当希伯来骑着高大的赤色夔龙马，隔着长街与庞德莱和他身后骑兵方阵对视时，庞德莱才明白过来他说的那句话。

这是庞德莱第一次进入“矿洞”。

走在幽暗的狭长矿道里，看不见光，只有踩在石板上的脚步声在这狭小的空间内回荡着，闷热的风从矿道的尽头缓缓涌出，像是一头巨兽沉沉酣睡发出的粗重鼻息。

庞德莱第一步踏进这里时，甚至有些怀疑这里真的就只是一个废弃的矿井。但随着不断地深入，他能感觉到愈发浓烈的火元素充塞着这个狭小的空间。

走到矿道的尽头，仍是漆黑一片，但久经夜战刻意训练出的敏锐视觉还是帮他看清了那座古朴的巨大石门，门上刻满了奇怪的符号，以某种奇妙的规则排列着；两尊约摸丈许高的龙首人身石雕各执长矛矗立两旁──矿道的高度刚好够他们站下。

庞德莱的手指在那些符号上划过，指尖触及之处，字符依次亮起红光，随后又熄灭；石门一下子变得灼热起来，仿佛一块烧红的铁板。

“黄金之国啊。”

庞德莱从未想过自己有朝一日居然能够走进这个禁地；在这扇石门的后面，有着当今世上最先进的炼金术和锻造技术，是被炼金师和锻造师都视为圣地的所在；传说远在龙族尚未一统的时代，龙神正是凭借着黄金之国制造的战甲和武器建立起了最初的幽龙军团。

这里曾和楚格奇勒之柱一样，支撑起了整个龙国。

正当庞德莱怀着崇敬和期待将手掌贴在门上，微微用力准备将它推开的时候，脑海中仿佛闪过一丝雷霆，背后如遭芒刺；随之而来的是一丝轻微的柔风，如落樱般和缓。

战争锤炼出的敏锐直觉让庞德莱纵身跃起，翻身退出了三丈远。他在黑暗中站直了身子，紧盯着前方，右手已经搭在腰间的佩刀上，微微退后半步，蓄势准备拔刀。

“擅入者，死！”

低沉的声音霹雳般乍响，两簇幽蓝的磷火在雕像的肩头砰然燃起，照亮了他们冷峻的面孔和暗金色的眼睛。

两尊石雕在庞德莱惊愕的表情中发生着异变，粗糙的石刻身躯被蓝色的火焰包裹着燃烧，庞德莱只能透过火焰看出他们模糊的身影，粗犷的线条在火焰中慢慢变得精致柔和；当依附全身的蓝火缩回肩头时，他们已经不能称之为雕像了，而是披坚执锐的血肉战士。虽然灰白色的肌肤下并无半点生机，但那远古制式的铠甲，交叉在门前的锋锐不减的乌金色长矛仍让庞德莱觉得诡异且危险。

他望着矛尖映照着的跳动的磷火，不由得将手中的刀柄又握紧了几分。尽管四大骑士王之下的第一人自负于自己的拔刀术，但此时与这两个守门人对垒，却也没有十足的把握。

他们撤回长矛，缓缓转向庞德莱；僵硬关节转动发出咔咔的声响，给人一种迟钝的感觉，但庞德莱丝毫不敢掉以轻心。

刚才那一瞬，两人悄无声息地挥出长矛，如此沉重的兵器却只带起了那么轻的风；若是迟疑半分，恐怕自己早就被长矛贯穿了心脏。

在那两双暗金瞳眸的注视之下，庞德莱觉得周遭的空气都凝重了不少。若是他们再次挥矛而来，庞德莱也不知道自己能否流畅地拔刀劈斩。

“幽龙骑士团黄金十字骑士庞德莱奉第三骑士廷瓦拉·奥博特之命前来。”毕竟面对的是黄金之国的守门人，对于门后的神秘世界，庞德莱也不敢造次。

“第三骑士？我们只认可皇帝的允许。”

庞德莱的请求遭到了回绝，这个在帝都里仅次于龙皇的顶级骑士的名讳在这扇门前失效了。

其中一人挥动长矛指向了他，“这里不是你该来的地方，现在离开还来得及。”

“我来此是为了向希伯来大人传达一则消息。”庞德莱迎着离自己额头不过一指距离的长矛，蓝色的火光在锋锐的矛尖跳动，已经隐隐让他有了刺痛的感觉，尽管强作镇定，但握刀的手还是本能地向上猛提了半分。

“希伯来……乌库帕克吗？”守门人喃喃自语，转头望向了另一人；两人似乎用眼神交流了些什么——如果他们那没有瞳孔的暗金瞳眸中还能传达出“眼神”这种东西的话。

“进去吧。”片刻的沉默之后，他收回长矛为庞德莱让开道路，退回了原来的位置，肩头的磷火也在二人站定之后忽的熄灭，石壳从脚上开始蔓延全身再次将他们覆盖，一同掩住的还有那强大的威压。

直到飞尘落定，一切彻底归寂之后，庞德莱才长吁了一口气，松手任刀滑入鞘中；炼金师的世界太过神秘，而这两位守门人也太过强大；能给中等上位实力的庞德莱带来如此压力的，至少也是上位巅峰了。

在此之前，庞德莱也曾担心毫无信物和凭证的自己贸然前往会被挡在门外，却没想到只是提及了第四骑士的名字就得到守门人的许可。

在这个巨龙统治的国度，一切都依从森严的权力等级运转，不同的权力阶级对应着不同的权限，所享有的自由和权利也相对更高，但只有一个地方例外，那就是黄金之国；这里遵从的是另一套秩序——高于门外世界的——炼金师的秩序。

短暂的黑暗之后，大门打开了。

门内透出的光瞬间铺满整个矿道，猛烈的灼热气息也狂涌而出，充斥着狭小的空间，让庞德莱不禁有些兴奋。

与此同时，黄金之国最深处的炼金工坊里，嵌在墙壁上的莹月石发出的清冷白光如同水银静静流淌；数十个被开启的炼金矩阵悬在空中，矩阵内的炼金符文沿着各自既定的方向缓缓转动着，如同一个个嵌套的齿轮，积累着历代的炼金技术，从过去转向未来。

溢散四周的猩红色妖力凭空浮沉涌动着，像是被搅乱的水纹，荡过重叠的矩阵；年轻的身影背对着工坊的石门，那些敛藏着暴戾的妖力正在他的操控下连绵不断地注入看似黄金质地的器物之中，铭刻下一道道暗沉古奥的铭文。

大门打开的那一刻，他稍稍顿了一下，随后又继续牵引着妖力注入那件炼金器之中。

大门内，庞德莱目之所及的数千侏儒都在有条不紊地工作着，对于外人的突然来访，这些暗黄色皮肤的匠人们并不在意；他们有的拖着小车，搬运着铁块和各色矿石；有的在对新铸的甲胄抛光；还有的挥舞着锤子，锻打的硿硿声在这个巨大的山体空洞内回荡。

庞德莱知道这些侏儒的身份，他们是亚尔维斯人，世上最好的工匠，龙国御用的锻造师。

亚尔维斯人身材矮小，四肢粗短，手掌粗大却异常灵巧，既能挥动千百斤重的锻造锤，又能用白金造出手掌般大小的小船，内部结构极其精巧复杂，放入水中即使无风也可自行。