姜念薇坐在马车上看着一路的风景，渐渐地离开了京城的地界。

她轻柔地抚过小腹，那里正悄然孕育着一个新生命，让她心中涌动着温情。

她深吸一口气，心中暗自思量：假死之计虽妙，但自身的安危却是重中之重，不可有丝毫闪失。

为此，她需精心挑选一处地点，让这“死亡”之戏既逼真又无虞。

随行的护院虽非等闲之辈，加之阿昭那心思缜密的性子，定会暗中布下重重守卫，护她周全。

若真有那心怀不轨之人意图行不轨之事，那必是一场精心策划的暗杀，地点既要隐秘，又要便于行事，方能万无一失。

她一路观察询问，终于让她找到了一个合适位置。

通往五台山的蜿蜒小径中，隐藏着一条尤为险峻的山路，其陡峭之姿，仿佛大自然的刻意雕琢，令人望而生畏。

一旦失足，便是万劫不复，坠入那幽深的山崖，生死无望。

若是那些人动手，必然会选择那条山路，轻易就可以将自己推下山崖。

姜念薇心中早有筹谋，她悄然派遣商队中的可靠之人，于那险路之上暗中布置，确保即便自己不幸“失足”，亦能有一线生机，逃脱死亡的魔爪。

这一路上，她饱受孕期不适的折磨，唯有那酸甜可口的梅子，能稍稍缓解她翻涌的胃海，让她得以继续前行。

没有办法，只能忍受一下了，计划成功了，她便可以隐居起来，寻找傅思雅，与她共赏山水。

姜念薇蜷缩在马车柔软的坐垫上，毯子轻轻搭在她的肩头，半梦半醒间，仿佛有细语呢喃，轻轻唤她作“阿姐”。

她以为是梦境，未曾多想，直至意识逐渐清晰，眼帘缓缓掀开，竟见到了阿北的身影静静坐于马车一隅。

“阿北，莫不是我出现了幻觉？你为什么会在这里？”

阿姐欲往五台山一行，却为何事先不告知于我？”阿北的语气中带着几分责备，却也掩不住对姜念薇的关切。

姜念薇的手不自觉地伸出，触碰到阿北那略显冰凉的手指，那份真实感瞬间驱散了她心中的疑惑。

姜念薇只觉一阵眩晕悄然袭来，轻声道：“我只是想去寺中静静祈福，又不会真的遭遇什么不测。你在军中诸多事务缠身，这等小事，何须你亲自劳心。”

“不，我要与你同行。”孟怀北的语气坚定，若非姜澜煦及时告知，他至今还被蒙于鼓中。

闻讯之后，他即刻策马疾驰，只为能追上她的身影。所幸，上天不负有心人，他终于赶上了。

望着她虚弱地倚坐在马车之内，孟怀北的心不由自主地揪紧，泛起阵阵怜惜。

“若身体不适，此行便罢了。”

姜念薇微微摇头，勉强挤出一丝笑容：“无妨，不过是些许水土不服罢了。”

“祈福有那么重要吗？他竟然能答应这样的事情，就让你一个人出来了。”

孟怀北嘴里抱怨着，“但是没关系，我会保护你。”

姜念薇心中却泛起了涟漪，忧虑之色悄然爬上了眉梢。若阿北伴于左右，这精心筹谋的计划无疑将荆棘满布，难以施行。

她必须巧施妙计，让他离开，方能确保一切顺利进行。

姜念薇冷静地解释道：“军营中的诸多事务，你岂能全然不顾？况且，我身边不乏忠诚的护卫，安全无虞，你无需过分挂怀。”

“若非亲眼所见，我心难安。”他轻轻掀起马车帘幕，目光穿透薄暮，审视着外界的景致，语“此行，我定要伴你左右！”

姜念薇深知，此刻的推辞只会徒增疑虑，便微微颔首，应允道：“也罢，阿北，你便随我一道前往吧。”

他们正好路过了一个镇子，姜念薇打算在此休息一晚上。

她心中另有计较，不愿阿北卷入即将面临的未知风险，更不愿他成为自己行动中的变数。

“阿北，这一路奔波，我确实感到有些疲惫了，不如，我们就在这个小镇上歇息一晚，明日再续前行如何？”

孟怀北温柔地顺应了她的心意，轻声应允：“好。”

他小心翼翼地搀扶姜念薇步下马车，此后，便如影随形地跟在她身后，目光不曾有片刻离开，生怕她有丝毫闪失。

姜念薇俏皮地笑道：“记得初见你时你个头尚未及我，而今，竟已高出阿姐许多，瞧，四周那些小姑娘，都偷偷看你呢。”

孟怀北闻言，脸颊微红，连忙低下头去，心中暗自嘀咕：“她们看我与否，于我何干？”

他只在乎姜念薇有没有看他，其它的根本不在意。

路过摊位的时候，姜念薇看了一眼摊位上的珍珠，心中想着，不知道南洲岛的珍珠怎么样了。

孟怀北却以为，是她看上了这珍珠。

“老板，这珍珠怎么卖的？”

“客人好眼光啊，五两银子一颗。”

姜念薇心里想着，不亏是奸商啊，卖得这么贵。

摊主笑容满面，眼中闪烁着精明的光芒：“客人真是独具慧眼，这珍珠乃崖州所产，颗颗圆润硕大，无论是自赏还是赠人，皆是上佳之选，五两银子一颗，童叟无欺。”

这才让姜念薇重新审视了一下这些珍珠，当初商人收购的时候，可是只有一百文一颗，到了这里倒是翻了数倍的身价。

“阿北，不要看了，我们走吧！”

孟怀北的目光却未曾偏移分毫，嘴角勾起一抹温柔的笑意，“阿姐，既然此物入了你的眼，便是有缘，我自当将它赠予你。”

话音未落，他已爽快地从袖中掏出五两纹银，轻轻放在柜台上，“老板，这东西我要了，麻烦您细心包好。”

“得嘞，客官您稍等。”老板利索地应承着，手法娴熟地将那物件包裹妥当。

孟怀北将盒子塞到了她的手中，“阿北，已不再是昔日那个懵懂无知、任人摆布的少年，。如今，阿姐所喜，我皆愿倾囊以赠。”

这是阿北的心意，姜念薇决定收下来，“谢谢阿北，我很喜欢。”

孟怀北心中深藏的悔意，如同暮秋时分林间未尽的寒意，悄然侵袭着他的每一寸思绪。

在崖州之时偷偷离开了，才给了男人可乘之机。

若非如此，伴她左右，共赏春花秋月，冬雪夏阳的，理应是他孟怀北。

或许，她也会喜欢上自己，两人也不必也姐弟相称，而是……夫妻。

然而，这些美好的设想，终究化作了风中残烛，只余下一缕青烟，缭绕在心头，却再也无法点燃。

如今，他能做的，唯有倾尽所有，默默守护在姜念薇的身旁，做她最坚实的后盾。