“不过这几只鹦鹉，已经调教得差不多了，范先生现在是否得闲，走一趟京师去？”

倒不是专为几只鹦鹉的事情，实在是如今怀仁县周边的情形，不容乐观呢。当时范师爷只是借了福军一说去遮掩何家大案。今日看来，却不幸被他的乌鸦嘴说中了。

如今福军势力，已经占据鲁南几十个州县地盘，而且还在继续扩张实力。原本聚集在怀仁县西南、西北的几伙盗匪，也都纷纷被他福军散旗收编？

算起来，咱们怀仁县已经危在旦夕啦。

“这幅匪横行鲁南，看似声势浩大，但它四面都被山东官军、民团围困，其实不过瓮中之鳖也。认真说起来，朝廷防御最弱，距离幅匪老巢最近的外省府县，也就是咱们海州府了。

而怀仁县又当幅匪东顾之首也！拿下怀仁县，幅匪就有了退守海上，或南下袭扰海州府的可能。所以范师爷这次去京师，主要还要把咱们怀仁县扩建民团的案子，与枢密院那里掰扯清楚。

钱粮可以少要些，军械上却是多多益善。得了货物也不要走运河，那个容易被幅匪截获。就从天津出发，直接卸到夏口镇上即可。

这宫里的、翰林院的、枢密院的关系，能动的，都要动起来。”

阿什那提起战事来，自然说的头头是道，由不得范师爷心生仰慕。若范某也有这样的军略经历，就凭如今这乱世模样，怕不是要一飞冲天呐。

阿什那自然不知道范师爷的各种羡慕，反而还要在心底里继续沉思他事：

“若那赘婿林师海肯逃去幅匪窝里藏身，这次又随众来犯我怀仁县的话，怎生就要把他弄死了才好？这样就可以把长生儿送进宫里，免得此后再被人翻出来，与本官争抢何家利益。

至于夏家？夏家那就是趁乱抢人子嗣，哪里真能服众了？

何况前次的东胜太事情，别家都有单独的孝敬过来，唯独他夏家一毛不拔，这还不是在仗着宫里的势力才会肆无忌惮？

老子索性就让你们夏家，再多几个宫里行走的奴才去！”

长生儿这日，就连连尿湿了几床尿布和抱被。不但乳母如烟觉得古怪，便是长生儿自己，也是十分不解。俺已经很在意地少吃奶、少喝水了，如何这只小话儿，还要这样地频频出丑？

又不是今日用过，明日就没得用的玩意，这样匆忙所为何故？

他当然不知道，县老爷阿什那已经惦记上他的小话儿，打算逮到机会，就要送他进宫修炼葵花宝典呢。

夏家的字画店面，只是后街西北拐角处的一间小铺子。不但屋舍低矮老旧，甚至连个像样的牌匾都没竖起来，倒似专为了应景夏家曾经破落的“低调”一般。

此前夏正言本想把店铺开在四牌坊街上，然而那处地方不说寸土寸金地珍贵，关键是没有人家愿意租让出来。

以夏口镇的物流繁华，随便开个店面都能日进斗金呢，哪里轮到你夏三儿过来琢磨？

好在夏家也只是穷人咋贵，家里人都不大懂得营生。只好随便弄个字画店面，粗粗应景一下宫里夏二哥的业余“雅好”罢了。

那些千里迢迢跑来买字画的人，多数也不是为了贪图风雅。无非就是送幅字画去宫里，方便自家心想事成而已。所以客人对店面的大小、孬好，其实也都不甚在意的。

想要请夏口镇或是怀仁县的文化人闲来鉴赏字画？夏正言还没有那么大的“雅望”。

咱们县衙后的文峰塔，才叫文华呢！自家店面里张挂的几张破画，哪怕夏正言目不识丁，他也不大看得上眼。

所以听闻店铺的伙计匆匆跑来说，县里的范师爷专程来访时，就让夏正言惊讶不已。因为咱们夏家向来不太掺和县里、镇上的事情，如何就入了他范师爷的法眼，要特意跑过来说话？

就算是上次带头捐出筑圩的钱粮，那也是被他马王爷的死命挤兑，加上怀里长生儿手舞足蹈的缘故。左右这笔银子，自家早晚都要出的，对他而言也不当是个什么事儿。

后来筑圩顺利动工了，夏正言才恍惚自己是被马王爷推出来与镇上的人家打擂台呢！那也没啥，咱们老夏家在宫里有人呢。

似你们这些地方土财主，就只能干看着，又奈得我何？

等到夏正言赶来落座后，相互间粗粗寒暄几句，才知道原来范师爷是专程过来“买画”的。就因为自己的大嘴巴乱说话，所以县老爷就想要送几只鹦鹉进宫去陪伴两宫太后？

倒也是，鹦鹉可以往宫里送。可是到了太后眼前，究竟是只会说吉祥话的活泼鹦鹉，还是只会骂街的扁毛畜生。甚至干脆就是个奄奄一息的晦气鸟，的确需要宫里的二哥上心关照去。

嗯嗯，上次被老马算计的三千七百两筑圩银子，今儿也该回本了吧？

“那啥，咱们夏家历来讲究的是文华传世，不卖那些不值钱的名人字画。咱们卖的，都是价值连城的传世名作。范师爷您看这副山水，画的多好，一个凉亭就占了半边山河。

作价是？掌柜的，这画的底价是多少？勿要乱开口哈，范师爷是咱们县里的文化人，你就说个底价吧。什么？七千两银子？这也太高了！那就打个对折，三千七百两，范师爷您看可值得？”

值个屁！范师爷心说这种乡间酸丁涂抹出的破烂画，也只配拿去自家灶膛里引柴火！不过你这画上的凉亭为何这么大，还要占据了半壁山河？

你特么作死啊？凉亭者，避暑之夏也。难道你夏家还有谋逆之心？真要这样子，此画倒不必着急烧了去。谁知道以后什么时候，或者就能捣鼓出来拿捏他们夏家一回？

当下范师爷也不再多言语，匆匆付过三千七百两的银票，再细心收了夏正言开具的字据凭条，这就打点起行囊，赶往京师四处关说去了。