话说逸诗在金唾待了两天，直到临走之日，众人都来相送，刘辰与王勾月不停叮嘱安全，逸诗将常大、苗娃、常小拉到一旁，悄声问道：“想不想让勾月姐姐当你们嫂子？”三人回道：“想。”“这事就交给你俩了，成不成就看你们的了。”苗娃担心道：“我俩怎么行。”“我跟你们说，贝老板可一直盯着呢，到时候刘辰被她抢走了，可别怪我没提醒你们。”常大着急道：“那怎么行！”逸诗笑道：“那你们就得努力，现在不用守孝了，你们得抓紧时间撮合他和勾月姐，免得被贝老板抢走。到时候明年春天我让黛微姐回来给他俩住持婚礼，好不好？”“好！”

刘辰催道：“说什么秘密呢，还不让人听？”逸诗笑道：“秘密当然不让人听，我们走了！”逸诗带着常大上车离去，刘辰一直等到看不见车影了，才怅然回去。回去路上，刘辰问道：“刚才逸诗姐跟你俩说什么呢，这么神秘？”常小问道：“哥哥，你什么时候娶勾月姐姐，不然就被……”苗娃连忙捂住常小嘴巴，王勾月脸刷一下通红，假装没听见躲到一边。刘辰又惊又无奈，也不敢看王勾月了，尴尬躲到另一边。

消息又传到贝沐耳中，贝沐大惊道：“我原以为调郭才、王石去存马，逸诗定要常住下来，怎么这么快就回去了。”李掌柜说道：“我听说只是因为他们兄弟有些时日没见了，王勾月请逸诗带他们来，让他们兄弟相聚，聚后就回去了。”“不会这么简单，问题是为什么要调郭才和王石去存马？南边哪需要这么多人——除非逸诗不打算回去，还是说南边将有什么动作？”“不回去还能去哪？这么多人都亲眼看见她和常大上车走了。”“派人去跟着他们。”

李掌柜万分无奈，虽心有不满，也不敢违背，只得照从。李掌柜安排几人赶上逸诗车子，偷偷跟在后面，直到天晚，看见逸诗找了个旅店住下，这几人也跟着进去。第二日天明，几人醒来，发现逸诗的车子已经走远，不免惊慌起来，饭也顾不得吃急忙追去。又追了一天，看看将到腩为，几人看着逸诗的车子进城，自语道：“到腩为了，回去吧。”“唉！害咱们累了两天，这不还是回了腩为，贝姐真是多虑了。”“最近贝姐神经得很，李掌柜都没办法。”“行了回去吧。”几人又原路返回，走了两天回到金唾，告知了李掌柜，李掌柜便去回禀贝沐，贝沐听后稍稍松了口气，想道：“可能真是我多虑了。”

再说王战这边，与白向把整个李楼翻遍了，也没有丝毫线索。王战说道：“要不然再去附近村庄看看。”“只能这样了。”众人又在附近村庄搜寻，又找了多日，依旧无果，手下人劝道：“这样找无异于大海捞针，马上年关了，还要找下去吗？”白向知道他们已想回去，自己也不想再找，于是说道：“确实，也该回去了，只是这信只送出去一封。”王战说道：“你若相信我，把信留给我，我继续找，或许有一天能找到。”“这……”“我与甄姑娘是生死至交，她必然愿意。确实快到年关了，你们要回去我也不敢苦留。我派人与你们一同回去，一来是拜谢冉大人，二来看望甄姑娘，三来你们把信留在我这里，我派人去说清原委，你们也不用担心被责怪。”白向一听大喜，当即答应下来。

众人赶回嘉州，收拾了东西，第二日便回了金唾。王战叫来王豪，与白向说道：“这是我一个兄弟，名叫王迈，就让他与你们一同回去。”白向一口答应了，王战说道：“今晚且在这将就一宿，也别找什么客店了，我这十几间屋足够住下，正好今晚摆宴款送你们。”白向连连感谢。

当晚，主宾尽欢，王豪不停劝酒，白向自始至终保持清醒，不敢多喝。酒席散，王豪挑选了几名家仆，嘱咐一同前去。挨到第二日，众人收拾完备，王战亲自送出城外，白向才把另一封信交给王战。看着一行人渐渐走远，王战终于松了口气。回禀过刘辰后，王战将信上交，随后马不停蹄赶回嘉州，荣斋堂只留给王豪妻子打理。王勾月来看望母亲，放心不下，想回荣斋堂住，但王豪妻子不肯，又把她撵回了府衙。

过了数日，腩为传来逸诗和常大染病的消息，刘辰派人去慰问，贝沐听说后，为表现自己，也专门请名医前去探望。乌瑞雪收买了医士，让其回复贝沐说只是普通的伤风，已经开了药，休息几日就好，贝沐信以为真。

又过了几日，茅坑从嘉州来信，言说想派王战去攻打雅州，唾手可得，想在年前立功，当做贺礼。刘辰听后也勾起了战争欲望，跃跃欲试。王勾月只反驳两字：没钱。刘辰不死心，又去传书乌瑞雪，乌瑞雪回道：“雅州西抵嘟朵，难守难攻。不如攻殷州，我有一计：使王战悬兵眉山，北拒益州，茅坑出兵雅州，佯攻气势。再散布逸诗病、攻下雅州将与嘟朵人共攻殷州，扰乱殷州人心。使郭才、王石调兵北上，绕岷江埋伏于殷州之北，殷州必来围腩救雅，到时趁其空虚，直捣黄龙。”

刘辰看后心情大好，又与王勾月商量，王勾月无奈道：“果然一知道黛老大还活着，你们都来劲儿了，乌先生竟也同意打殷州了。”刘辰说道：“机不可失！”“打是可以，这几个月囤积的粮食也够了，殷州应该没什么存粮了。”“正是！”“只是咱们钱不富裕，都用来买粮了。要不再去找你的金主要些。”“这……”“别有负担，她能有如今富贵，还不是靠咱们，让她出些也是应该的。”

刘辰一脸无奈，王勾月便偷偷将刘辰想打殷州，但自己不肯出钱的消息泄露出去。过了几日，贝沐喜不自禁，亲自上门来找刘辰，一下就捐出了五万两白银。刘辰目瞪口呆，贝沐解释道：“这两月商贸兴盛，百姓富足，多亏你治理有方，这是商会一点心意，托我献上。”刘辰回道：“不能要，只是份内职责，不必这样。”“听我说，不是贿赂你，只是现在赋税定的确实有些低，你们收不上钱，做事捉襟见肘，我们空赚着大把银钱，也没处花，你们做不成事将来还不是苦我们？我算过，赋税再加半成，收入便能多五万两不止，百姓也不会增什么负担，就当从今年开始，这五万两是补交。”“这不行。”

王勾月突然进来，说道：“只见过逃税的，没见过上赶着交的，怪不得刘老大这么看重你。”贝沐笑道：“大总管也在，这不是我的主意，底下人非要我送来。”“你说的赋税再加半成，真的不碍事吗？百姓就是赋税高，才容易闹事，我们可不敢定高。”贝沐回道：“说到底还是刘辰太宽仁了，高了自然不成，但也不能过低，男子汉想做些事哪能不用钱，再去伸手管别人要又被拒，多让人心疼。”说罢贝沐意味深长地看王勾月一眼。

王勾月笑道：“唉，一家有一家的难处，越大越难周全，想必贝老板能理解。”刘辰说道：“你把钱拿回去吧，要收也是明年收。”贝沐回道：“太沉了就放这，明年记着少收不就好了。”王勾月笑道：“难得贝老板如此厚意，就收下吧。”刘辰感激道：“等我年后就还你。”“我是上缴又不是借。”“记你一大功！”

刘辰请贝沐留下吃饭，王勾月推辞还有公务离开。贝沐说道：“跟你说过有事找我，现在知道谁靠得住了。”刘辰说道：“其实你不必这样的。”“我不这样你可有钱打仗？”“拿你的钱我心里过意不去。”“又不是第一次了，我都不在意。”“你就没怀疑过？其实是勾月……”“我知道。我愿意。”“唉。”这世上最难消受的，莫过于美人恩，刘辰深为难堪。

王勾月走到院中散步，不觉便走到苗娃、常小门前，两人看见了过去说话，苗娃问道：“姐，你干啥呢？”王勾月回道：“没事。”“大哥呢？”“他在陪贝老板。”“贝老板？”苗娃一听面露不安，王勾月安慰道：“他们两个要吃饭，我们不要去打扰，我带你们去荣斋堂吃。”“好！”