公主府内各项杂事效仿大内，只是不敢僭称“尚”，只称“衣、食、冠、仪、工、书”六局，各司府内衣裳、膳食、饰物并出行仪仗、人情往来、席面宴请、园子修葺以及内外书房一应事务。

小女孩们进府半月也没有见到公主，只听管事嬷嬷说，常平长公主是太宗长女，今上亲姐，地位尊贵，夫婿袁峻茂早有军功，封平虏侯，深得今上信任。

一同入府的共有10个女孩子，年纪都只在7、8岁，生的环肥燕瘦，各不相同，衣、食、冠、仪、工各局乃至公主房中各处嬷嬷自来挑选，半月时光里，女孩子已分去大半，只有锦霞与另外两个女孩子还未有去处。

又是几日，来了一个二十岁上下的妇人，头梳垂云髻，身着天青色宽袖直踞深衣，管事嬷嬷叫她薛娘子。

薛娘子叫剩下的三个女孩子都伸出胳膊，又掀开裙裾看了看腿脚，似是满意的微微颔首，管事嬷嬷凑趣般地低声说，“这三个都是按照吩咐给您留着的。”

当日，三人就随薛娘子搬去了一所叫做碧落斋的幽静跨院居住，自此，每日天不亮便晨起练功，压腿抻筋，学习各种步态舞姿，另有师傅教习音律，直至入夜，更为求腰肢纤细，每日所食皆有定数。

薛娘子说，常平长公主府的舞姬名满京城，小女孩们需要勤加练习，力求他日宴席登台，不失了公主的颜面。

一晃入公主府已三年有余，一日秋雨连绵，公主在府内几日无事，便兴起想要看看几个小小女孩子是否已有所成。

幸而，得到薛娘子日夜教导，女孩子们一曲长袖舞虽然力道还有所欠缺，但是长袖一手甩过头顶，一手甩过髀间，加上腰肢挪动，已是有模有样。

舞罢，公主也是有几分满意，便着人赏赐并一一问姓名，待最为瘦高的那一个报上“锦霞”二字时，公主眉间稍蹙，缓缓道，“这个霞字，倒是冲了我小妹妹的闺名，不如替你改个字，如何？”公主略略思忖，抬眼朗声说，“锦书，如何？”

锦霞没说话，不过十来岁的小姑娘面上愣愣的，心里却是极明白：“如何？我又能如何？锦霞也好，锦书也罢，我可以说不要吗？”

薛娘子瞪她一眼，小女孩慌忙跪下道，“幸得公主赐名，奴婢不剩感激！”

对于她的态度，公主甚是满意，随手将桌上的一碟胡饼赏了下去。

回到小院，同去的素云和纤纤立刻围着那碟色泽金黄，香气扑鼻的胡饼走不动了，听说这是今上最喜欢的点心，上面的点点芝麻，也是先帝派遣的使臣从遥远西域带回来的。对于每日饮食都被薛娘子约束甚严的女孩子们来说，对这碟点心的兴趣显然大于公主赏赐的那些发簪、衣裙。

不过，薛娘子还没发话，谁也不敢对这碟胡饼动手。只有改名“锦书”的纤瘦女孩，拿起碟中最大最圆的那一个，狼吞虎咽地塞进嘴里。

素云和纤纤呆呆看着她，惊诧于这个平日最安静、刻苦，甚至有些木讷的女孩子，怎么会突然这样不管不顾。

今日已失去原本姓名的女孩，仿佛只有大力将这碟胡饼都吞下去，才能把所有的委屈、不甘和思念都吞下。

果然，等她要往嘴里塞第三只胡饼的时候，薛娘子修长纤细的手指已经捏住了她脆弱的手腕，手里的胡饼也被一把打掉。

女孩毫不畏惧地直视着薛娘子，双眼要喷出火来，反而薛娘子面上平静如水，只是手上暗暗加大了力道。

“未经应允，擅自进食，打！”薛娘子一字一顿地说出这句话，后面跟着的两个粗使嬷嬷上前一边一个架住了锦霞。

“打她二十手板，别伤了筋骨，”薛娘子似是轻轻叹了口气，转身离开。

粗使嬷嬷下手很有分寸，二十手板打完，皮肉不破，只是红肿。

锦霞在心里不断跟自己说：“不疼的！一点也不疼！”可是不知道为什么，就是忍不住鼻子发酸，忍不住落泪。

锦霞一刻也不想待在公主府，便不管不顾地走进缠绵的秋雨里，走出小院，雨水飘到脸上，凉凉的，这样也好，就分不出哪里是泪水，哪里是雨水。

她踩着木屐快步走着，穿过清香阵阵的桂花林，蜿蜒的小路边有园子里新移来等待盛放的菊花，走了许久许久，一处院落又一片园子，依然没有走出偌大的公主府。

终于，走累了，倚靠在一个小小庭院的廊下，身上已被雨水湿透，秋风袭来，寒冷彻骨，锦霞只有紧紧抱住自己的身躯，慢慢蹲下来，她恨自己走不出这公主府，走不出这注定的命运。