吟曲

老媪与彤彤于谨府歇息一宿，次日醒来欲离府。两人刚出房门，一仆人拦路拜道：“二位，我家公子有言让小人传达。”

老媪道：“贵公子所谓何事？”

只见那仆人年有四十，言行庄重，彬彬有礼，便是谨府管家善德。善德缓声道：“我家公子出门前言道‘此次出门为二位办事，晚些便回，让二位在府上等候’。”

彤彤忙道：“他是不是帮我们去找牧野师叔了？”

善德吞吐道：“哦…哦，对，对！我家公子出门时说要去找一个什么什么人，还说这个人行居不定，不知能相遇否，特叫二位安心等候。”

老媪心道：“谨家府上的人与我素未相识，谨公子怎么知道我在找人，真是奇怪。”

彤彤又道：“我师叔武功天下第一，无人能敌。难道他也住在这岳阳城里？”

善德道：“牧野高人，闻名天下，孰人不知。敢问二位与高人是何关系？待我家公子回来也好转告。”

老媪道：“待你家公子回来，老身自当告知。”

善德道：“甚好甚好，便请二位回房歇息，我家老爷操劳政事，无暇招待贵客，望二位海涵。”

老媪心道：“牧野师叔隐居已久，我与彤彤势单力薄，寻找师叔如大海捞针，沧海觅粟。若谨公子找到师叔，牧野师叔定能打开后洞石门，宋青云便可救。”

一想至此，老媪微露婉容。忽心念一闪：“我出陵已有数日，或许宋青云早已饿死洞中，找到师叔又有何用？”心头不觉暗自伤感。

“闻师父曽言‘陵中石洞皆生苔藓’，若真如此，宋青云以此为食，尚许有幸存活。”心念至此，老媪心下稍宽。

于是向仆人道：“谨公子有情有义，曾有恩于老身，老身怎可不辞而别，多谢公子厚爱，老身安心等候便是。”

善德邀请老媪入膳房，又叫人上了酒菜，三人共饮。

谨年峰出城游乐，黄昏而归。

谨文钦闻老媪尚未离府，令善德召谨年峰前来寻话，二人一同入后书房。谨年峰向谨文钦道：“父亲急召孩儿来所为何事？”

谨文钦道：“昨日为父言训，你为何不听？”

谨年峰道：“孩儿不知？”

谨文钦道：“昨日叮嘱‘今日让那老媪离开谨府’，难道都忘了不成？那老媪乃管竹陵中人，如今江湖为夺陵中秘笈明争暗斗，若那些名门正派得知谨府藏匿‘秘笈传人’，这岳阳城以后就不太平了。”

谨年峰低声道：“孩儿让父亲担忧了。孩儿有一事相求，望父亲成全。”

谨文钦道：“除了老媪之事，其它请求，没有为父做不到的。”

谨年峰道：“我要把老媪留下来，孩儿还要与她完婚，望父亲成全。”

谨文钦闻其言，不禁火上眉梢，破口大骂：“混账东西，那老妇一身邪气暂且不言，你血气方刚、风华正茂，欲娶一位耄耋老人为妻，如此龌蹉之念，不怕被天下人耻笑？真是丢尽我谨府的脸！”

谨年峰跪地拜道：“父亲莫怪孩儿，那婆婆可不是什么老妇，她易了容，是一位二十来岁的姑娘。”于是把那晚自己如何偷窥，又如何发现老媪易容之事皆续了出来。

谨文钦怒道：“休来骗我！”

善德道：“大人，公子所言并无情理，大人不妨召那老妇前来，当面卸容，是人是鬼，一目了然。倘若正如公子所言，此乃大喜之事，大人理应答允。”

谨文钦道：“也罢！如那老媪使易容术之事为实，我便派人打听其家门，送上贺礼，为你完婚。”

谨年峰心头甚喜，急忙扣头拜谢。善德道：“今日小人前去拜门，老媪欲离谨府，小人施计才将其暂留，得知此二人前来却是为寻找‘牧野神人’，还称神人为‘师叔’，小人问其原委，老媪言‘待公子至，便告知’。”

谨文钦道：“传闻‘牧野神人’隐居洞庭湖畔，寻到此人比登天还难，老媪既来寻人，必不久留，我看完婚之事咱们再做商议。”

谨年峰道：“若那姑娘离开，孩儿也随她去。”

谨文钦道：“男儿何惧无妻！为儿女情长而弃宏图伟业，乃懦夫之举，古有项王、李隆基之鉴，你还想重蹈覆辙不成？”

谨年峰道：“孩儿一介书生，安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜？人生如朝露，苦短无常，能得一知己，死亦足矣！父亲哪知子期与伯牙之乐乎！”

善德道：“小人有一计，可留下老媪。”

谨年峰急道：“还不速速道来。”

善德道：“那牧野神人隐居已久，无人知晓，公子需言‘此人早已仙逝’，此事便成。”

谨年峰大喜，急出门唤人约老媪于府中荷亭相见。

老媪与女童赴荷亭，谨文钦已叫人备好酒菜，老媪一一拜见，几人共饮。谨年峰见老媪双眉紧锁、闷闷不乐，怜悯之心油然而生，低声道：“近日让前辈受苦，晚辈心痛至极。”

老媪道：“谨公子待老身不薄，老身无以为谢，只是心中之忧，不能排遣，无心欢饮，望见谅。”

谨年峰道：“江湖传闻，二位此次前来，便是寻找牧野神人，晚辈今日打听，那牧野神人隐居洞庭湖畔，仙逝多年，前辈节哀。”

老媪闻牧野神人已死，潸然泪下，不能言语。谨文钦道：“前辈如此伤感，心中另有他事？”

女童道：“牧野师叔死了，青云哥哥也活不了了。”便也大哭起来。

谨文钦道：“‘青云哥哥’是谁？若有难处，请前辈尽言，只要我谨文钦能办到，在下愿赴汤蹈火，在所不辞！”

老媪呜咽道：“我一弟子不幸被困陵中石洞，破洞之法只有牧野师叔知晓，如今牧野师叔仙逝，老身弟子不能救出，不甚伤感。”

谨文钦道：“此事不难，这岳阳城中有几位高人娴熟爆破之法，这几位高人善用药引、火药，别说石洞，即便铜墙铁壁，也不在话下。只是这几人常年行走江湖，寻找需要时日，在下江湖朋友甚多，前辈只需在府上安心休歇，不过几日，便能寻来。”

老媪心道：“我久未涉足江湖，无亲无故，如此囧境，又可奈何”，于是道：“此大恩大德，老身无以回报。”

善德向谨文钦低声道：“现可让其摘下面皮，以明真相。”

谨文钦道：“在下向来刚正不阿，真诚待友，但您老人家却有隐瞒在下之处，在下心有不平。”

老媪道：“请谨大人明示。”

谨文钦道：“传闻守陵者乃创陵始祖王真人第十一代弟子杨氏，杨氏正值花信年华。前辈敬称牧野神人为师叔，牧野神人年有九十，前辈已至耄耋，如此相称岂不乱了辈分？再言管竹陵向来不收俗家子弟，如今陵中仅有杨氏而已，前辈自称管竹陵弟子，岂不自相矛盾？前辈不是欺瞒在下，那又是什么？”

老媪暗忖：“我易容已有十余年，彤彤一直以‘婆婆’相称，今日揭下面皮，得知我竟是与她同辈，岂不怨恨？但此事总会有拨云见日、水落石出之日，骗得了一时，骗不了一世。况且谨大人为人忠义耿直，让人佩服，自己如此欺瞒，与江湖绿林又有什么分别？”

于是老媪缓缓起身，拱手拜道：“晚辈无礼，欺骗了大人，请大人恕罪。”

彤彤只觉恍如隔世，平日婆婆声音沙哑，如今声线燕语莺声、珠圆玉润，恰似二十来岁的少女。彤彤惊道：“婆婆，怎么您声音变了？”

婆婆道：“彤彤，往后别叫‘婆婆’，怪难受，叫‘姐姐’吧。”

老媪左手挠上额面，慢慢剥下脸上面皮。

众人大惊，原来这老媪竟是一位二十余岁的少女，娉婷秀雅，美艳绝伦。

彤彤不知为何，悲从中来，哭道：“你不是我婆婆！我婆婆老了，还需要彤彤照顾，我婆婆在哪？你快带我去见婆婆，呜呜…。”

少女见其悲伤，急抱于胸前，道：“对不起，姐姐为遵从祖师遗训，隐姓埋名，欺骗了彤彤，‘婆婆’便是‘姐姐’，‘姐姐’便是‘婆婆’，往后彤彤叫我‘杨姐姐’吧。”

彤彤忽觉面前这人少了些严厉，多了些温暖。

谨文钦暗道：“传闻管竹陵人间宝地，此女更是‘江南一绝’。”

于是道：“老朽对王真人敬仰万分，可惜真人高风建骨，不得一见，实为遗憾。今日有幸与姑娘相会，了却老朽心愿。杨姑娘光临谨府，老朽欢喜至极，犬子对姑娘甚是仰慕，倘若姑娘不弃，你二人共结连理，不知姑娘愿否？”

谨年峰闻父亲提亲，心头一惊，满脸骚红，道：“姑娘乃世间奇人，我一介书生，哪能相配？”

姑娘道：“多谢谨大人，贵公子才艺双绝，小女不敢高攀，再言小女心有所属，恕难从命。”