张淑妃怔了怔，沉声道：“说话的是谁？站过来，让我看看你。”

有人答了一声“是”，一个明媚少女从新人中缓缓走了出来，正是周祈书。

张淑妃心中又是一凛，这女孩子眉目如画、婉约可人，不但丝毫不在尚雅绮之下，因年纪小上几岁，还更见甜美。她压下了一口气，尽量平淡问道：“你倒说说看，我哪里说错了？”

周祈书垂首答道：“皇上是君，圣颜天定。他的心性岂是我等妇人家能擅自揣测的？昭容娘子并非不用心，而是谨守尊卑有序之道，不能妄谈陛下罢了。”

张淑妃哼了一声：“皇上是天下人之君，但也是我等的夫君，今日聚会谈的不过都是家事。”她目光如炬盯着周祈书：“你不要说的这么堂皇，我不信你就不想猜中皇上的心思，好多得几分宠爱。”

周祈书仍垂着头，但语声清脆：“皇上日理万机，千头万绪事事烦杂，他的心思不是用来猜的，而是用来体谅、抚慰的。设立后宫本是为了让皇上身心愉悦、消除疲乏，又岂能再多添困扰呢？”

张淑妃有些噎住了，一时接不上话来。她的心在慢慢收紧，心想有了一个尚雅绮已经头疼，怎么又冒出这样一个人物来，模样儿既好，口齿还更伶俐几分，长此以往可怎么得了？

她忽然想起了什么，脱口而出：“你，你是不是姓周？你父亲是翰林学士周传捷？”

“是”周祈书有些吃惊，想初次见面，张淑妃怎么会知道她？尚雅绮却微皱眉头看了她一眼，想难道这姓周的女子也有些来历么？那可真麻烦了。

但张淑妃却不说话了，捧起茶盏饮了几口，转瞬间心里已有了计较，面色也平静下来。

皇后见气氛不大对，虽然有张淑妃在场的情形她都见惯了，身子亦确实有些不适，也只得拿出中宫的气度来，微笑着说了几句闲话。

这时就有一个小宫女恭恭敬敬领了一个年纪稍长的宫女走进殿来，屈膝说是太后身边的碧荷姐姐来传几句话。

碧荷行过礼，朗声说道：“太后说连日里有些气闷、倦怠，见不得这许多人，新人觐见之事暂缓吧。只是太后今日有些兴致，想听人读书解文，但身边的宫人都识字不多，听说新进的嫔妃中有几位是翰林家出身的姑娘，想请皇后娘娘推荐一人，随我回去为太后解解闷吧。”

皇后有些踌躇，太后的要求当然不能拒绝，她环视着新人却似乎不知该推荐谁才好。

张淑妃一脸笑意，心想太后暗示得还不够明显吗？荣庆公主的事谁不知道？她方才想到了太后一定会拿姓周的丫头开刀，却没想到会来得这么快！

她心里乐得几乎要笑出声来，甚好甚好，太后是老佛爷是活神仙！周丫头再聪明还能翻出她的手心？有太后拿捏着，根本不用自己操心，就能早晚收拾了这个黄毛丫头！

她当下再不迟疑，赶紧说道：“皇后娘娘怎么忘了，这位周婕妤出身世代书香门第，父兄都是科举场上的佼佼者，想必她的才学也是好的，岂不就是最佳人选？”

皇后也恍然大悟，看着周祈书柔声笑道：“淑妃说的不错，我竟疏忽了。”她说了这一句，忽然咳嗽不止，饮了慕芊捧来的茶水，也压不住。

张淑妃有些急了，大声说道：“周妹妹文秀懂事，正是最合适的，就请为太后走一趟吧。”

周祈书拜别皇后及诸人，随碧荷前往太后所居的慈元殿，拐进一片花圃，却看见宁昭容正站在柳荫下等她。