塞伯坦-赤铁堡/**:**

夜色下的繁华都城出现在萨科号船舱的圆形观景窗外，星空低垂，华灯初上，熟悉的天际线让回家的远行者感到温暖与安定。

大生产线整点迸发的电子声亲切地响起，星光点缀的钢铁大厦与横纵密布的立交航道展布于奇尔希·艾露伊的视线中。不同于美丽的谷水星与盎然的地球，也更非荒芜的布鲁克星可以比拟，只有眼前的景象才能用“强盛”一词来形容。

艾露伊伏在窗边欣赏着恢弘壮丽的夜景，披落的双翼随着呼吸有规律地起伏。Leu粒子狙击枪靠在一边，镜面面罩也被取下挂在舱壁上。

虽然外出的时间不长，她却早已开始思念这座城市。

闪烁的旖旎灯火不免令小精灵有些迷茫——“超级领袖的贴身保镖”这一身份已经随着旅途的落幕一道结束了，虽然有着Prime的垂爱和庇护，可她仍然对留在领袖之池的未来感到惶恐。

“艾露伊。”

耳畔传来领袖先生的轻语。小珍珠回过头，迎上了汽车人蔚蓝的双眸。

“在看什么呢？”Prime径直走到小珍珠的身边，浅笑着问道，微微俯身向她倚靠的窗外望去。

“那些大厦……是居住区吗？”艾露伊望着远处天际上的塔楼般的建筑群喃喃道，抬头眨了眨光学镜。

数条曲折的航线交织在一起，构筑起环岛区那独特的穹顶形态。其下，一座座层次井然、立体别致的公园环抱着温馨舒适的住宅。即便深夜降临，那儿的烟火气息仍旧浓郁。

“……嗯。”Prime顿了一下，眉目间只剩淡漠的笑意。抬眸的不经意间，他又眉头微蹙。

环岛区……她为什么总是惦记着环岛区。

“不知道什么样的人能够住在那儿。”艾露伊继续说着，眼中满是歆羡的模样。

随着高度自动下降，飞船下方中央航空港的码头上已可见恭谨肃立的精英护卫军编队了。

艾露伊仍然在眺望远处的都市风景，直到一言不发的超级领袖默默地将那窗户一把关上，她才意识到自己表现出的样子让他想起了一些不愉快的事情。

飞船降落时稍有颠簸，艾露伊下意识地伸手抓住了领袖的手腕，而Prime则本能地扶住了她的肩膀。

“到家了。”他低头望着她亮晶晶的光学镜，一本正经地说。虽然语气有些不悦，扶着她的手却一点儿也没放松。

等到飞船落地停稳，动力系统也自动关闭，Prime才松开了手，径直走向舱门。

艾露伊握起粒子狙击枪，也匆忙起身。可才走出几步，Prime便忽而在舱门前驻足，像是蓦然想起了什么似的。

艾露伊正要去取挂在舱壁上的那副面罩，他却伸手先一步将它拿走了。他回过身来，低眸凝视着眼前略显困惑的小精灵。

“领袖先生？”她喃喃道。

Prime轻轻皱眉，并没有立即把面罩还给她，而是一手捧起了她的下巴，让她那双颜色与丁香堇一样的光学镜与自己的视线交汇。

紧接着他便十分自然地俯下身去，忘神地在被搂进怀中的精灵的额上吻了一下。

这个突如其来的吻别带着一种难以言喻的缱绻。当飞船的舱门开启后，她便不能再时时刻刻待在他身边了。作为舆论的众矢之的，她也只敢如她所言那般偷偷摸摸、鬼鬼祟祟地纠缠着他而已——想到这里，空荡和落寞便涌上了小精灵的火种，于是她也乖巧顺从地抱紧他的腰，把耳廓贴在他的胸膛上，闭上光学镜感受着他的机体温度和火种跳跃的节奏。

“……我会想您的，我保证。”她在他的怀里小心翼翼地笑道。

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萨科号的舱门开启，塞伯坦的超级领袖从中走出。探长带领的精英护卫军庄肃地行军礼致意。紧随于领袖身侧的那名身处舆论漩涡的女保镖，则挺拔端正地持握着一柄粒子狙击枪，精英狙击手应有的沉稳和干练丝毫无缺。黑色的镜面面罩遮蔽着她的容貌，更添几分令人遐想的神秘。

赤铁堡-埃罗匹斯公馆-高级仆役寝舍/**:**

夜深人静了，值守的公馆保安依然在这座庄园的馆舍楼台间巡逻。墨诺拉太太的住所附近有价值不菲的先进疗养和护理设备，维保机器人昼夜不停地在内院运作。在乱世时，这里曾经遭受过侵略者的洗劫。自战火停息以来，极高的安保等级一直延续到了现在。

纵火在埃罗匹斯公馆工作已经有一阵子了。从前在涂加山的弹帽工头手下打工时，纵火就已与庄园有所接触。

也许就是在那个时候，墨诺拉太太便已对这个踏实勤恳又沉默寡言的孩子印象深刻了。他的天赋和努力超越了赤铁堡高等学府里的大部分年轻汽车人，在征召终试上取得的成绩也创造了玄极城的历史——以他那样孤苦伶仃的出身，这已经是奇迹了。

更不用说，他在铁堡军院劫持案中消灭了霸天虎暴徒，却丝毫也没有邀功。他的谦逊和沉稳超出了绝大部分处在这个年纪的孩子。在墨诺拉太太看来，纵火是个必成大器的可塑之才。

老夫人给了这个年轻人在公馆内部几乎所有地方都能自由出入的权限。而纵火也不负期望，尽职尽责地守护着公馆和墨诺拉太太的安全。

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在星光璀璨的夜晚，从地下层潜入的机械遁地兽闯入了埃罗匹斯公馆的中心。这种体型小巧又行动灵活的硅基动物类似于地球上的狗獾，战斗力有限但灵活性极强。在很久以前，许多资深盗匪会将其训练为行窃的助手。它们的机体温度偏低且隐匿于地下层，在静止状态下可与金属星壳完全融为一体。就算不小心被逮到，除非人狗俱在，否则也很难从它们身上追溯到盗窃犯的线索。

玄极城历史上也曾遭受过流寇惯匪的侵扰，而身居草莽多年的纵火仅凭被咬断的地下层电缆上的齿痕便能认出这些为虎作伥的小混球。

“不要惊扰凋零女士。”纵火吩咐值夜的守卫，独自将捕捉到的数只遁地兽关进了辐射囚笼。

野蛮又灵敏的机械狗獾们发出呜咽的叫声，沉闷得像幽灵的低吟。

“凋零女士”是公馆的仆从们对墨诺拉太太的尊称。虽然老夫人也曾让纵火直呼自己“拉娜奶奶”，但玄极城的小伙子显然不像艾露伊那样贴心。

“是，队长。”守卫们对这位年轻的小队长颇为信任，也觉得这几只偷鸡摸狗又毫无战斗力的遁地兽不是什么威胁，于是便安心前往别处巡逻了。

虽然公馆唯一的损失仅是一段被咬坏的为园径地灯供能的电缆，可纵火却并不觉得训练这些遁地兽的主人只是为了钱财而已。

毕竟，如果只是想盗取宝阁里的那些最值钱的藏品，它们完全没有必要冒险穿过那栋已被搁置的抚育实验室。

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埃罗匹斯公馆的仆役宿舍十分宽敞，纵火的房间几乎没有陈设，因而有足够的空间暂时扣押遁地兽囚笼。凌晨时分值守班次结束，纵火便开始检查这些遁地兽受训的痕迹。

前三只都没有什么异常，唯独最后一只有些与众不同——这只小畜生的一颗内切牙是金色的。如果不将它的长嘴分开近乎垂直的角度，则根本无法发现。

纵火掰下了这颗牙齿。沉思片刻后，他又伸出了右手的手臂，收起臂甲查看了自己的那道旧伤。

昏暗的光线下，金色的火星从他的手臂上隐隐冒出。这是一道与霜影决斗时被她的光铸长柄刃所划伤的裂口，只有光铸武器能有这样的效果。纵火用手中的尖牙在它旁边轻轻地划了一下，那道细小的新伤口也冒出了一样的火星。

凝视着眼前的几只遁地兽，纵火皱起了眉头。

塞伯坦-莫邪天城/**:**

自从血肉母体死后，深受铸血教荼毒的变异者也终于得到了解脱。再也没有新的组织在机体中增生了，硅基生命回到了他们最适应的状态。

而原本该被流放的重犯教徒们也不再需要继续留在灵机修复站保外就医。今日他们将统一登上押解船，在莫邪集团军的押送下前往卡隆的极夜冰原服刑。

集团军第四编队的指挥官斯温克刚上任不久，由于常年在边邑服役而很少直接受命于沙暴城主。但在今日，他却突然收到了一封由城主亲自加密，通过内部联络系统送达的信：

“斯温克，马上把1533号病房的犯人送到拂尘府。这是一道密令。”

指挥官也曾听说过1533号病房的囚犯——他是赤铁堡的一位大名鼎鼎的权贵的后代，就连超级领袖的首席医疗官救护车大人也曾派下属特别探望过他的健康状况。尽管Prime并未赦免他的罪行，但不同于其他自生自灭的流放者，这样的身份足够让他在恶劣的极夜冰原得到保护，不至于丧命在极寒与饥饿之中。

不过，这些重犯原则上都只能由领袖之池处置，他们只是代为执行Prime的旨意而已。然而，尽管想不通沙暴城主是出于什么目的要单独召见这样一个犯人，有着下级觉悟的指挥官也不敢多加揣测。

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