冬日的「瓦尔帕」被无穷的静谧笼罩，这个宁静的城镇，好似一个被遗忘的角落。
旧日的海冰挤满了港口，它们在冷冽的海风中闪烁着幽蓝的光芒。
海雾吞噬了海上的光线，整个海面都沉浸在一片浓雾之中，宛如有一群无声的幽灵在默默地守护着这片寒冷而寂静的海域。
大大小小的船只紧紧地蜷缩在港内，像是一群被困在冰冷的海洋中的孤独生物。
哪怕是最老练的水手们面对这股诡异的气氛，也变得胆怯起来，他们不敢破冰远航，似乎在这片海洋中隐藏着某种未知的恐怖。
在这个寂静的世界中，只有尔比尔克人的鼾声在回荡。
他们的鼾声在空旷的港口中显得格外响亮，恰似一种不和谐的乐章。
在这个诡异而压抑的冬日，瓦尔帕的一切都变得神秘而不可捉摸。
…………
黎明时分，灰朦的海岸刮起阵阵狂风，在狂风的肆虐下，一切都显得更加诡异而阴暗。
恍惚中，「阿什尔」被惊醒——满地的酒瓶在风中碰撞，玻璃摩擦的声响令人不适。
阿什尔从一片酒瓶的海洋中爬出，环顾四周，地上，桌上，柜台上——哪哪都躺着酣睡的人，空气中弥漫着浓烈的啤酒味儿，偶尔能嗅出炖菜味儿——天知道盛在碗里还是漫在地板上！
伴随着此起彼伏的鼾声，阿什尔呆坐良久，无力地捶打他那昏沉的脑袋，试图寻找昨晚的记忆。
啤酒的泡沫似在他脑中翻腾，过了会，方想起昨天是「尔比尔克啤酒节」，他被人群拥挤进这间「板凳酒馆」。
热情的当地人往这位年轻人胃里灌了几大杯「谷维黑啤酒」，以至于他呼出的空气里都夹杂着浓重的黑麦味儿。
那是一种醇厚而独特的味道，阿什尔说不上那另外一种味道是什么，它在他口腔里回荡，也在他的记忆中挥之不去。
他闭上眼睛，仿佛可以再次感受到那啤酒的泡沫在舌尖跳跃——那浓厚的黑麦味儿在口中扩散，那热情的当地人在身边欢笑舞蹈。
阿什尔猛的一敲脑门，“我是来送信的！”
这封信是由尔比尔克的首府「塔尔法亚」加急派往首都「塞里斯克」的。
阿什尔作为一名菜鸟信使派送「加急信」，这是难得的证明自己的机会。
但是他曾耗时一个月完成仅一周的任务，天知道这次一周的行程他能耗多长时间！
不过对于首都塞里斯克，他还是十分期待的——那是一座充满威严与典雅的古城，无数传奇故事于此诞生，那些家喻户晓的人物或多或少在那儿留下些许痕迹，等待着世人的探掘。
阿什尔小心翼翼地推开周围酣睡的大汉们，一步一挪地从酒瓶的海洋中挣脱出来。
他踉踉跄跄地站稳，眼神中带着一丝迷茫和疲惫。
周围的空气中弥漫着酒精和汗水的味道，还有那若有若无的烟草气息。
走到门边，阿什尔听见门外呼呼的风声，既猛烈又瘆人，如哀嚎的冤魂拍打着门板，似绝望的嘶吼。
阿什尔轻轻地推开门板，一股寒意瞬间迎面扑来，天边的黑暗立马压下来，没有一丝光线透过灰朦的海雾，涟漪的海水笼着一片望不着边的乌云。
海浪被狂风卷起，猛烈地撞击着海岸，发出沉闷的轰鸣声，在为即将上演的黑暗序曲热身。
在这狂风中，海面上激起了层层涟漪，如一群不安的幽灵在寻求解脱，它们在海面上跳跃，碰撞。
这片黑暗而混沌的海面上，大大小小的船只被狂风吹得东倒西歪，在为这出狂野的交响乐做出注解。
它们在风中摇曳，发出嘎吱嘎吱的声响，诉说着自己的无助和绝望。
反常的天气让阿什尔不禁打起冷颤，冒起冷汗，不断分泌着唾液。
走出酒馆，面前就是绵延的海岸以及漂浮着的海冰。
阿什尔哆嗦着走在沙滩上，偶尔能看到早起的渔夫们正在忙碌地处理各种鱼儿。
他们的身边摆满了各式各样的鱼——有的扁圆，长短不一，有的带有刺，有的甚至还发着光。
阿什尔对这些奇特的鱼儿感到无比新奇，他从未见过如此多的品种。
瓦尔帕是尔比尔克乃至整个「赫尔希斯联合帝国」有名的渔场，面朝「莫纳海湾」，时常能捕获新奇的鱼儿，往往能在收藏市场上卖些好价钱。
住在西街的「皮斯科·胡安」首次出海便捕获一只身型扁平，珠红鳞金的怪鱼，连「皇帝」都参与了拍卖，大赚一笔的皮斯科收购了当地最大的渔船——「极光号」，年纪轻轻就成了当地最有名的船长，他的事迹成了人们口中谈论的话题。
阿什尔来到海边的集市，想着买上些干粮。
集市里只分布着零星几个摊位，昏暗的灯光在海雾里跳跃，忽明忽暗。
“也许是太早了？”阿什尔抬头望向天空，心发疑惑。
他来到一处摊位前，向摊主问道：“鱼干怎么卖？”
摊主头也不抬，漠漠地回道：“按条卖，一条十「卡索」。”
阿什尔惊呆了，欲言又止，刚想伸出手辩驳，转瞬间，升起的争心又降了下去。
“够大够值，买不起就滚！”他挥挥手，示意阿什尔离开。
“怎么可能？”阿什尔摸着脑门心生疑惑，他从未见过此等高价。
阿什尔带着疑惑来到另一处摊位，摊主似乎是一对兄弟，年龄十岁上下。
“喂！小孩，鱼干怎么卖？”阿什尔指着地上的堆着的鱼干露出期待的眼神。
“十二，十二卡索一条，可好吃了！还顶饱！”较大的那个答道。
阿什尔再次露出惊诧的神情。
“你不是本地人吧？现在行情就这样，今年太反常了！南边来的海冰很多！很硬！瞧！没人敢破冰远航，现在鱼很少，这些是存货了。”
较矮的男孩那个指向不远处的港口——依稀能看见许多桅杆。
“不！还有极光号出海了！那是皮斯科船长，有朝一日我也会成为他那样伟大的人！”
稍高的男孩那个反驳道，他眼神冒光，望着遥远的天际线。
“得了吧！我才是未来的皮斯科船长！”较矮的那个争论道。
“额，好吧。”
阿什尔露出尴尬的笑容，“皮斯科船长？什么大人物……”摇摇头转身离开了。
“该死的海冰！”
阿什尔抱怨着，他回到马厩拿起背包，无奈地向面包作坊走去。
他心中充满了失望和不满，但面对囊中羞涩的现实，他只能选择接受。
…………
即使已然清晨时分，但在海雾的侵蚀下，没有一丝光线透进瓦尔帕。
太阳似乎躲藏在云层之后，整个城镇似乎还处于沉睡之中，「小山教堂」报晓的钟声悠悠荡荡，冲入云霄，消散殆尽。
面包作坊往往是一个城镇最热闹的地方，与其说是作坊，不如说是作坊和餐馆的结合体。
廉价的食物，免费的茶水，劳苦的人们总是在这聚餐，或高谈阔论或小唱一曲，这里总是那么热闹而和谐。
阿什尔远远地就望见了闪烁的灯光，隐约传来欢笑声——「波雷波雷作坊」到了。
阿什尔走进面包作坊，发现里面已经坐满了人。
大家都在交谈着，围绕着一位中年男人坐着，那位男人似乎在分享着一些有趣的事情。
阿什尔买足面包干粮，塞进了他那老旧的牛皮背包，要了杯茶，便好奇地席地而坐听了起来。
“你们都被骗了！阿哈！”
那男人跳起来，眼神呆滞地望向窗外，用食指指向不远处的海岸。
“远方！莫纳海湾的另一边！”男人做出狰狞的表情，“黑雾席卷了那里！随后——一切——湮灭——”
男人做出割喉的动作，“现在……”
“喂！你个疯子！又跑我这骗吃骗喝啊？”
一个身强体壮的大块头挤进人群中间，轻轻松松把那男人拎了起来，悬在半空，狠狠地盯着他。
“那是老板，「波雷·胡安」，皮斯科船长的父亲。”
“这下这家伙有得受了。”
“哈哈哈——”
围观的顾客一边作笑，一边嘀咕着。
“老板饶命！老板饶命！咱只是个乞丐，请大人您饶命啊！我再也不敢了！”
那男人的双手不停地舞动着，好一幅滑稽样，他生怕这大汉一拳击来。
“真是个废物！亏我儿子把你捞上来，滚！别来打搅我的生意！”
波雷把他甩出两三米远，重重地摔在地上。
男人连忙爬起，叩首说道：“谢大人饶命！”转眼便冲出作坊。
人们都欢快地大笑起来，这不乏是艰苦生活中的一丝调味剂。
唯有阿什尔按耐不住好奇心跟了上去。
一出门，那男人立刻转身一个踱步冲到阿什尔面前，捂住他的嘴：“嘘，跟我来。”
阿什尔不解，但还是跟着这个男人来到了一处偏僻的小巷。
这位男子衣着破烂，蓬头灰面，看起来有些神经兮兮。
他突然停下来，盯着阿什尔问道：“小伙子，你相信黑雾吗？”
他用手敲了敲阿什尔左胸前挂着的「灰叶徽章」，“喔喔喔……你是个邮差吗？不错……你要去哪？”
男人阴险地抿了抿嘴。
“邮差？额……我没听说过什么黑雾，我只是路过……好奇而已。”
“你要去哪！”杜姆亚特大声喊着，
“额……你……别激动……去……首都塞里斯克……有……问题吗？”
阿什尔耸了耸肩。
“现在它们要来了，你想活命吗？年轻人。”
男人凑上来，额头近乎贴到了阿什尔脸上，面部表情开始变得狰狞。
“我瞧见你……买了吃的。”
男人顶了上来，用手拍在阿什尔的肩上，直盯着阿什尔的背包。
“给我两个面包，我赐予你生命……活着的权力。”
“呵？生命？行吧……搞这么神乎原来是要饭。”
阿什尔不屑地打开背包，递给他几块硬得可怕的面团，“行了吧，臭乞丐。”
男人暴怒，抓住阿什尔的双肩，露出一口残缺不全的牙口，一个字一个字地蹦出：
“乞丐？哈！一个毛头小子竟敢侮辱伟大的「杜姆亚特」！愚蠢！我……可以……捏死……你们……这帮……可恨的蝼蚁！”
阿什尔这才仔细看清了男人的脸庞——
腐烂的皮肤上似乎涌动着几只蛆虫，面部的肌肉已经萎缩，皮肤紧贴着骨骼，眼球已经变得浑浊不堪，白色与褐色交织在一起。
嘴巴更是已经扭曲变形，牙齿外露，参差不齐，仿佛锯齿一般锋利，嘴角挂着干枯的皮肤和血丝，伤痕与腐蚀充斥着整张面孔，如许瘆人。
阿什尔惊呆了，心脏疯狂地跳动，腿脚无力发麻，上牙与下牙开始激烈战斗，以至于他一个字也吐不出。
“咳……哼……”
杜姆亚特咳嗽一声，松开了双手，整张脸恢复到原来的沧桑，“抱歉，失礼了，我有时会这般混乱。”
阿什尔连忙后退两步：“你刚刚那……那副模样……是——怎么回事？”
阿什尔轻声问道，生怕再次激怒他。
“噢，一种病罢了，不用担心，你不会患上的。”杜姆亚特笑着摇摇头。
“我杜姆亚特不是不讲原则的人，这是商业行为，不是乞讨。”
他从腰间抽出一根短柄规整的树枝，双手捧着献给阿什尔。
阿什尔接过树枝，“嗯？一根破树枝？”阿什尔观察着这根树枝，露出诧异的神情。
“这有什么特别的吗？”阿什尔愣住了。
“我称它为‘火炬’，你总能用上它的……嘿嘿……”杜姆亚特诡异地笑起来。
“额……好吧，谢谢。”
阿什尔不好推脱，只得尴尬地把树枝塞进背包。
“那你和皮斯科船长又是怎么一回事？”阿什尔不敢直言杜姆亚特被“捞”这般说辞。
“哦！皮斯科啊！他是一名优秀的探险家，一个乐衷于探寻真相的人。”
杜姆亚特的声音由强至弱，“至少曾经是……”他嘀咕着。
“曾经？”阿什尔好奇起来。
“你不明白的，无所谓了。”
杜姆亚特向海边望去，几秒后，“噢，时间不早了，我该走了。”
“你要去哪？”
阿什尔也看向海边，依旧是如此昏暗。
“西边，我得找个东西。”
杜姆亚特啃了几口面包，他的牙口居然意想不到的好，那坨面团被轻易地啃掉大半。
“可是——”
杜姆亚特打断了阿什尔，
“感谢你，年轻人，还有你的面包！我劝你最好赶快离开，大海……算了……后会有期！小面包！”
“喂！”
杜姆亚特一溜烟跑走了，无影无踪。
阿什尔无奈地叹道，“这人脑子给饿坏了？”
…………
天空依旧黯淡，乌云愈压愈多，海面映衬着黑暗，能感到太阳的存在，它藏在乌云和海雾后边，它等待着，等待着。
阿什尔喜欢阳光，他回到海边沙滩，渴望欣赏早晨第一缕阳光后再出发——其实他只不过是怕摸黑赶路罢了。
海风更狂妄了，夹杂着细小的沙粒，在岸边肆意驰骋。
阿什尔漫无目的地倚在栅栏旁，啃着面包，望着海面。
“真难吃……”——波雷波雷作坊的面包是出了名的硬。
“看那边！”一旁的渔夫惊呼。
阿什尔扫视整个海岸——海雾中，一艘船正缓缓驶来，透过黑暗，依稀能瞧见它挺立的桅杆，以及随风舞动的「飞马旗帜」。
“是极光号！瓦尔帕的骄傲！它回来了！”
有人欢呼着，附近的人们都靠了过来，迎接这从黑暗里归来的勇士。
阿什尔随人群一同前去。
极光号冲出海雾，搁浅在沙滩上，浮现在人们眼前——
这头巨兽拖着残缺的身躯，底舱完全破损，裸露出几大块破洞，它那骄傲的桅杆也只剩得一根，孤零地垂着最后的船帆。
四周的人们愣住了，他们从未见过此般景象。
“快救人！”一位老者沙哑地喊道。
人们立刻动员起来，阿什尔也义不容辞地加入救援。
阿什尔曾经干过两个月的水手活儿，他十分清楚船体构造，头一个冲进了极光号，前去寻找船长室，想着要一睹这有名的皮斯科船长真容。
他进入湿漉漉的底舱，水没过了小腿，这里是储存捕来的鱼的地方，刺鼻的鱼腥味混杂着不知是人血亦或是鱼血的味道。
后边有三五几个人随阿什尔冲进了底舱，船外满是嘈杂，有呼喊声，有哭声，还有人搬来长梯打算直接登上上甲板。
阿什尔率先爬上梯子，每一步都显得格外沉重。
他来到第二层，只见地板上零散地散落着几块人体断肢。
手臂、躯干、甚至是头颅，这种味道让他感到一阵反胃和恶心，地板上散落着几块人体断肢，散发出一股令人作呕的味道。
阿什尔尽量不去看它们，但它们却不断地出现在他的视线中。
紧跟着的几人同样闻到了这股恶臭味，有些人甚至开始呕吐起来。
阿什尔努力控制住自己的情绪，不让恐惧和厌恶占据自己的内心。
周围的空气仿佛凝固了一般，让人感到窒息。
黑暗和压抑的氛围笼罩着整个空间，让人无法摆脱。
阿什尔感到自己的心跳声越来越响，他的呼吸也变得急促起来。
他不再停留，继续往上爬去。
人们都被震惊了，“是海盗干的吗？”
后边有人问道。
阿什尔捏着鼻子，拾起一节手臂——显然是被某种利器割断了，断口处切口平直，上边冒着暗灰色似火烧过后的灰烬。
灰烬的颜色和质地也十分奇特，它们既不是普通的草木灰烬，也不是金属氧化物，它似蛆虫一样一点点啃食着切口处的组织，其肤色仍未变样，没有一点腐烂的迹象。
“看起来发生不久……大家警惕点！寻找幸存者！”阿什尔说道。
声音在船舱里回荡，显得格外响亮。
人们忍受着这恶心的味道，开始对这层进行搜救，随着一点点摸索，人们发现了越来越多的尸体残骸。
留存最完整的还是一具被腰斩成两块的尸骸，每块尸骸上都附着着奇怪的灰烬。
渐渐的，不断有人恶心呕吐，放弃了搜救。
阿什尔发现这层顶上破烂不堪，坑坑洼洼有着大小几十个洞。
他踩着箱子爬上上一层，头顶就是上甲板了。
他谨慎地在船的残骸中穿行，一路上仍然能看到许多已经干枯的尸骸。
他们的死状极其惨烈，心中不禁心生畏惧。
阿什尔尽量不去看那些令人毛骨悚然的景象，快步走向船尾的船长室。
船长室的门是由两层厚重的铁板构成，上面布满了大小不一、形状酷似刀剑砍痕的破洞。
这些破洞不仅穿透了外面的两层铁板，还穿透了紧闭的木门。
从破洞中，他看到一个完好无损的人坐在地板上，背靠着地图台。
“是皮斯科？死了吗？”阿什尔心想，他看了看门锁。
“居然是从外面锁上的。”阿什尔试图将门锁打开，无奈它异常坚固。
突然，巨大的脚步声传来，整艘船似乎都在随之震动，阿什尔停下来仔细听——那声音越来越近了，似乎是从甲板上边传来的。
阿什尔慌了，急忙从一旁拿到一把扫帚，试图用它抵抗一切可能的袭击。
“皮斯科！皮斯科·胡安！你还活着吗！”洪亮的喊声从甲板上边传来，犹如一道闪电划破黑暗的寂静。
“嘭——”一处甲板撕裂开来，像被巨大的力量所吞噬。