪怕找到的只是一具遗体，他也已做好准备去面对。

但如今他们却一无所获，尸体不可能凭空消失的。

难道……是假死？

孟怀北想起了姜念薇跳崖之前的行为举止，又问一旁的护卫，“阿姐跳下来之前和你们说什么了吗？”

“姑娘说，让我们赶紧逃，要活下来。”

孟怀北瞬间明白了一切的缘由。

“你们先去歇息，搜寻之事交由我便是。”

“不行，姑娘出了事，我们也有责任的。”

这群护卫倒是比想象要忠诚一些，然而，为了大局，他必须将他们支开。

一番巧妙言辞后，护卫们终是去了另外一边搜寻。

他孤身一人，隐匿于密林深处，静观其变。

过半盏茶的功夫，两名男子便合力抬来一具尸身，步伐匆匆。

“真是莫名其妙，为何偏要咱们来做这等腌臜事。”其中一人低声抱怨，语气中满是不情愿。

“有银子赚便是万幸，你还挑剔什么差事？再说，这趟酬劳颇丰，足可宽慰几分。还有，噤声，万一被人撞见，可就麻烦了。”另一人连忙压低声音，眼中闪烁着警惕的光芒。

两人小心翼翼地将尸体置于地上后，神色匆匆，如同做了亏心事般，迅速离去。

孟怀北缓缓踱步至那女尸身旁，发现女尸身着的衣裳，与姜念薇穿的一样，就连身型轮廓也仿佛是同一个人。

只是，脸上已经伤得面目全非。

他现在已经完全明白了姜念薇的计划。

为了做得更加逼真一些，他立刻去喊来了那群护卫，“我找到了阿姐的尸体，你们跟我来。”

“真的是三姑娘。”

“三姑娘，你死得好惨啊！”

在这四周此起彼伏的悲泣声中，孟怀北却在转身之际，嘴角勾起了一抹复杂的笑意。

姜念薇既然选择假死，便是不想嫁给百里昭，不想入宫，原来她之前无意间说出的话是真心的，比起入宫，她更想要的是自由。

姜念薇此刻正坐在前往林州的马车之中。

孟怀北还是赶了过来，不知道他有没有发现自己做的这一切。

当时她从山崖下跳下，早有筹谋，她跳下去的那个位置下面，藏着一处隐秘山洞，

身边更有几位轻功卓绝的高手暗中守护，确保她毫发无损。

唯一费了些周折的，是寻找一具与她身形相仿的尸体以掩人耳目。

幸而计划周全，提早布局，商行中的能人异士终是找到了相似的尸体。