付蔚来信抚慰了徐越卿连日的不太平静的思绪，怅然情思忽而又被“师亦甚念”所抚平。

将那封书信折叠好，收在床头的小匣子里，徐越卿又回到案前，提笔犹犹再三，字还未落，泪珠先堕，几次揩掉眼尾垂泪后又换上张干净的纸：“亲亲阿姊，展信开颜，妹有未竟之事，归期不定，勿念。”吹干墨迹，刚想收起待明日送与信使，思来想去又添一笔。

徐越卿回府后，自有人通知悬心已久的吴朝和周筠，二人前后脚到，围着徐越卿嘘寒问暖，争宠似的又是倒水又是添茶，一边问这一路上是否平安，一边又是问路上见闻……

两个人说话倒有二十个人聚众的架势，徐越卿坐在中间，应付不迭，最终只是扶额坐在中间任凭他俩“姐姐，姐姐”地叫唤。

送周筠过来的周复坐在不远处，好笑地看着三人，当真有些一家子姐妹的祥和之气，性情虽不甚温和但有耐心的阿姐，吵闹顽皮、无法无天的弟妹，只不过见二人吵不过、纷纷拽着徐越卿叫她做主，徐越卿不动声色地微微扭动吴朝握住手臂，意欲挣脱开，但碍于周家兄妹也只是如此。

周复敛起笑意：“小妹，徐姑娘风尘仆仆想必也累了，你有什么想知道的也不急着这一日，这样实在太过无理了。”

周筠倒并不十分在意兄长的话，拉着徐越卿的手，放低声音：“姐姐这一路必定是辛苦了，吴小公子可别在这儿叨扰了，天色已晚，姐姐要休息了。”

“是啊，天色太晚了，周姑娘和周公子不如早日回去歇息？我送二位……”

周复有心解围也耐不住这二位换了另一种方式，一左一右有来有往、唇枪舌剑，虽有些吵闹，但耐不住这样的春夜太过温煦，没有冬日的严寒跟没有夏日的焦灼，徐越卿也只是抬头对着周复摇摇脑袋，随他们去吧。

如此，周复才不再说话，也就闹了一会儿，周家、吴家跟过来的人便纷纷提醒该归家了。吴朝是万千舍不得的，周筠想留却也在周复劝说之下回府。

四人站在廊下，吴朝也顾不得周家兄妹在场，双目包含诉不清的情意直白、热烈地望着徐越卿与周筠道别的背影，最终还是先一步不情不愿地上了车：“明日我还来找姐姐。”

周筠闻言，探出个脑袋：“四哥，明日能不能请姐姐家里去，我要和姐姐单独说话。”吴朝的心思无需心细，只见过几面，周筠便能够察觉，她觉着面上喊着姐姐却藏着另一种心思实在不太磊落。

周复道：“行，你快些吧，爹娘已经睡下了，再晚被你吵醒了，看他们还给不给你出来。”

翌日，吴朝、周筠按昨日所说都早早来了宅子里，但却被梁溢告知徐越卿大早上就被圣上召进宫中问话，请他们改日再来，没了徐越卿，他二人是相看两厌，彼此都没说话都离开了。

进宫的路上，皇帝身边的内侍坐在马车前一言不发，徐越卿也并不想问圣上召见的缘由，入了宫门、抵达尚书房后才知圣上还未下早朝需等些时候。

徐越卿站在尚书房的台阶下，从刚吐鱼肚白等候至天光大亮，困意翻覆之际才听见阵阵通传，当即醒神，随着一旁宫人跪拜。

“不必了，起来吧，进来说话。”

徐越卿将跪未跪，紧盯地面的双目之间一角黄衣掠过，再抬头，但见跟在皇帝身后的刘绥招手示意自己快些，不由三步并两步进入殿内。

皇帝进入殿内只将头上冕冠脱下放在桌边，一边与徐越卿寒暄一边抱起在自己椅子上躺得自在安逸的猫儿：“天气果然和暖了不少，你从浔西回来，那儿风景如何？”

刘绥从桌案上捧起冕冠，交由一旁的小太监，奉茶宫女进来，无需皇帝亲自动手，刘绥端起茶碗，掌心试探着温度后才送到皇帝手中。

皇帝很是熨贴，南来进贡的易武茶最是回甘生津，饮用三两口后刚下了朝的隐隐愠怒神色也舒缓不少。

还未来得及请安的徐越卿站着回话：“风景如画，只不过冬春交接、干燥十分，山火频发，某也听闻因此，孙侯一家罹难。”神色淡淡，语气也十分笃定淡然，好似孙家之事当真只是天灾而非人祸。

皇帝揉搓着怀中那只黑白花色相间长毛狮子的下巴，抬眉轻瞟丈远的年轻女子，也不再问其他。

良久的沉默，凝滞、厚重的氛围并未致使徐越卿有任何的压迫感，垂眉敛目地站在那边，她有想过圣上召见，或是嘉奖或是提点，绝不该是一言不发。

孙家已除，皇帝多年心病终于得以解决，但随之而来的便是朝堂之中与孙家有所干系的一众余党，虽说盘根错节，但皇帝早就有所决断，无论是世家还是武将，唯中庸、制衡之道为上上策。

“你父亲复官，任国子博士一职，于仁孝二字颇为推崇。”

皇帝话锋一转，徐越卿有些摸不着头脑，不解其中深意，思忖着如何回话，半晌却还不知说些什么，只好闭口不谈。

皇帝见她果真不懂，将身上那只已经舒适得开始“呼噜呼噜”的猫儿从身上敢下去，扶着凳子起身：“你年轻，也不像长孙那般圆融，就算一家人再不亲近至少也不叫旁人看笑话，如若有人参你‘忤逆’，你当如何？”

皇帝语气柔和，不似质问，更像是提点。徐越卿此刻更为恭谨，撩袍下跪：“某与徐家……”

“因由朕不是不知道，但父父子子是为纲常。别说了，朕乏了，出去吧。”

徐越卿还要再辩，刘绥却是上前几步虚扶起她，也不说话，临近殿门唤接她进宫的小内侍送她出宫，不给她留半点喘息的余地。

小内侍恭敬地“诶”了声再无他话，从何处来的又从何处回去。

宫门深深，长街上不乏有各宫的女官、宫人走动，领路的小内侍一味地低头疾走，却在锦王骤然出现时迅速躲闪到一边。

徐越卿、李犀猝不及防打了个照面，双方皆是意料之外。