太后说，“圣驾在此，巡防严谨。好端端地龙舟竞渡，怎么溺死了人？”

严震说，“微臣已派仵作验查尸首，稍后便知详情。”

昭觉帝久病不愈，眉间积压的皆是阴郁之气，“难道他死有蹊跷？”

严震说，“人捞起来时浑身瘀青，分明是挨过拳脚。小允子虽是宫中内宦，却不兼东厂要职，仅是皇上的近身太监。他若死前受虐，只怕凶手图谋不小。”

昭觉帝撑住桌案，站起身，“朕才出宫，就有人这般迫不及待。”

“皇上。”

裴独贞出列而跪，“今日千羽卫与京畿营交换巡防，凶手若真有所图谋，岂敢这般潦草行事？小允子任出宫采办之职，惹上私人仇怨，亦有可能。”

穆辅相，穆惊鸿却说，“子良此言差矣。胆敢在御前下手之人，分明已将皇上与在座群臣不放于眼中。宫外寻常百姓，谁有这个胆子？”

燕池镜稳坐不动，心下百转。

初旭午时三刻，将小允子拖去了林中。

一炷香的时间，开宴的内宦和换防的京畿营就能路过。

今日在座皆是权贵，离席换衣、吃茶、如厕者，根本记不过来。

随行军士与内宦，皆有行走之权。

只要有人在一炷香的空隙间，轻轻给小允子一脚，他就能溺毙池中。

眼下观望局势，棘手的不是如何解释小允子身有瘀青。

而是严震已然带走了风向，将这一桩杀人命案，变作谋反疑案了。

燕池镜指尖扣在茶盖边缘。

这把火，绝不能烧到淮王身上。

如今皇上病重，太医院也束手无策，何时会驭龙宾天，谁也预料不到。

可昭觉帝膝下无嗣，一旦事发突然，李承孝就是顺位继承。

今日之事，坏在他思虑不周。

李承孝离席太过于明目张胆，根本敷衍不过去。

燕家如履薄冰，若再被疑心牵连皇位，翼北十二万兵马，便是燕怀诚的项上刀。

燕池镜忽然摔碎茶盏，一声脆响，引得满席侧目。

李承孝忐忑不安地看着他，“去……去病。”

燕池镜站起身走向御前，跪了下去，“皇上。微臣不敢欺瞒，小允子是我叫人打的。”

昭觉帝盯着他，“他一个宫中内宦，与你有什么过节，何至于下如此狠手？”

严震也侧目而视，“燕大人，此事事关重大，万不可为着什么私情，替人包揽。”

“打死一个轻贱阉人，这算什么大事？”

燕池镜轻狂地说，“况且微臣不以为罪。难道我堂堂禁卫都督，对着目中无人的狗奴才，也要忍气吞声过活？”

穆惊鸿说，“能让二公子发怒，绝非一般的仇怨。只是小允子平素与你并无来往，何至于这般生气？”

燕池镜说，“前些日我策马去往校场，这狗奴才的坐轿堵了我的路。我瞧他声势浩大，若不掀帘还以为是曹公公。我斥责他几句，他竟口出狂言。男子汉大丈夫，竟被个低贱阉人当街羞辱，这口气我忍不了。”

太后说，“即便如此，动辄杀人，也非君子之举。”

曹德胜白发苍苍地含泪而跪，“奴才们皆是贱命，哪里能同燕大人比较？小允子平素恃宠失德，遇着朝中贵官竟不知礼数，得了燕大人的教导，亦不知悔改。全怪奴才教子不慎……”

他讲得着实委曲求全。

可内宦见朝中大臣，律法规定必须下马，跪叩相迎。

太后礼佛，不喜杀生之事。

于是，她对昭觉帝说，“正所谓天子犯法，与庶民同罪。燕池镜这般狂浪，依理依法，皆不能饶。况且燕家一门忠良，翼北王将儿子送入元都，养在皇上跟前。若是惯得不知天高地厚，只怕来日，也愧对翼北王的托付之情。”

严震不肯将此事轻易翻过，“燕大人素来与淮王殿下交好，出了这样的事，殿下……”

“人是我打的，可人并非我所杀。微臣原是想杀他以平怒气，但淮王殿下得知此事，力劝微臣不可杀人。今日绑人毒打，那也是微臣唤侍卫悄摸做的，岂料被淮王殿下瞧出了端倪，亲自离席救了小允子一命。有殿下在侧教引，微臣再鲁莽，也不能抹了殿下的面子，故而放了小允子一马。至于人怎么就溺死了，微臣也备感疑惑，是谁要替我泄恨，做了这等不知轻重之事？”

燕池镜转向严震，眸中隐露欢喜之色，“严大人。千羽卫素来严谨无差，今日人就躺在路边，却能躲过巡查掉入湖中……兴许是他自己蒙头晕脑找不准方向，滚了下去吧。”

裴独贞说，“此话未尝没有道理。一个大活人掉进了湖中，千羽卫严密巡查，竟丝毫没察觉。若是今日滨湖之中混入什么刺客，千羽卫怕是也没察觉。”

严震不敢再搅浑水，“皇上。千羽卫今日与京畿营交替巡查，换防总归要细排人手，不敢疏忽半分。”

京畿营的执印都统领，霍溪流也跪了下来，“规矩如此，京畿营也不敢怠慢。交替巡查间隔固定，被有心人钻了空，趁机杀了小允子亦不无可能。如此便是内宦私仇，该交于人细查，这小允子到底与多少人有过仇怨。”

昭觉帝陡然将茶盏扔在霍溪流身上，怒不可遏，“人在你们眼皮子底下死了，不自省自查，反倒推脱卸责。朕竟把安危……交于你们……你们这……咳咳。”

昭觉帝喉间沙哑，掩唇咳嗽。

他像是怒火攻心，竟撑着桌子，后仰了下去。

“皇上……”