就在曹宏为陶商解惑时，校尉许耽却忽然站了起来，冲陶谦的背影躬身一拜：

“使君，虽然局势对咱们极为不利，但以前老营的弟兄们仍然还在，咱们还有一战之力。更何况主辱臣死，只要使君一声令下，丹阳兵皆愿死战到底！”

没人看到，陶谦的脸庞瞬间涨红。

他猛地直起上半身，伸手拔出身侧倚放的宝剑。

噌的一声，宝剑随之出鞘。

剑刃依旧光如明镜，锐气逼人，可印照在剑身上的人影已经老态龙钟，犹如风中之烛。

或许是宝剑太重，竟然一下从手中滑落下去，落到地面青石上。

伴随着金石交鸣声，陶谦颓然躺了回去。

尽管他壮志不改，仍然觉得自己可以如同往日那般上阵杀敌，可现实是真实且残酷的。

他老了。

老到可以安排后事的程度。

能把自己牵挂的事情安顿好，就已经颇为不易了。

哪里还有多余的力气，再去想着进取呢？

就在这时，一阵清风袭来，吹起老人的苍苍白发，使得他那遍布面庞的斑点，再无半点阻碍的显露人前。

“知道你们还能打，也还想打，可这场仗不能再打下去了。”

陶谦眼神黯淡，强打起精神说道。

“可是......”

“没有可是！”

许耽还想说些什么，却被陶谦打断，“你们各自安抚好手下的弟兄们，告诉他们，徐州不会太平的，以后多的是他们建功立业的机会。”

有过军旅生涯的陶谦，明白军队与政务官吏系统的诉求，完全不同。

大多数底层士卒自然是不想打仗的，可这些人从来没有什么话语权。

而真正有话语权的军官们，向来十分期待战争。

因为只有在战时，他们才能成为庞大官僚体系的绝对主角，才能得到自己想要的一切——功勋、财货、权力！

这也是军队体系之外的官吏们，大多排斥战争的原因。

陶谦心里非常明白，战争的接连失利，让原本支持他的徐州豪族们有了其他心思。

换句话讲，他这头雄狮已经暴露出疲态，无法完全掌控局势了。

如果继续打下去，被他用铁腕手段收拾过的那群人，恐怕就要跳出来了。

放在年轻时，陶谦自然不怕。

可是他毕竟老了，压不住了。

见许耽拱手领命，陶谦对心腹们说出真实想法：“和谈肯定是要谈的，但不能把整个琅琊国都给他们。别看主动权在曹操手里，他既然主动提出和谈，说明也不想再继续打下去。而且臧霸不能倒下去，徐州北方安全还需要他。”

说到此处，陶谦忍不住赞叹一声，

“说到底，还是曹操有个好儿子啊。如果不是曹昂那小子接连攻破开阳、击败臧霸，琅琊国的局势又怎会变成如今这幅模样？琅琊不丢，我们怎么都不会如此被动。”

见小儿子陶应颇有些不以为然，陶谦冷哼一声：

“怎么，你不服气？”

“孩儿不敢。”