杨为声音中的轻松戏谑便敛去了：“好！事已至此，就连我爹都转了向，咱们不得不让事成了。我爹也须得各处安排好，才能跟那位去摊牌。到时候，我们家对您还多有仰仗，霍兄有甚铺排，我们一力支持，决无二话。”

熙和听到这里，只觉得一团雾水，分辨不清这个历来外显亲和，实则内蕴骄矜的杨为，如何要在父亲面前把姿态放得这样低，甚至话中意思将杨谨也一并带了进去——仿佛这位德高望重的老首辅也要为董执礼的谋划效力。“那一位”分明指的是皇帝，杨谨究竟要向他摊的又是什么牌呢？杨为所说的太子在江南拿走了很多银子，她隐约知道是桑田捐的抽头，但广东福建的银子又是怎么回事？识海之中各种念头激荡着，似乎有一条线头隐隐就要从千头万绪中被拉出来，却在一时之间万不能寻摸到。

过了一会儿，杨为又续道：“到交关时候，霍贵妃那处是捏着向怀安的，因此宫中不成问题。要紧的问题，在于京畿的安防，却是在那人自己和太子的手里。九门提督吴兆和是那人一手提拔的，只要信了是他自己的意思，自然会助力，即便不信也不会贸然动作，最多是旁观罢了。加之，京兆尹也是我们自己的人——汤路旺当年在河北直隶做官的时候遇上大灾，我可是费尽了心思才保了他下来，麓山党起来的时候，这小子又是首当其冲，也是我们家在那种时候还周全了他，又大费周章把他拱上了京兆尹的位子，因此外城是没什么问题的。但城防营的头领有好几个太子的人，却还须得董兄费心。”

杨为压低了声音又道：“督办桑田的这几年，我们瞧着董兄已在太子党中做足功夫，人脉能力非常一般人可比，自然有办法在里头做些文章。”

董执礼只简短道：“那便如此办吧，事谐之后我再告诉你，如有什么需要你配合的再说。”

杨为赞了一声儿，透出心悦诚服的满意来，转头便又讲起定亲一事：“此事当早些办，我看三个月备起来足够了，不若就赶在乞巧节之前把婚事办了吧。免得有些什么事情冲撞了，又不知要多少时日。”

董执礼的声音迟迟没有起来，熙和就要觉得他再不会说话时，他却开了口：“好。你们家准备请谁来说亲？”

二人便将熙覃与杨子拓的婚事商议起来，是丝毫不留什么回转余地的说法。熙和只觉得热血涌上来，就想冲出面前的假格扇去停下这对话，却怎么也没能动弹。

晚上回了新宅，熙和想起一路上京遇到的诸事，并今日在家中园林里见到的种种，心间烦闷不已。待得霍敏回家，她思来想去到底把今日之事，并父亲的往事说与霍敏来听。

原来，当年董执礼幼年便失了父母双亲，一面靠自己支撑门楣养育弟弟，一面连年地苦读，直到二十三岁这年，一朝中了举。后来在赴京赶考时，因一场街头奇遇，回护了主考官时任礼部侍郎的简老太爷，文名忽而广播，又竟在殿试中了探花，入翰林院任了编修，眼看从此平步青云。

简老太爷爱他人品，将小女儿简嘉宁嫁入低门。执礼也十分争气，连续几年考绩得了优，顺理成章任了侍读，因文采风流名贯翰林院，兼且在西北灾情一事上应对得宜，一时颇得了皇帝青眼。

杨谨当年已是内阁首辅，连他亦纡尊降贵处处拉拢董执礼，教他在一些政事上表好态度，却不想董执礼仍是少年意气，只拿出“对事不对人”那一套来应付，就此得罪了杨谨，终于被排挤到江南，任了个名头好听实则远离了权力中心的苏州知府。

遭此一遇，董执礼从此便收了心性，多年来做足功夫，一点一点地重向杨谨靠拢，每次奏报，总不忘先写信问杨谨意思，是处处周全处处在意，终又得了老首辅的信任，没有几年便再回了京里。经年后领授太子太保衔，又先后在礼部、吏部任职。如今总算是熬到了临门一脚，到了眼看便可入阁的交关时刻。

霍敏默默听了岳父的事，并不出言褒贬，只道：“走这条路，本是不易，说不准能在万仞之上，保持着一点清明、一点良心，便是不错的官了。”