眼看南极仙翁飞往南山，警幻仙姑与我便回宫殿歇息。

因想到天上人间时差一事，便问了她。她说：“此处太虚幻境时间厘定极为随意，有时一天是一天，有时一天是一月，有时是一季，长短不定。四时节令各仙自己把握，有时错过也无法。所以经常下凡较对更漏和时历。”又说：“比如昨日与今日，看似衔接很紧，至天一明，可能已是一个月以后。所以，你会感觉到这夜这么深，竟然不困倦；时间过去这么长，却还没结束。”

“嗯，确实。自我从南海回来，已经是夜里。我睡了至少有一两个时辰，众仙也已睡去。现在又过了两三个时辰了，星河变换并不明显。想必人间此时又是新的一天。”我回头看看星辰，想到年前那一夜，月光如水，为了唬麝月，单穿着小袄出去，着凉病了几天。如今天上只有繁星，并无月亮，哪怕看着无云无雾，清朗明亮，仍是少了些意境。月亮向来是夜空最明亮的存在，他乡游子望月即望乡，望月而思人。

警幻走在前，转身进了偏殿，回头向我招手，我便随她进去。

偏殿较狭小，四周墙壁上皆为书橱，她从中取出一册。翻开，指着册上书画，说：“这是芙蓉神莲花仙姑，俗名‘甄英莲’，姑苏人氏。现寄身京城荣国府，算起来，已满18岁了，阳寿将尽。明日你去看看她，若她想回来，就带她回来吧。”

我心中一惊，贾府并无“甄英莲”此人，便问：“甄英莲是何许人？我怎么不知她也在贾府？”

警幻一笑，说道：“我忘了。”又说：“你可记得贾府中，除了亲戚姐妹，谁与绛珠妹子最为亲厚？除了你，谁也是来历不明，身世可怜？”

“香菱？是她？”

“是她。她已改名秋菱了。”

“谁没事改了她的名字？香菱这个名字可是薛大姑娘起的，又与她性子相合。是哪个无知的改了？‘秋菱’可真普通。”

“掐指一算，自你走后，贾家二姑娘已嫁大同府人氏孙家，薛家大爷娶了皇商夏家独女。这夏家小姐秉性残暴，不出一月阖家鸡飞狗跳，香菱也将油尽灯枯了。现只是薛家母女用参汤吊着口气。你明日去见她，就问她想留否。如果想留就助她一力，把你手上这镯子送她戴上便可，她自会痊愈，性命无忧。此外，冥王确实不管仙人去留，所以你尽管放心。”

警幻说完，便把册子放回书橱，关上橱门，说：“你我就在此将就歇息一会吧，你睡那边，我睡这边。”

我答应着，便往北边坐榻走去。榻上放着小茶几，我便把它搬到旁边书桌上。躺下，闭上眼便看见绛珠仙子与我说话。她说的什么，我却一点都听不到。沉沉睡去，如有万斤重石压于胸口，差一点不能呼吸。

次日清晨，天空大亮，诸仙有来翻找书册的，有与警幻说话的。一会，人都散去，声音全无，我才醒来。各处寻找，均无仙影。去到芙蓉宫里，只见警幻姐姐正在作法，亭上老寿星正紧张看着，旁边鹿、鹤二位仙童侍立，见我来了便俯身后退。