这年轻人生得这般俊俏，居然是一个疯的！

当今太后，垂帘听政数十年，多少宗室亲王、多少王公大臣，被她慢悠悠的斗倒，一个个满门抄斩、不得超生：

当今太后，更是手腕高强，在列强之间借力打力，那个平衡之术玩得纯熟无比。平海城那般多的极西洋鬼子，平日里交横跋扈，欺负起大玉朝的子民，就好似野熊拍兔子一般肆意，一旦说起太后老圣母，也多啧啧惊叹，敬畏莫名。

更兼当今太后，牢牢把控了整个大玉朝。

兆亿黎民也就不提了，偌大的大玉朝，数以千万计的威武大军，啧啧！

你生得这般俊俏俊美的小年轻，看年龄不超过十六岁的黄口小儿，你怎么敢说出这样的话来？

“吾等之事，和当今太后老圣母，着实没有半点儿干系。”一名最为老成稳重的中年男子沉声道：“小哥万万不可胡言，省得给自己招惹祸事。”

芈姓青年笑了：“既然和太后无关，你们只管说吧，你们遇到了什么难事？难不成，是地方官僚蒙蔽天听，鱼肉百姓，强占了你们的家产，甚至是霸占了你们的妻女，甚至抢走了你们的老母不成？”

芈姓青年这话说得……几个同行男子无不翻了个白眼。

那老成中年男子沉默片刻，和身边几个同病相怜之人交换了一下眼神，‘啪嗒’几声，他们的眼眶里同时流出热泪，一行行清泪顺着面颊流淌了下来，清脆有声的落在了地上。

“这位，芈先生，吾等，实在是被逼得，走投无路了啊！”老成的中年男子‘咕咚’一声，一头磕在了地上，开始痛哭流涕，向芈姓青年述说起自己一行人这几个月来的噩梦。

四面八方，到处都是欢天喜地的大玉朝百姓，所有人都在欢喜雀跃，鼓噪叫好。

大江上游，几条高速内河炮艇正顺流而下，不断拉响了汽笛。

看那内河炮艇上悬挂的旗帜，这是万国租界英吉士海军所属。

看到这几条炮艇，两岸百姓更是疯狂——很显然，上游将近三千条龙舟，已经出发了。

于是，人群中，大大小小的赌档贩子往来奔走，不断地从一个个百姓手中接过三五细碎银子，或者干脆是一吊儿铜钱——大过节的，小赌怡情，大玉朝的百姓们也不介意在某一条，或者某几条龙舟身上下一注。

超过百万人共同参与的赌局，总资金数几近千万，一旦押中了龙头锦标的获得者，乖乖隆个咚，又是一辈子的饭折子到手！

现场气氛几乎爆开，但是无论四周众人如何的喧哗鼓噪，没有一个人靠近这个角落，所有人都在三丈外挥动肢体，疯狂的喷溅口水。甚至，他们的吼叫声，乃至近处的火铳和小炮发出的轰鸣，都变得若有若无。

老成男子娓娓述说。

他姓严，乃是江东行省碣石郡平海县南浔镇土著，严家，更是南浔镇除开平远堂刑天氏之外，落户最早的大家豪族。依托着平远堂刑天氏的庇护，严家世代经营，积攒了泼天的富贵。

论土地，严家在碣石郡、江东行省，乃至其他几个行省，有良田数十万亩。

论矿山，严家在周边省份，也有铜铁、水银矿产，乃至在极西百国极其抢手的钨矿、锡矿等三十几座，每一座都堪称一座金山。

论商户，严家大大小小的商铺有五六百处，往来大玉朝各地的商队，也有近百支。那等运货数十万斤的内河大沙船都有数十条。

论势力，严家自从发了家，也就努力朝着书香门第靠拢。如今严家祖宅门前的大街上，还杵着二十八座进士牌坊，族中冒出来的举人、秀才数量，何止百数？如今大玉朝都城焚天城中，六部之中，严家就有一位实权的侍郎。

尤其是最近几年，严家更是和平远堂刑天氏新封的平波伯刑天青书走得近了。

严家，就是刑天青书‘极乐香’买卖最大的分销商之一。

凭借这门生意，严家短短几年的时间，身家又翻了一倍！

数年的利润，居然盖过了严加过去千百年来，历代先祖辛苦积攒下来的家当，严家不得已，还扩建了好几处地窖，专门用来储存根本不知道该如何花销的金银。

手上金子、银子多了，这个老成男子，严家的当代家主严厚德，甚至还买了个四品郡守的候补官儿。平日里，他进进出出，那四品官袍一穿，身边跟着数十名在江东行省总督府督标营的名册上有姓名的武装家丁，啧，这威风，这气派！

世界如此美好。

生活如此幸福。

最近几年啊，严厚德的那小日子，端的好比身处天堂，就算是让他去做神仙，他大概也是不愿意置换的！

可是，噩梦就在去年，突然降临了。

某个可怕的，丧心病狂的，手段通天的贼，一夜之间，搬空了他严家六处地窖中所有窖藏的真金、白银、老铜钱儿。

这沉重的一击，差点没打断了严家的脊梁骨。

还没等严厚德想好，如何向族中的族老、各房亲眷解释这个惊天噩耗，内务府织造处的当家人，颐和郡主那边，又狮子大开口了。

颐和郡主需要钱，需要一大笔钱。

颐和郡主是什么人？是他们这些和刑天青书走得近的富豪大族的后台靠山啊，他们这些年做‘极乐香’的生意，能够做得顺风顺水，能够做得风生水起，能够在各地衙门畅通无阻，那都是颐和郡主照护着。

颐和郡主开口要钱，严厚德就倾尽全力，咬牙切齿的筹集款项——于是，他几乎抽空了严家所有生意账面上的流动资金！

这样不行，不行啊！

得赚钱，得找补亏空，起码，不能让族老们发现，自家的地窖被人搬空了罢？

所以，严厚德和其他一大批士绅，联手刑天青书，就有了刑天青书在飞云港，用各种不动产契约，抵押巨额款项，向玛索购买巨量‘极乐香’的事情。

原本大家以为，这一次，能够狠狠的赚一笔！

结果，某个杀千刀的贼！

他搬空了所有的极乐香！

他搬空了这一次发售极乐香得来的所有现金！

“两个月前，颐和郡主怜悯吾等，亲自带着大队人马，赶赴东云，找到了暗语森林的老板娘玛索公主，花费了巨大的代价，好容易向那些英吉士人再次抵押，从他们手上得来了巨额款项，再次采购了一批极乐香。”

严厚德喃喃道：“可是，可是，这一次，甚至没等极乐香运回来，就在海路上，就在半路上，十二条向英吉士人租借的护航铁甲舰沉没，所有极乐香被劫走……甚至，颐和郡主带去的大队人马都悉数失踪，只有郡主娘娘和刑天伯爷仅以身免！”

“我们可怜的郡主娘娘，我们的刑天伯爷欸！”

严厚德泪如雨下：“他们两个，是搭着一条小舢板，不知道怎么被海流推回了平海城入海口。这一路暴晒啊，两人都被晒秃噜皮了！”

“他们也不知道挨了什么邪法，这回来已经好几天了，这还昏迷不醒哩！”

“这端午大祭，吾等何等身份，何等体面，万万没有不参与的道理……我们心如油烹，如只能强颜欢笑，参加这端午盛事，与民同欢。”

“我们……苦啊！”

“眼看这么下去，我们不仅仅是倾家荡产，我们不仅仅是家破人亡，我们简直是，简直是……九族尽灭，死无葬身之地！”