温夫人拿钱禁住了下人的嘴，但还是奈何不了温城。虽说太子有好些时日未派人看望温城，无论如何，温夫人也不敢冒险明面上打压温城。好在当了二十年大夫人，和妾室、二房也争斗了许多年，对付毛丫头还算容易。大冬日里，只叫人只给些碎炭，少拿热水，平日里给些冰凉的吃食就好。温成韵偶然看到，即使明白母亲的细小手段，却也只当作没见着。更别提常在外读书、待客的温府男人们，压根不知道后院情形。

天一天冷过一天，温城嚼着冰凉的白菜，手指坚硬不便屈服，又一片白菜被僵硬地送到嘴边。“咳咳咳”，喉咙又痒了起来。温城忙起身找热水，手碰着茶壶，觉得温热，到了嘴边才发觉是冰冷的茶。她将茶壶架在星星点点的炭火上，等到手挨着的时候觉着烫了，便知道茶热了，又找了些棉布裹了起来。等到下午林生来时，茶水还能有些温度。她看着疏落落的大门，惨白的日光打进来，温城的脸也是惨白的。她心里松了一口气，还好大夫人常安排小厮她院门口晃荡，才使得林生来得次数少了，即使来了，说笑的时间也短，他看不出当下的她的窘迫。温城小心将饭菜装好，又接着将炭熄灭了大半，装回篮子里，再拿棉布重新把茶壶包好，才将发硬地棉衣尽数放在床上，整理间重重木床架撞到了冻伤的食指上，钝痛已经逼出眼中泪水，温城还是面不改色，有条不紊脱下鞋子蒙进被子里。

夜色降临，炭火越来越少，房子里越来越冰冷。温城瑟缩在床榻上的一角。还有几天就过年了，温城心里一遍遍地算着日子，看着最后一星点炭火也慢慢熄灭，屋子里一片漆黑。

松柏香气幽幽，身上暖和起来，手上冻伤的地方痒的厉害，温城迷迷糊糊间痒得醒了来。

林生抱住她，用体温暖着被子，又用手拢住她想要抓挠的手指，不让她将自己抓伤。

“傍晚时你说你炭火足够。”

没有回应。

“冰冰凉凉的，这会手痒得厉害，我来帮你。”林生拉着她的生了冻疮手放在胸前，贴着薄薄的里衣，既暖和，也没再觉得痛痒难耐。

双手触摸到一片滚烫，她记得，很多年前，爹爹也是这样，把她的手揣进怀里。那时节大雪纷飞，压倒了好多篷屋，天寒地冻，冻死了好多人，母亲还让下人煮着热粥救济难民，爹爹帮母亲一起施粥的时候，她会在一边和那些孩子分享怀里的蜜饯。

林生，为什么今年这么冷啊。温城说。从前不觉得冬天是这样难捱，现在才觉得，其实冬天便是在杀人，在杀死穷苦的人。

“我去过极南之地，那里冬天不似京城，从没有鹅毛大雪，也冻不死人。那里四季如春，处处山花遍野，草长莺飞。”

那里的人过得可好？

“那里的人勤于耕种，因此常年瓜果充足，人民知足常乐，节日时便载歌载舞，篝火相聚。”

你又说了一个我做梦都想去的地方。

“知道你喜欢听，你还想听什么，我便说什么，想听多久，我便说多久。”

我不想再听了。林生，这个地方好疼，疼得我喘不上来。我是不是要死了？温城伸出手，指按着胸口。

他握住那只冻得发肿的手，不敢用力，怕压着疼，小心放在脸颊边温暖着。

“有我在，不会有事的。”他环住瘦小的身体，冰冷的被子已经被他捂暖和。

褥子被泪水打湿，温城地蜷缩着身体，发不出一点声音。

我不想听，我想去那些地方了，林生，你说得对，这里从前是我的家，现在不像，一点都不像我的家。林生，我想离开了。

林生听到她的心声。

林生，你带我走吧。

“好。”林生轻声说。“但是现在不行。我从前答应了一个人，要帮他守护这里三百年。今年正好是最后一年。等到年后初一，太阳初升时，我们便走。”

温城点头，迷迷糊糊终于安睡。林生便如此守了一夜。

集市清清冷冷，正是大年三十这一天。商贩无不回乡归家，与家人其乐融融团聚一起吃上团圆饭，祭拜崀山神。

太子轻步跟在皇上后面，慢慢往崀山祭祀碑上去。皇帝年迈，路上走走停停，同太子说说笑笑。

“你不用弯着腰拘着礼，此时只是父子。”

太子唉了一声，又将太监手里的茶水递上来。

“唉，老了，走不动了。”皇上喝了一口茶。

“父皇正值…”

皇帝摆摆手，“算了吧，其实你是想说，何必费这么大周章，不用来特地祭拜，因为根本没有什么神灵护佑，是吗？”

太子点头。

“这段时间我身子抱恙，将事务交于你，你去忙前忙后，朕看在眼里。其实，朕当年也这么想。明明是在位者操劳谋划，使得一方风调雨顺，可是世人还是只相信神灵护佑，很可笑是不是？”

“是。”

皇帝挥手，让身后长长的队伍退远了，只留下几个下人服侍。“今日我便告诉你，世上确有神明。”又喝了一口茶，“确实有神明护佑，但是这风调雨顺的一个国，也确确实实是我，是我父皇，是我们李家世代呕心沥血撑起来的。”从山顶上俯瞰去，茅草屋也好，青砖黛瓦也好，都变成小小一片，参差错落地铺散在平坦的平原上，一望无际，就像平静的画，被镌刻在大地上。

“那…神在护佑什么？”

“护佑什么？没有护佑，他在履行承诺。当年太祖被围困于此，恰巧救下仙人，仙人感激，遂许下诺言，承诺可为先祖做一件事。”

“何事？”

“使我李家能够成为一国之君，护佑李家世代三百年。”

“仙人难道一点不担心，他的承诺让这片土地因为他而且战火纷飞？”

皇帝哼地笑了出来，捏了捏儿子的肩，又拍了拍他的背。

“倘若不能使这方土地风调雨顺，仙人便会现身亲自督导皇帝，使之成为明君，于是国运重新步入正轨。来，往上继续走。”太子扶皇帝起来，往山尖尖走。

“但是，今年正是三百年。往后，没有仙家护佑了。”

“那又如何，父皇都说了，励精图治的仍旧是我们李家。即便没有仙人，将来这片土地还是会在李家手里繁荣昌盛。”

“好，这便是今天我想听到的话。”皇帝踏上石阶，站在碑刻前，稳稳行了礼。太子也跟着行礼。身后的太监丫头纷纷想着石碑跪拜。

“李驰后代拜见仙人，我今日履先祖与仙人之约，送还旧约布稿。”老皇帝从小太监手中拿过一个盒子打开，里头是一块旧布布料粗糙，边缘还有布须，明显是人情急之下从衣衫上撕扯下来的。布片忽然从盒中飞起，向上飘去，众人抬头，才看见树尖上停留着一只鹤，全身泛着细光，额间一抹鲜红夺目，正盯着他们。

布料升在半空，字迹显现，忽的又消散，众人愣住，等再次看向树梢时，哪里还有踪迹，一阵风刮过，只留沙沙枯叶声。

石碑本纹丝不动百余年，此时轻轻风吹过，竟然开始剥落。

皇帝又咳了起来，小太监递上一杯茶，又有一个帮着披上披风。

“走吧。”老皇帝看着碎落山木草石间的石头，摆摆手说。

夜里又下起了雪。今夜四处灯火通明，团聚在一起过年。

温大人和温夫人聊天，几个妾室在一旁也拉着家常，几个儿子女儿在隔间正猜着灯谜，唯有温二心不在焉，时不时看着屋外，屋外是一片夜色，白茫茫的雪地比灯笼还刺眼。

小厮跑来，凑在他耳边耳语，“方才温二小姐来过，老爷不见。”

“爹不见？”

“说是不详，不予见面，免得破了家中鸿运。”

“她现在呢？”

“刚刚走，这会应该走到花园了。”

他将酒推开，推辞已醉，胡乱着说要去解手，便晃晃悠悠离开。

等走出院子，便直愣愣地沿着温城的脚印走去。

“二哥。”温成韵追出来喊着，“二哥要去哪？”

温二虚说着：“酒吃多了，出来走走。”

“正巧我也是，不如陪二哥一起吹吹风。”