孙安琪脸上的笑意淡淡的：“你放心，我挺好的，你也见着了，王韫不是个坏人，总算爷爷对我还有些偏疼，到底选了一个见得着好处的姑爷。”

熙和只得跟着道：“嗯，这次见了王大人，他是很好的，又能干，我看对姐姐也好，你说什么他都应着，是把姐姐放在心尖上呢。”

孙安琪道：“王韫是个聪明人，我爷爷既把我嫁与他了，自然是要培养他做接班人的意思，他这辈子是不会对我不好了，我也知足。”

熙和见她神情却有些郁郁，话便冲上了嘴边：“人和人，情分总是慢慢有的，王大人对你的样子，并不像是只因着孙阁老的情面，未必是没有真心。”

孙安琪便笑：“我也没有说他不真心，真心这东西，谁也见不着，有没有其实也无甚差别，都是过日子么。况且，他有几分真心，我也不是真在乎。咱们这些人，无非是被家里像个东西似的交换出去罢了，只要日子能这样往好处过，就比什么都强。我有时候都觉着，别太真心了才好，心真了，容易伤到。大家体面些，不去计较这些劳什子，反而过得好。”熙和一时怔住，又拣了些话来劝慰，心里却也不是滋味。

又坐了坐，霍、董二人辞别了主人出来，一路缓辔慢行向官舍而去。泉州的气候不似北方，此时已颇和暖，微润的夜风之中更见空荡荡的街上月色溶溶，树荫浓郁，很是宜人。霍敏见熙和神色有些不虞即问了两句。

熙和脱口便道：“我以为孙姐姐过得挺好的，王大人对她很是尽心的样子。但她似乎不很快活。”

“这么说来，你还挺悬心她过得不好？”霍敏笑道。

熙和抬眼一看霍敏，道：“总是相识一场，我在京城这些日子，孙姐姐对我也很好，关心些岂不是常理？”

霍敏又笑：“你说得是，我是看你操心这个操心那个，什么都爱往自己身上揽些，怕你累着了。孙姑娘这样高的出身，在夫家不至于受了什么慢待去。只是她到底不如我有运气，嫁不到自小看上的那个人罢了。”

熙和心中一动，每每霍敏这样说话的时候，总叫她有些不自在，便又撇开话题：“说起王大人倒真是个能干的官，难怪这样受器重，你人还未到呢，他把事儿已安排得明明白白。”

霍敏道：“王韫固然是能干，但人的精力毕竟有限，他也不见得事事都这样上心吧，你说这是什么道理呢？”

“因为这是皇上的事情？”熙和胡乱猜着。

“正是。”霍敏道，“王韫是个直臣，总归是会对皇上尽心。既然开埠是皇上的意思，造船那就是第一步。不单咱们，水军的操练、航道的勘查，这些林林总总的事务泉州都会全力推进。所以咱们来泉州的这趟差事，看似烦难却不会多么艰苦，不过是把差事好好办了交出船只便了。顺利的话，咱们明年的春节都可以回京城过。”

熙和拍手道：“那敢情好，你这里差事顺顺当当的，我就可以好好办我长兴号的事儿，我出来前跟婶婶也说过，还想着在泉州也开个至善堂分号呢。”

霍敏不由得大叹一口气：“我怎么说的，你就消停不下来，在泉州打算做好大的生意呢。”

熙和嘻嘻一笑：“可不是嘛？我爹以前说过我，自小并不知道受了家里的荫蔽，什么都顺风顺水的还以为都是自己的本事。我本来心里还难受，这次遇上你被都察院拿去的事儿倒也想通了。既有一日的荫蔽，我倒要受用一日，把能办的、想办的事儿一桩桩都办了，哪天这荫蔽要不在了，我再想干点儿什么，那岂不是千倍百倍的难？别说做生意，怕是连命都不知怎么就没了。”

霍敏也笑道：“你这话，算是冒天下之大不韪了，什么把家里的好处使尽了来谋财的话，还毁谤上头让你不知怎么就没了。听听，听听，再说下去，就跟那《佞臣传》里的主角一模一样了。”

说到这处，二人不由得一齐大笑起来，挥鞭便往新收拾好的官舍去了。

第二日，霍敏早早出了门。熙和不紧不慢睡到日上三竿，好好解了乏才起来。用了一碗当地的面线糊，就唤了海蓝来，叫她联络正在此处张罗分号事务的韩邦栋来说话。

一时韩邦栋来了，却不想神色甚是急烦，全不似京城相见那回胸有成竹的模样。熙和仍按往常例，将门窗洞开，因虽说是官舍，到底是个独门独户的小院子，又只有用老了的几个自家下人，敞开门说话亦无虞。

熙和先亲自倒了茶，也不急着问面上的烦事，先与他问了临夏和恰克图两地分号的情况，听说两湖和安徽的茶商都已在经恰克图分号向北边贩茶，临夏的分号虽还未营业，往西域运茶叶、丝绸的大商家也开始和各地分号联络，宁愿多花些银子也要先把银钱押放在长兴号。

这两处远离江浙又不在京城的分号开得这样顺当，韩邦栋也不是不得意，将些关卡如何破解的一一说来，先前那烦躁的神气早去了几分。熙和见他气顺了，便又夸道：“才两个月时间，便办成这样多事，韩掌柜着实是手段了得。才见您进来时面色却不大好，可是泉州的分号有些不大顺利？”

韩邦栋立时叹了一口气：“可不是这话？老家一路带出来的人，或是在原来十几间分号走不开，或是这次送去了临夏和恰克图，能来泉州的本就没有一个得力的。这还是其次，泉州商会长不知是什么路数，我们的人来了将近一个月，竟都没有见得着人，这可是从来也没遇到过的事情。”

“哎，这是怎么话说的？”熙和挑起一边眉毛，“不乐意见咱们？不过这也是常理。长兴号本来就是在江浙地界生发的，也就是靠着国公爷的声望在京里办了一间分号，如今在这天高皇帝远的南边，人家不愿意给面子并不是什么奇事。韩掌柜想是顺风惯了，难得遇到一次阻碍。”

韩邦栋咬着牙盘着手中的紫檀珠串道：“这些道理我如何不知？但我们做事有个计较，那便是只要是个人总有所求，你按着这人求的去支应，必定能敲开门。现下问题就是，我们摸了半天，这商会长就像是泥鳅一样滑不溜手，总是打不进关节。”

熙和想了想，道：“这样吧，我也来想想办法，您就安心把分号的筹备按规程办下来，门面、修葺、伙计的教导，这些事既没有可靠的人操心，少不得您亲自来打点。商会那头，我十日之内必给出消息来。”

韩邦栋正巴不得这一声，辞了熙和便又去忙他的。官舍因着王韫和孙安琪上心，已是一应俱全并全无家务事要打理，熙和听了韩邦栋的牢骚也无心在家中闲坐，便又按常例换上一件窄袖的飞鱼服，叫珍珠给梳了个男发，就带上海蓝骑马往海边工地而去。

到了近处，因熙和来的方向地势较高，就能看到役夫们拖着沉重的步伐在往来运送木料和土方，一条长长的甬道从树林子一直铺到船坞，又沿着修出来的坡道蜿蜒着迂回着一路铺到坑底，熙和远远便见到霍敏站在坞室的对侧，手中握着图册，正在与役夫长说话。浅金的日头底下，他的轮廓也微微映着光，整个人都显得柔和，熙和看着那处不觉竟出了神。

一会便听得海蓝在耳边取笑：“小姐，这是看姑爷看呆了么？”

熙和一时大窘，正要挪开眼神，余光却陡然瞟见霍敏那头一个推着独轮车的徭役夫突然失了控制，车柄脱手之际车向船坞这头飞速而来！霍敏和那役夫长丝毫未得警觉，待听得众人惊呼二人回头之时，车已滑至面前。

就在这一倏忽之间，霍敏伸手将徭役夫猛地推至一旁，却尚未来得及腾挪就被那车撞到侧肋，连人带车一齐向坞室一侧跌去。

熙和只觉自己似被一枚巨大的铁钉牢牢钉死在原地，手中只捏着鞭子，却一分一厘都无法动弹。海蓝的声音，徭役夫们的喊声都像风声般在耳中回荡，那含义却久久无法成形。她转过身子看向海蓝，只瞧见她惊恐万状的神色，心中一个怕人的念头起来，“他要死了”。

这个念头如同冬夜旷野中潜伏而出的野兽，一下撕碎了安宁的心海，熙和挥起鞭子，催促着马匹向前，马却已为眼前景象惊扰，只烦躁地嘶鸣着踏着步子，丝毫不肯上前。她只得扔了鞭子跳下马，跌跌撞撞地向那巨大的坑穴奔去。