自那日之后，宫中也越来越平静。内务府的职权被分了一部分给其他闲散的官员，各司其职，井然有序。

登基大典后，叶凝正式坐上了长公主的位子，开始协理国政。

她以皇帝的名义撤了朝中一部分官员的职，大兴科举，广招贤才；她亲自前往远离皇城的偏远村县探查，亲手斩杀当地恶霸，惩处贪官污吏。

官位空缺，她亲自挑选人才，补上空位；每逢天灾，赈灾粮款不够，她动用自己的私库，能补一分就补一分；国库空虚，她支持民间农商，一边帮助农民种地，一边资助商户；边境动乱，外族侵犯，她以女子之身亲临战场，于阵前射杀敌军主将，长驱直入，夺回失去的城池。

桩桩件件，看似简单，却也磨人。尤其是亲临边境那段时间。

在京中时，临池宫时常整夜灯火通明。实在受不住了，叶凝才会偷偷出宫，去她为素未谋面的爹娘兄姊立的墓旁歇一会，有几次睡得太熟，还险些被宫人发现。再后来，连那里她也不再去了，即使再累。

而在边境，在她出生的地方，她一个人坐在帐中看阵舆图，也不会觉得太孤单。

恍惚间，三年过去了。从山村到县城，到各州主城，再到边境，她砍下每一个作乱之人的头颅，从所有能帮的方面，把大夏变成一个繁华的国家，让大夏的每一个民众都知道她的名字。

可过满则亏，叶凝也知道这个道理。

山雨欲来风满楼。

于是她在一个月色朦胧的夏日夜晚，遣散了身边的所有人，将皇帝送去避暑山庄。在第三天晨光初现的时候，独自于太和殿承受来自世家的怒火。

世家们列出一份，细数她协政以来的罪过。

叶凝扫了一眼，不屑一顾。什么罪过，分明是颠倒黑白，混淆是非！

不过是眼见自己的利益被损害，着急了罢了。

叶凝本不想闹得太难看，可中间变故太多，竟是超出她的预料。

那一日，重兵包围了太和殿，剑尖指向她。而她孑然一身，一人一剑，愣是杀出了皇城。随后一路向东，最后如清晨薄雾般失去踪影。

而获胜的世家，也料到不会轻易除掉叶凝。于是，他们用一个代替品了代替叶凝，瞒天过海，欺瞒返回皇城的皇帝，欺瞒其他不知情的朝臣，欺瞒世人整整五载。

可笑自以为天衣无缝，却是破绽百出。

苍茫东海上，几只飞鸟掠过海面，不时停歇在几艘货船的桅杆上。其中一艘货船看上去比其他的船要大一些，船身上还嵌着不少宝石，在阳光的照耀下闪闪发光，无不彰显着船主人的身份地位。

叶凝站在船头，眺望着不远处的陆地。海风拂面而来，吹起了她乌黑的长发，带动了髻间的流苏。

“叶小姐。”

叶凝身后传出一道突兀的男声。叶凝慢慢转过身，一个书生面貌的青年站在船舱口谦逊地朝她行了一礼，“叶小姐。商先生说，想见见您。”

叶凝的目光停在书生身上两秒，随即露出得体的微笑。

“确实，叨扰了商先生数日，也该好好道谢。有劳陆公子带话，我这就去。”

随即抬步走进船舱。

舱内空间很大，从外面看很难想象出舱内会这般绕。她轻车熟路地绕过走廊，最后停在一扇门前，象征性地敲了敲。

房内很快响起回应声：“请进。”

她推开半掩着的房门，一进门就被浓浓的熏香呛了几口，房间里布满酒红色的帷布。商先生正靠坐在太师椅上，手里还端着一杯西洋的葡萄酒。

叶凝站在门口缓了缓，随即走进房间，坐在客席上给自己倒了杯茶。

商阕不禁戏谑道：“呵，大夏开国以来的第一位协政的长公主，竟然会出现在商某的船上，当真是商某的荣幸啊！”

叶凝仍微微笑着，手上的动作不停。

“商先生说笑了，那都是些旧事，不值一提。我可不像商先生那般富贵，西洋人的酒可是价值不菲，商先生一句话便注满了琼池。那才让人羡慕。”

“长公主这话说得，您发间那支珠玉点翠的步摇可比西洋人的酒贵得多。瞧着像是宫里的东西，那这价格还得再翻一番。”

女子的动作顿了顿，脸上的笑僵住。商阕一直暗暗观察着女子的神色，此时忍不住一哂。

女子缓了一会，神色如旧，只稍稍抿了口茶，便转移了话题：“船马上就要靠岸了，叨扰了这么多天，也该告别了。叶某祝商先生生意永远兴隆。”商阕的眸色暗了暗，手里摇晃的酒杯也停了下来。

叶凝在一旁支起头，倚着桌案好以整暇地看着商阙，眼神中满是得意。

也许是玩够了，她放下茶杯，缓缓站起身朝商阕走去。

被戏弄的商阕正拨弄着椅子把手上的垂着的一串珍珠，一只手忽然伸过来抢走了珍珠串。商阙回过神来，抬头看向面前的女子。

叶凝旁若无人似的把玩那串珍珠，纤长玉洁的手指抚过每一颗珍珠，转头又将珍珠串扔出窗外，微笑着说：“商先生，对不住，我手滑了。”

商阕一张脸阴了下来，冷笑着朝叶凝问道：“叶凝，你在京都时都没有人管过你吗？”