她和严清下了阶，看见燕池镜正策马离开。

许小乔看着燕池镜，“禁卫不是废了？可看他这模样，分明是没落下功夫。”

严清打量了一会儿，“此人擅骑射。但没交过手，不知这小子力道如何。若是他五年前便能拉开落日弓，而今只怕力气更甚。乔儿，不到万不得已，切莫轻易与他交手。”

许小乔不答。

忽而，那已转过街角的人，忽然勒马掉头，直直地对着她打马而来。

许小乔只看着燕池镜，不躲也不惧。

燕池镜马到跟前，猛地擦过她。

许小乔的袖摆被风鼓动起来，片刻后又垂下去了。

“这案子与你何干？”燕池镜的马，绕着许小乔转了一转。

许小乔又对他笑，“与我无关。却是与二公子牵扯甚大。”

“曹德胜失了爱犬，我栽了跟头。今日谁都没讨着好处，偏偏被你给捡了。”

燕池镜从马背上，俯身看着她，“命硬的人，运气也好？”

“沾了二公子的福气，侥幸释罪。”

许小乔也看着他，“若非二公子出手，我哪能自由呢？”

燕池镜目光里渗着凉意，“你消息灵通啊。”

许小乔说，“一点儿小把戏。”

燕池镜看着天色，鹧鸪浪抓了只小黄雀，正盘旋在上空。

“出来了也无妨。”燕池镜打了哨，鹧鸪浪立即落在瓦上，利爪踩着小黄雀，将它撕得破烂。

“元都这么大，总要找点儿乐子玩。”

许小乔说，“二公子就是与众不同，寻常纨绔的纵情酒色一概不入眼，非得与狐狸玩。不过独乐乐不如众乐乐，只有我陪着二公子，那多无趣。”

燕池镜捏着马鞭，“我见着你，便备感乐趣，还要别人掺和什么。”

许小乔说，“这怎么受得起？我为二公子找了许多朋友。”

“操心我，不如操心你自己。”

燕池镜收回目光，“千羽卫是个好奔头儿，严震那般爱重你，想必会恭候你的大驾光临。”

许小乔轻笑出声。

她看着燕池镜，一双狐狸眼里都浸着笑，“笼中之鸟默然不知何处是天空，池底之鱼徒劳不知何处是方向。我有个好奔头儿，你不也有个安乐乡？我了无牵挂，恣意随性。二公子，你行吗？”

两侧灯笼高悬，衬得许小乔愈发美如霞玉。

鹧鸪浪啖完血肉，落回燕池镜的肩头。

燕池镜顺了顺鹧鸪浪的羽翼，“既然同为池鱼笼鸟，还装什么随性呢。”

晚上，许小乔回到普宁寺。

她服完药，与海帝师隔着小案对坐在院里。

许小乔说，“皇上不欲深究，为保淮王才允我出寺。先生料事如神。”

海帝师磕着棋子，“年初之时，皇上便病得起不了身。他如今正值壮年，又有太医院的照料，反倒比在潜邸时更加羸弱，曹德胜可谓是功不可没。”

严清蹲门口磨着石头，“皇上连严震也一道罚，显然是恨久了。”

“人若自感时日无多，胆子也会大些。”

海帝师说，“他做了傀儡皇帝，一辈子都在委曲求全。”

“太后不喜淮王，如今却只有淮王能承大统。今日严震对淮王狠咬，若是得了曹德胜的授意，我便信了。”

许小乔口中药的苦意不散，“曹德胜既有置淮王于死地的心，必是已没了后顾之忧。宫中还有别的皇嗣，远比淮王更易操控。”

严清说，“先帝自律。若真的还有个皇嗣，这些年怎么能藏得住？”

海帝师叩了棋子，“先帝是没有，可李承麒就不能再生一个？一旦后宫诞下皇嗣，李承麒气绝，太后便能挟子上朝听政。穆惊鸿再封个托孤大臣，那虞朝就真的要姓穆了。”

许小乔摩挲着棋子，“可燕池镜与淮王交情匪浅，淮王登基，于燕家而言是百利无害。翼北不会坐视不管。只要淮王还活着，燕怀诚连同广郡冯文知就能兵逼元都。京畿营怎么打得起这一仗？”

海帝师抠了抠乱糟糟的头，“英男，你糊涂啊。太后能想不到？那他们五年前要燕池镜干什么？”

“有燕池镜在手，燕怀诚岂敢轻举妄动。元都京畿营对上翼北飞骑打不赢，那豫东守城军呢？花家为着忠君二字，花无忌也要出兵拦住燕怀诚。”

许小乔沉思不语。

严清说，“当今圣上还没死，愁什么呢。先紧着明日，明日乔儿便要去千羽卫，落到了严震手底下，我实在担心。”

海帝师急躁地说，“皇上把英男放到千羽卫，他这是自己达了目的，又顺了太后的意思。可他真忘了英男在诏狱时是谁审的吗？狭路相逢，能心平气和的办差吗？严清。今日你找到小允子时，他真的还有气？”

严清把石子在指腹擦了擦灰，“时间太紧，来不及察看。”

海帝师看向许小乔，“你好好想一想，若小允子在我们下手前就死了……那到底是何人所为？”