这天傍晚，从桃源镇齐府走出一个瘦弱的年轻书生，在出城路上，每一位镇民，无论是贩夫走卒、店铺小二，还是街坊邻居，都向这位书生亲切招呼，书生一一抱拳行礼，婉拒了这些朴实百姓送来的蛋蔬瓜果。

年轻书生出城之后，拣选了一条少有人烟的山林小径，四下无人之处，他一手负后，一手轻摇折扇，望了望天色，觉得时候尚早，便怡然自乐，优哉游哉。

乌云盖日，天雷作响。大雨倾盆之时，他歇脚一间破败祠庙，但没有一只狐媚精怪上前调戏，否则又是一件世俗传唱的人狐佳话。

他望了望门外，雨势渐大，喃喃自语道：“应该差不多了吧。”

于是山林间再次出现了一抹白色身影，只是这次，那个瘦弱书生健步如飞，眨眼功夫，就窜出一里距离。

书生远去之后，山林里的精怪妖物如释重负，书生腰间美玉，它们只是眼睛扫过，都觉得火辣得厉害。

雨幕厚重，当五厚寨的大批人马杀进式微客栈时，有一支轻骑也在不远处停步。

为首男子年纪已过五十，但仍旧器宇轩昂、美髯肤白，他是军伍出身，在尚武的大夏一步一步爬到如今荆湘城城主的位子，可算是大道通途。

按照步摇与荆湘城城主的原本计划，他这一支百人轻骑是要将五厚寨的数百名小山匪阻挡在式微客栈数里外，无需兵戎相向，只需要起到震慑的作用，由步家自行解决其余的麻烦。

但他此时只是冷眼旁观式微客栈里发生的厮杀，临时接到的密令命他在双方厮杀到两败俱伤时再揽收渔翁之利，并且将击杀重点放在客栈老板一家身上，即便是年幼孩童，也不能放过。

就算他已是一城之主，在这局棋中，也不过是个无法左右命运的棋子。

步家护卫的个人战力远超山匪草寇，但一方有兵甲优势，一方是人数优势，双方堪堪打了个势均力敌，此时还站着的不过寥寥数十人。

城主冯霖抽刀出鞘，正准备发号施令，带领这一百精骑作战场收尾，肃杀的战场煞气冲天而起。

只是将士们心里奇怪，城主高举战刀的手为何迟迟不挥下？

只有停马在最前列的将士才知道真相，但他们同样想不通这诡谲的场面。

一名身穿白色儒士长衫的瘦弱书生就那么孤零零地撑伞站在雨中，一人挡住百骑，甚至此时给城主担任副将的荆湘城骑兵督军，看到那书生每向前一步，平日里临危不惧的城主神情就凝重一分。

直到那名书生在高头大马前站定，微笑地看着眼前的百骑装备精良的精骑，城主高举战刀的手才慢慢放下。

冯霖觉得书生有些面熟，问道：“先生可是桃源县的齐家主？”

齐清山一手撑着油纸伞，一手负后，微微躬身行礼，说道：“冯城主记得在下，实在是让在下受宠若惊。”

冯霖眉头紧皱，这么一处荒郊野岭，如此一个恶劣天气，齐清山出现在此，傻子也看得出这不是偶然。

“齐家主为何在此？”

“在下来此是想问一下，不知冯城主，可否退兵？”

冯霖双眼微眯，仔细打量这个在桃源县里权势甚至大过县令的齐家家主，不像是深藏不漏的山上之人，更不像那纯粹武夫，只是一个教书匠，“齐家主就不要掺和官府之事了，免得脱身不得反受其害。”

齐清山笑容如清风拂面，落在众将士眼里，则是不自量力的书生意气。但当齐清山说出下一句话后，气氛突然降至冰点，比那雨滴落在身上还要冷冽。

“冯霖，莫要自误。”

“不得无礼！”荆湘城骑兵督军梁靖怒斥一声，恨不得立刻砍下这个酸臭儒生的头颅，身后将士更是拔刀出鞘，但却被冯霖吼了一句，“住手！把刀收回去！”

冯霖翻身下马，让梁靖牵着自己的马匹，而他则是走到齐清山面前，身材魁梧的他居高临下地看着齐清山，“齐家主才是。身处此间，不是什么闲事，都是可以管上一管的，不怕引火上身？”

但让冯霖惊讶的是，即便是京城的文官，面对自己这一身在沙场厮杀养出来的煞气时，脸色都要青上几分。

而齐清山却面不改色，始终是一副风轻云淡的笑容。

齐清山又是吐出一句话，这次却是冯霖如坠冰窟，“大皇子的闲事，我本是不想管的，但他算计到我妹妹头上，这就由不得为兄的我管上一管了。”

冯霖嘴唇颤抖，显然是齐清山一语道破背后谋局者的身份，打了冯霖一个措手不及，即便是身在此地的督军梁靖，也不知道今晚的任务是大皇子亲自吩咐的。

还未等冯霖开口回应，齐清山又像看破他内心所想一般，摘下腰间佩挂的白玉环，说道：“你想问我，区区一个商贾子弟，哪来这么大的口气，是也不是？看来是我猜对了，那就请冯城主仔细看看这枚白玉环，想必就可以得到答案了。”

冯霖定睛一看，脸上水滴如流水，也不知是雨水，还是汗水，“陌上人如玉，君子世无双......儒家君子？你...您是桃源书院那位从不露面的院长先生？”

齐清山将白玉环别回腰间，呵呵笑道：“看来冯城主对我们桃源县还是颇为了解的。”

冯霖连忙收刀入鞘，对齐清山抱拳行礼，低下的头颅迟迟不见抬起，“冯某不知齐先生的身份，多有冒犯，还请齐先生赎罪！冯某立刻带兵前去剿匪，必定不让那些恶匪动齐先生妹妹一根毫毛！”

冯霖有大皇子的密令在手，本来百无禁忌，无人可挡，即便是神府境大修士，他也敢率军碰一碰，只是要除开密令中特意声明不可冒犯的儒家之人。

齐清山点了点头，又摇了摇头，淡淡地说道：“不必。”

冯霖看到那个年轻书生突然转头望向左侧，苦笑着说了一句：“这回得加钱了。”

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客栈那边，院外的七人被屋内突然爆发的走江境气息夺去了注意，众人皆是一头雾水，搞不清是哪里来的走江境武者，气息浑厚程度尤甚骆小花和夜行衣男子。

只是那股浑厚气息又在骤然之间缩减了几分。

突然，七人先后蹲下，而后便有一道剑光横切出去，将整座客栈大堂上下分离，倾斜着倒塌。

洪当关心有余悸地看过去，整间客栈正堂只剩下四道竖立着的矮竹墙，用瘴楠竹搭建的客栈，居然被一剑对半切开。

所幸挥剑之人似乎道行还不够，没有殃及里屋和后院。

不等尘烟被雨水压盖，眼力出众的四人就已得知事实真相。

原来是那出剑之人的右手已被齐整切断，应该是他的惯用手，导致战力削减了三成。