“要到了这一步，忙是最自然不过的事，所虑的还只是忙那也罢了。”熙和摇摇头，“我不忧心他，倒是你刚刚那话是什么意思呢？”

霍敏笑:“比起小时候，你如今是灵醒多了。是到了京城的缘故吗？”又稍作正色道:“这样大的改革，改的是朝廷税法，革的却是天下富人的产业。你说要不斗倒几个高门，如何办得下去？”

“咱们家，”熙和抽了一口气，“可是国公人家，还有一个妃位，一个巡盐御史。”

霍敏道：“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。这样大的事情，要谁倒谁就得倒。伯父虽是带过兵掌过帅印的人，但他现在也只得一个国公的虚名。我父亲现在更只是田林座下的人，算不得什么。唯可说的，有三殿下在，就算拿来做那个筏子的真是我家，也不至于到身死族灭的地步。你放心，真有什么事情，我有的是办法保你的平安。”

熙和只觉得背心里沁出了冷汗来，她端起酒盏饮了一小口，想了想又俏皮起来：“真有那一日且再说，我也不跟你客气。”

霍敏亦笑：“果然是女中豪杰，你没白跟着你婶婶长大。”

都察院的人过不得几天又来了。

这次却是直奔着霍敏，说是要细察些兴修畅春园的事。霍敏也就向上司同僚都告了声儿，连续几日几乎改在都察院点卯，来来回回把近来几年里为畅春园的修葺到各处采办石料，甄选木材，并协办各色奇珍的始末都分说了三五遍。

那主理讯问的巡查使柳秦先前两日只是听着，态度也好，至第三日，提问忽而凌厉起来，什么“是否曲解上意”“是否刻意铺张”，甚而“有无中饱私囊”，桩桩件件都是非同小可的罪名。

霍敏一一否认了，但也并不十分抗辩，只说前情已备述，就不肯再多言。隔日，也不再到都察院来，而是自回了营缮司衙门上值，还买了些菜肴瓜果请同僚吃喝。

过了三天，是月中的休沐日，霍敏在家中起居时，都察院终于又派了人上门提人。霍敏向熙和交代了几句，又与那巡按道：“你们休沐日也上值，果然甚是辛苦。”

来人是个愣子，态度甚惹人厌，冷笑一声：“可不是嘛？望霍大人早日交代了，好把案子移交到大理寺，好让我们也少些辛苦。”

二人去了。熙和亦换了衣服，直奔国公府而去。

谁知国公府里已也获知了消息，崔氏在二门把熙和接了进来，一路送进荣养堂。霍维林与国公夫人张氏、霍敞都在。霍敞看到熙和，一甩袖子站了起来：“这是怎么话说的，不是前两日还好好的么？怎么今日就说要下狱了？”

霍维林瞟他一眼。张氏道：“你坐下，没的一点事情就急赤白脸的。”又冲熙和点点头：“侄媳妇，你先坐了喝口茶，慢慢说。”

熙和依言在下首坐了，就把近来的情形并霍敏前几日的话又说了一遍，并道：“请大伯、大伯母和哥哥嫂子拿主意，应如何应对，咱们一切听长辈们的。”

霍维林点头道：“你也别急，事情又没到山穷水尽的地步，皇上真发了话，不会这样慢吞吞的。但子睿说得也是，都察院这趟借题发难，不过是起个头罢了，要是被拽住了，也确实是个麻烦。”半晌，又缓缓道，“许久没去进香了。”

张氏就道：“您说得是，杨阁老家一向是每月的今日去招福寺的，要不咱们也去城外走走？”

霍维林点头，把扳指一下一下敲在梨花木的方案上，眼中闪出熙和未曾见过的幽微光彩：“也好，去走动走动，免得一些人自个儿根基还未稳，在咱们头上竟作威作福起来。”

张氏脱口而出：“老爷的意思，是老二……”

霍维林：“那田林办过几天的事，就自以为祖宗不足法了。我听说他埋在他们所谓麓山党人告状的案牍里抽不出来，这个时候敢拉出咱们这条线的一定就是老二。”

霍敞拍桌道：“这老二，每天哼哧哼哧地苦干，好容易聚起一个麓山党，就以为要越过其他人，来弹压别人了么？他有本事去动太子的刘家，就只会欺负老弟。”

霍维林瞪他一眼：“胡说什么，老二也是你能叫的？你少说些话吧。”

熙和心中想起霍敏前日也说起过，督办新法的正是二皇子，这一位出身不高，母妃只是当年宫中的一位侍女，他自己却颇上进，又出了名的肯提携出身普通的读书人，能受麓山党的爱敬也是应有之义。而国公爷要去寻的杨谨，不仅是三朝的老臣、如今的首辅，更是太子的开业师父，如能与他一道，正可扭成一股绳，对抗一时膨胀起来的二皇子。只不知道，太子有没有这意愿，搅进这片浑水里。正思量着，又看到斜对面崔氏瞧过来，还未及细想，却见她已收回眼神起身，显是要下去吩咐车马了。

张氏便向熙和道：“侄媳妇且先回吧，有了消息会与你知道的。你哥哥嫂子与这事儿尚远，也是不出面的好。”

熙和自是无不可，她又想到一事，又开口道：“只不知娘娘是否已知此事，我想着宫中消息未必有外头这样传得快，是否要想个办法也知会娘娘一声？”

霍维林道：“难为你想着。她也不傻，咱们先把咱们的事办了。”

熙和在国公府前目送着霍维林和张氏上了车，自己便仍往家去了。入了冬，街道上的树木光秃秃的，不见了夏秋时的壮丽，或许因天气甚冷，来往的人也少些，更叫熙和觉着心中空落落的不大受用，到了晚上竟发起烧来。

霍敏果然没能回来。韦柳听说，专门搬来了前院，也不避忌丝毫亲自侍奉。熙和有些不大好意思，后半夜略好些就一直劝她回去。韦柳却道：“这些日子以来，嫂子待我们怎么样，我心里很清楚。哎，说句实心的话，子阶一直跟田家人来往甚密，最近闹成这样，嫂子也不跟我生分，我很领情！今日我把话说开，也是不愿嫂子心里芥蒂的意思。”

熙和忙道：“这是哪里话。别说子阶现在只是一介书生，跟眼下的事情没有关系。就是这新法，以我的见识，也自有它的道理在，子阶能看透时局，支持新法，是比我们这些人都更强过许多的地方。只是麓山党这么不分青红皂白地拉着咱们家做筏子，却是谁也提前想不到的。如今国公爷也在想法子，咱们只在这里等着看就好，旁的除了放宽心些，也没什么了。”

韦柳叹了一口气：“哎，怪道个个都说嫂子好。嫂子说的这些道理，我再没去想过。我也不算是全为见过世面的人，可这许多的官眷之中，谁不是从夫家、娘家、儿子的官运、仕途、得失来想事情，会从有没有道理来想事情的，我却只见过嫂子一个。听你这么一说，我也安心多了，反正嫁过来了，大家都是一处，就算是要治咱们的罪，也只受着罢了。”

听了这话，看韦柳神情又是安定又是柔和，熙和不由得想起霍敏说的“如真有这么一天，我有的是办法护你周全”，不由得呆住了。

病了三日，熙和的烧已然全褪下去，这日上午她起了床又勉力料理了家事，正筹划着再去大太太那里打听着新法推行的消息，前头又吵闹起来——竟是霍敏回来了！

熙和忙站起来迎，还未立稳突然有几分晕眩又一下坐了下去，霍敏三两步跑过来，两人面面相觑，一时都有些说不定清道不明的尴尬。

熙和定了定神道：“我没事，就是起得猛了，你怎么……”

霍敏道：“我在门口听海蓝说了，你这几日辛苦了。你别费神，我给你都说明白。这回都察院给我起的罪名尽是些不大好的，能这么快放出来，只怕是要变天了！”

熙和瞪大眼睛：“这么说，麓山党……”

霍敏点点头：“新法的事情，推得也太快了！”

疾风起于青萍之末。年节之前，皇帝震怒于田林犯上的消息传遍了朝野，十二月十五，旨意下来，田林被罢黜，遣送回家待后使用。麓山党一时偃旗息鼓，由此，这一轮新法改革仅仅百天便落下帷幕，像一场还未开演，戏子们就匆忙又下台的闹剧。