长江之水滚滚东流，浪花淘尽无数英雄豪杰。是非成败，转头之间便成空。

那青山依旧耸立，夕阳不知多少次染红了天际。白发的渔夫和樵夫在江边的小洲上，习惯了观赏秋天的明月和春天的微风。一壶浊酒，让相逢充满欢喜。古往今来的多少事，都在人们的谈笑中成为过去。

——调寄《临江仙》

话说天下的形势，分裂久了必然会统一，统一久了也必然会分裂。周朝末年，七国纷争不断，最终都被秦国吞并。等到秦灭亡之后，又有了楚、汉之间的争斗，最终汉朝统一天下。汉朝从高祖刘邦斩杀白蛇起义，实现了国家的统一，后来有了光武中兴，一直传到献帝，天下又分裂成了三国。探究这混乱局势的根源，大概要从桓帝、灵帝说起。桓帝限制了正直之士的发展，宠信宦官。桓帝驾崩后，灵帝即位，大将军窦武、太傅陈蕃一起辅佐。当时有宦官曹节等人玩弄权术，窦武、陈蕃谋划诛杀他们，可惜机密泄露，反而被宦官所害，从此宦官更加专横跋扈。

建宁二年四月十五日，灵帝在温德殿就座。刚一坐下，殿角突然狂风大作。只见一条大青蛇，从房梁上飞下来，盘踞在龙椅上。灵帝吓得跌倒在地，左右的人急忙把他救进宫中，百官都惊慌奔逃躲避。不一会儿，蛇不见了。紧接着，又响起了大雷，下起了大雨，还夹杂着冰雹，一直下到半夜才停止，毁坏了无数的房屋。建宁四年二月，洛阳发生地震；接着海水泛滥，沿海的居民都被大浪卷入了海中。光和元年，母鸡变成了公鸡。六月初一，有一道十多丈长的黑气，飞进了温德殿中。

到了七月，玉堂出现了彩虹；五原的山岸，全都崩塌断裂。种种不祥的征兆，不止一处。灵帝下诏书询问群臣这些灾异的原因，议郎蔡邕上书，认为虹霓降落、母鸡变公鸡，都是因为宦官干预朝政所导致的，言辞恳切直率。灵帝看了奏章后叹息，起身去换衣服。曹节在后面偷偷看到，把内容全都告诉了左右的人；于是用其他的事情陷害蔡邕，将他治罪，把他放回了乡下。后来张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜这十个人相互勾结，狼狈为奸，被称为“十常侍”。灵帝对张让非常尊敬信任，称呼他为“阿父”。朝政一天比一天败坏，导致天下人心思乱，盗贼纷纷兴起。

当时巨鹿郡有兄弟三人，一个叫张角，一个叫张宝，一个叫张梁。那张角原本是个屡次考秀才都没中的人，有一次进山采药，遇到一位老人，老人碧眼童颜，手持藜杖，把张角叫到一个山洞中，将三卷天书交给他，说：“这叫《太平要术》，你得到它，应当替天宣扬教化，普救世人；如果萌生异心，必然会遭受恶报。”张角拜问老人姓名。老人说：“我是南华老仙。”说完，化作一阵清风离去。张角得到这本书，日夜攻读研习，能够呼风唤雨，自称为“太平道人”。中平元年正月里，疫病流行，张角散发符水，给人治病，自称“大贤良师”。张角有徒弟五百多人，云游四方，都能书写符咒、念动咒语。

然而，张角之所以决心起义，并非仅仅是为了权力和欲望。他自幼目睹百姓在苛政和天灾下的苦难，心中充满了对不公世道的愤怒和对平民的怜悯。他深知，若不采取激烈的行动，百姓将永无宁日。在他的内心深处，始终怀着一个愿景，那就是建立一个公平、正义，人人皆能安居乐业的国度。

后来徒众越来越多，张角就设立了三十六方，大方有一万多人，小方有六七千人，各自设立首领，称为将军；散布谣言说：“苍天已死，黄天当立；岁在甲子，天下大吉。”让人各自用白土在自家大门上写上“甲子”二字。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八个州的人，家家户户供奉“大贤良师”张角的名字。张角派遣他的党羽马元义，暗中带着金银财宝，结交宦官封谞，作为内应。张角和两个弟弟商议说：“最难得到的，就是民心。现在民心已经归顺，如果不趁势夺取天下，实在可惜。”于是一面私自制造黄旗，约定日期起兵；一面让弟子唐周，飞速送信给封谞。唐周却直接跑到皇宫中告发了他们。

灵帝召见大将军何进调兵擒拿马元义，并将其斩首；接着又收捕封谞等一干人关进监狱。张角得知事情败露，连夜起兵，自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。向众人宣称：“如今汉朝的运势即将终结，大圣人即将出现。你们都应该顺应天意，遵循正道，以享受太平。”四方的百姓，裹着黄巾跟随张角造反的有四五十万人。

贼军势力强大，官军望风而逃。何进向灵帝上奏，请求火速降下诏书，命令各地做好防御，讨伐贼军立功。一方面派遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁，各自率领精兵，分三路去讨伐。

且说张角的一支军队，侵犯到幽州的地界。幽州太守刘焉，是江夏竟陵人，是汉朝鲁恭王的后代。当时听说贼兵即将到来，召来校尉邹靖商议对策。邹靖说：“贼兵众多，我们兵力单薄，大人应该赶快招募军队应对敌人。”刘焉认为他说得对，随即张贴榜文招募义兵。

榜文传到涿县，引出了涿县的一位英雄。这个人不太喜欢读书；性格宽厚温和，话不多，喜怒哀乐不表现在脸上；一直胸怀大志，专门喜欢结交天下的豪杰；生来身高七尺五寸，两只耳朵垂到肩膀，双手超过膝盖，眼睛能看到自己的耳朵，面容俊美，嘴唇好像涂了胭脂；他是中山靖王刘胜的后代，汉景帝的玄孙，姓刘名备，字玄德。过去刘胜的儿子刘贞，在汉武帝时被封为涿鹿亭侯，后来因为祭祀用的黄金成色不足失去了爵位，因此留下这一支在涿县。刘备的祖父是刘雄，父亲是刘弘。刘弘曾经被推举为孝廉，也曾经做过官吏，很早就去世了。刘备幼年时就成了孤儿，侍奉母亲非常孝顺；家里贫穷，靠贩卖草鞋、编织草席为生。家住在本县的楼桑村。他家的东南方向，有一棵大桑树，高达五丈多，远远望去，枝叶茂密如同车盖。看相的人说：“这家一定会出贵人。”刘备小时候，和村里的小孩在树下玩耍，说：“我要是当了天子，就乘坐这样的车盖。”叔父刘元起对他的话感到惊奇，说：“这个孩子不是普通人！”因为看到刘备家里贫穷，常常资助他。十五岁的时候，母亲让他外出求学，曾经拜郑玄、卢植为师，和公孙瓒等人是朋友。

刘备看到榜文时，心中五味杂陈。他深知汉室倾颓，百姓受苦，自己身为汉室宗亲，却无力改变这一切。长叹一声，既是对自己目前处境的无奈，也是对天下苍生的悲悯。

随后有一个人厉声说道：“大丈夫不为国家出力，为什么长叹？”刘备回头看那个人，身高八尺，豹子头，圆眼睛，下巴像燕子，胡须像老虎，声音像巨雷，气势像奔跑的骏马。刘备见他相貌不凡，问他的姓名。那个人说：“我姓张名飞，字翼德。世代居住在涿郡，有不少田庄，卖酒杀猪，专门喜欢结交天下的豪杰。刚才看到您看榜文叹气，所以才这样问。”

刘备说：“我本是汉室的宗亲，姓刘，名备。如今听说黄巾叛乱，有志气想要打败贼军，安定百姓，只恨自己力量不够，所以长叹。”张飞一听，眼中闪过一丝敬佩，心中暗想：“此人胸怀大志，且是汉室宗亲，定能成就一番大业。”

张飞说：“我很有些钱财，应当招募乡勇，和您一起干大事，怎么样？”刘备非常高兴，于是和他一起走进村里的酒店喝酒。

正在喝酒的时候，看到一个大汉，推着一辆车子，到店门口停了下来，进店坐下，便叫酒保：“快倒酒来喝，我要赶进城去参军。”刘备看那个人：身高九尺，胡须长二尺；脸色像熟透的红枣，嘴唇像涂了胭脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。刘备就邀请他一起坐，询问他的姓名。那个人说：“我姓关名羽，字长生，后来改字云长，是河东解良人。因为本地的豪强仗势欺人，被我杀了，在外逃难已经五六年了。现在听说这里招募军队讨伐贼军，特地来应征。”