谷水星-天府-万国枫园/**:**

短短数日的外交访问，塞伯坦人收集的信息已然相当充实。十字线在抵达时携带的十五个大型存储经筒，临别前有十个都已满载。唯一可惜的是所有的数据只来源于天府这座超级大城市，而那条蔓延于天际线的黑色断裂带之外，则是神秘的暗域。

据谷水星现有的文献所述，除了天府及其周边的几座大城市区以外，这颗星球四分之三的剩余空间便只有空洞的荒漠。古代谷水星人将这颗星球的所有资源集中起来，建设出了一块极度富庶的土地。在这繁华绮丽的国度上，百姓们每天的生活离不开争奇斗艳与钻研艺术。虽然美丽至上的文化常使相貌平平的普通人饱受煎熬，但社会总体还算安定。

而星体剩下那些被挖空的部分，则只剩下暗无天日的死寂与飘满大气的盐尘。

“那里还有生命吗？”

萨科号的舱门前，艾露伊正津津有味地阅读着其中一只经筒投射出的文本。被谷水星人亲手毁掉的“暗域”引起了她的兴趣，可本地人根本不保留它的资料。艾露伊好奇地问一旁的十字线。

“应该没有，没什么东西能在那种环境里生存。还有，谷水星人挺忌讳说这事的。”十字线整理着他的那些宝贝经筒。他有一点点强迫症，要把所有数据归类存储才肯放心。星际舰船的处理器正在计算谷水星外层空间的电离层高度，只要飞船进入弋兆网，便可以与赤铁堡的太空桥基地建立双向联系。

而超级领袖此时正在万国枫园的蜕别长亭中，与亲自前来送行的折威星主寒暄。这两件事都得结束，恐怕还要好一会儿。

该是回家的时候了。

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尽管近几个月因折威星主执意要举办飞桥议会而导致反对者群声鼎沸，星主本人也屡屡遇刺，可整个天府依旧是一派歌舞升平的迹象。豪华的仪仗与佩戴着精美武器、身着统一制服的宫廷护卫已然成了一种点缀。

“这几天琐事繁忙，没能陪Prime君在这儿多逛一逛，实在惭愧。真的不能再多住一晚吗？”折威星主握着即将分别的超级领袖的手，神情里满是不舍。

“已经叨扰贵星太久了。”Prime耐心地微笑着，“请留步吧。”

“唉，回去以后，望你多多来信。”

“好。”汽车人领袖点头应道。

“银历δ-#30#44#908990日，我会派我的第八十九子在飞桥转运站接应。请你务必出席这一届飞桥议会，这对我们非常重要。”

“嗯，这是自然的。”

几句客套话下来，Prime已行至萨科号的登船梯前。折威星主与他的几位最受宠爱的配偶，还有仪仗后方的王孙贵胄，一直步行送到了长亭尽头才停步。

Prime用谷水星人的手势做了个“再会”的动作。

虽然这趟远门总体顺利，可那晚的刺杀总是让塞伯坦的超级领袖有所顾虑。无论是对待甚嚣尘上的反对党还是来历不明的刺客，折威与他的绯蜿之巢竟都只以外表作为审判的标尺。只要美貌便可以脱罪，无疑让这颗星球的不安定因素无限滋长。

而根据十字线几日来的暗访结果，谷水星的内患只怕已是根深蒂固了，Prime担心的是这份外交关系难以保持稳定长久。

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太空桥的位置确定之后，萨科号也已进入了点火状态。

“谷水星的寓言传说里提到了很多“精怪”，有些绘画、雕塑和戏剧里也有。可是，你有在天府见到过一只硅基动物吗？”懒散地坐在地板上的艾露伊一脸惋惜地托着下巴，一边划动着摊在腿上的全息书籍一边与驾驶室里的十字线随口闲聊着，“如果现实世界中连相似的原型都没有，那它们是怎么出现在谷水星的文化里的呢？”

若不是借着汽车人领袖的光，她这一生或许都不会有能够跨星际访问的机会。以一位旅行者和观察者的身份了解一个星球的环境和文化真是非常有趣的事，可惜这次作为跟班出差并不能算是旅行，更不可能有时间亲自去许多地方走走看看。艾露伊只能借来十字线的存储经筒手记翻阅，事实上她已经看了一大半了。

十字线也早已思考过小精灵提及的问题。“很难说这些精怪的原型是怎么来的。有可能是外星球传入，也有可能是历史上出现过，后来因为一些什么原因都不见了。谁知道呢。”十字线一边从控制台上取下旧的交接板一边随口答道，“有空帮我调试一下气压中控么？就在你右边。”

“好的，长官。”小精灵便先放下手中的卷轴，转头按下了墙边的控制按钮。

“在聊什么呢？”

身后传来了超级领袖温和的声音。

艾露伊抬头回望时，Prime已走到身边半蹲下来。方才在门外，他已听见他们闲聊了许多。谷水星的确有不少神秘值得说道，可他没想到小珍珠和十字线也这么能聊。

“我在拜读十字线军长写的手记呢，领袖先生。”艾露伊弯起嘴角笑道，“以前从来没发现，原来他的文笔这么好。”

“……哪里哪里。”驾驶室的十字线连忙谦虚地回应道。

“是啊，他一直都很擅长写作的。”Prime笑着从小精灵手中接过那张卷轴，简单地浏览了其中关于“谷水星物种调研”的文本与图像，“照片也拍得不错。”

“咳咳，一般吧……好多都是赛特给的。”十字线不禁咳了一声以掩饰自己的尴尬。老大突然的褒扬令他一时无措，虽然以前他也从不吝啬对下属的肯定与夸奖，可此时此刻明明很温和的话听起来却带着一丝捧杀的味道。

更何况，十字线还听说，老大从前曾以文明与历史学院的第一名毕业。要说文笔，恐怕也没有几个人比得上奥利安·派克斯的惊才绝艳。

十字线可不想成为老大和他的宝贝小珍珠play的一环。

埍克星球群-布鲁克星大气层/**:**

谷水星人热衷于建造园林和栽培植物，尤其是那些璀璨的花朵；谷水星没有动物，但是文化中却有以动物为原型的各种“精怪”；出于对爱与美的推崇，谷水星的历史文献从未记载过任何战争……

十字线的手记被一页页地划过，不知何时，休憩舱中的小精灵已斜靠在墙角的灯带下沉入酣眠。

萨科号驶出太空桥漩涡后不久，不小心睡着的小精灵才陡然醒来。在谷水星的短暂时日也宛如一场梦境——与超级领袖朝夕相处形影不离，无所顾忌地对他说出一切火种里的话。等回到赤铁堡之后，像这般无人打搅、无事烦扰的时候恐怕不会再有了。

艾露伊回过神，才发现船体观景窗的景象已是另一种风光。小精灵揉了揉光学镜，起身释然地笑着自语：

“总算到家啦——”

语气词还未结束，艾露伊就诧异地发现脚下的星球根本不是塞伯坦——尘土飞扬，篝火星星点点地闪耀，远处巨大的矿坑“珍宝坑”就如一个夸张的伤疤。

这个星球比起地球都渺小许多，相比于塞伯坦则更是贫瘠荒凉。可艾露伊却在讶异之余露出惊喜的神色来——许久许久以前，在她被超级领袖从K9救出的时候，他们的飞船曾坠毁于此。

这是一颗埍克星球，生活着名叫球嘲妖的碳基种族。那时的他宛如救世主一般降临，帮助这些弱小的生命脱离了霸天虎的残酷压迫。而那时的她只不过是一个一无所知也碌碌无为的小囚犯，还总是冥顽不灵地对领袖先生甩着一张冷脸。

艾露伊至今还记得，Prime是如何轻而易举地消灭那名叫做“怒枢”的霸天虎军头的。

“……布鲁克星？”精灵靠在观景窗边喃喃道。飞船缓缓降落，失重感也已然消失，远处的篝火逐渐清晰明朗。浩渺的宇宙横亘在苍凉的土地上空，星光稀薄如细雨般洒落，勉强照亮了远处的天际线。稀疏的火光涂抹着整片的荒芜，没有植被，也没有繁华的建筑群，只有不断延伸到天边的沟壑与尘土。

可他们不是应该回赤铁堡吗？怎么会……

艾露伊回过头，疑惑地望着从驾驶舱中走出的汽车人领袖。

“和我一起走走吗，小珍珠？”Prime浅笑道，候在了自动开启的舱门边。

艾露伊愣了许久，又向四周望去——十字不知去了哪里，参数表显示这艘飞船已补给过一次燃料了。实际上在她陷入睡眠的时候，穿越太空桥的萨科号已经在scrot停靠并补给了动力能源。十字线也是在那个时候下船返回赤铁堡的。

小精灵对Prime特意的安排感到奇怪，也并不介意陪着领袖先生在布鲁克星逛一逛。她只是好奇，布鲁克星根本无法与谷水星相提并论，领袖先生难道还要正式地外交访问一个埍克星球吗？

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塞伯坦的客船停泊于球嘲妖营地的一处郊外。不等登船梯自动架出，艾露伊便迫不及待地扬起翅膀跃落而下。

干冷的风携带着火焰炙烤的废弃材料，吹动着营地外的悬挂的旧金属旗帜。风中传来一丝苦涩的焦味，让小精灵回忆起了从前。那时候，被称为“珍宝坑”的垃圾回收半球散发出的怪异气味几乎弥漫着整个星球的大气圈。

可是现在，这种熟悉又陌生的气味却淡了许多。

埍克星球的荒凉贫瘠足以令飞桥议会成员星中的任何一位参观者感叹，而布鲁克星又是其中最为穷苦与落后的那一批。在这里，唯一盛产的矿产资源几乎只有地层以下用以发光发热的硒岩，燃烧效率极其低下，利用方式又极其有限。大部分情况下，球嘲妖们都只能通过回收其他星球的垃圾来维持生计。

可是现在，这些奇怪的碳基生物们的生活条件却大大改善。艾露伊注意到从珍宝坑的边缘蔓延至远处的一条轨道——那显然是新铺设不久的，虽然简陋，却只有一点锈迹。装满硒岩原石的矿车沿着轨道缓缓驶向不远处由废弃石块堆砌的简陋码头。有三艘装饰奇异的流动鉴商飞艇停泊在其中，几只星际流动鉴商正在有条不紊地验收货物。

虽然相距很远，艾露伊还是很快认出了那位指导装卸的球嘲妖工头——布鲁克星的领主，一位名叫“沃克”的球嘲妖。

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Prime伫立于原地，远远地凝望着这副画面。

沃克领主不经意地回头，发现外星来客的时候表现出的更多是不可置信。