“可是什么？”她的声线柔稚不少。

“我……谢谢，那天我还有话说的，我的眼睛也时常湿润，咽喉和眼皮却不能让它再进一步了。”薇若妮卡不如以往，足以宽慰自己，也想着宽慰落入怀者，“如果这就是友谊，我不想脱手。”

“你愿意——我亦可跟随。”萝莉得了便宜还卖乖，亲嗲自不可少，“这么大的玩偶，不能随时抛弃！”

大姐姐很是恳切，特意重音相告，“嗯！不弃，那就不弃。”

相作贴脸礼的时候，之间的感觉丝滑而难以忘却，但却平和无比，脸不红衬，笑容如採来的秋日花果，香甜可口，嚼之有味。

阳台上的风铃叮铃作响，太阳蕴含着燃烧不尽的温暖直抵姑娘们的心扉，考奈跃出篮子，伺机躲到她们腹间的空隙，硌感打动了她们，薇若妮卡顿时觉得肩上又沉重了些，安慰亦多了几分。

过后几天，十二月就步入尾声，濒临假期，劳斯丹德总算是从一大堆劳碌事中喘息过来，骑马径行在乡间的小路上，天气不算糟糕，但比前几日又冷了些，从珀利弗城堡到镇上的路程并不近，蹄挪腿跨就得要将近一小时。

拉兰诺斯宅邸被夹在西尼乌尔和镇北商馆区之间，在一片靠外的白色平原路边，它就是显眼的地标，栅栏的涂漆呈淡蔚蓝色，与落在栏杆顶上的雪绒相衬，黑马就落在庭院门前，摇晃马头，咕噜呼气，白雾扑面散着生气，不甚惧冷，骑手的佩剑和马镫摇晃作响，隐匿数得过来的金属脉络，他便下马，请示进入庄园的途径。门前侍女和男仆迎伯爵入门，本就冰冷的天气又不那么单调难耐。

客厅空无一人。

除了活着的无肉者：

“稀客，你的到来让这里暖和几分。”

查理兴许过于疲乏，摧毁他膝盖的坚韧，竟半跪下身，左手用手仗撑着地面，说话吞云吐雾，这倒不如说是本身庭院的氛围就柔折了他的关节，“能见到你亦很高兴，劳碌摧折我的身躯，疲惫拖拽我的灵魂，顺路经过的时候，我就来见你们。”

“她们坐在走廊出外的楼梯。”

劳斯丹德很是好奇，“她们？除了娜莎还有谁？”

“当然是阁下的未婚妻——”

说罢，考奈头也不回，咯笑着以背引路，留有一份矜持，剩余地都是发自真心的亲善，人们所期待在冬日渐走，迎来和煦春风的感受一样。

从背影流出地面上的一片乌黑川流，到达山脊的最高处，圆润且平缓，越过前锋之后，又能见到一处望不见底的峡谷，停留在悬崖之上的目光，如要再前进一步，就会滑落万丈深渊，所幸如果扔在悬崖的正中间位置左右，也许还能踩落到凹陷处。再下可就是不见阳光的谷底，但另一处接近光滑的滑坡，使得努力成为一种可能其中部也有凹陷，它是由两矗比香肠还要丰满的磐石粘合成的，从凹陷处一路爬起，毅力倘若祝福着不幸的它，使得它又屹立在一处高坡上，下坡路清晰可见。

转过视角，那正是一副美人模样，冷静而沉稳，理智且聪慧，鼻瘦细长，鼻梁高挺，眼皮之间能看到眼白两段处是细长的，言辞之中多少含着戏谑和欢笑，但话锋一转，忧郁善感之色调流露几许，查理依着心上人的话，怆然之情填满胸腔，愧怍之意令他多眨眼睛。

“难道他忘记我了吗？”

前发蓬松留卷，后发柔顺丝滑，构成似被削去一半的梨状，如咖啡被一大杯奶冲撞浇匀之色，宅邸千金被棉与丝物裹得厚实，引人怀揣在怀抱中守护，矛盾在心灵里交织，又萌生欺负的念头。

“乌茶要是敢弃，他必有恶人相害。”好友陷于她身旁的处境，定不负好言好语相付。

考奈什么话也没说，察觉到思绪编织的引线就在之间撩拨，感受它带来的震动。

“不，没关系的……不能给他添麻烦，忙碌的日子总是过得很慢。”

“他经常不在吗？”

“我上午才找罗克娜寒暄好一阵子，的确不在。”薇若妮卡稍微咬唇，右手食指轻抵下唇凹处，“战事频发，从苏比戈的弗伊斯卡，到洛那修斯特的沙默讷伊火器厂，都在开工，陛下倘若让塞拉斯瓦继续掌管军队的一部分，哪怕只是一个团，他的离去比在战场上的贡献要大。”

“瓦德士公爵不是已经接替他了吗？”娜莎对战局的理解感到无能为力。

“塞拉斯瓦卸任的只是司令的工作，第四军依旧掌握在他的手里。”罗艮蒂瓦看起来相当无知，至少在咖啡厅是这样。

但草革披在书柜上，又怎么知道书柜一点纸墨都没有呢？他人敞开忠言理据之时，智慧和得到的消息，就是源源不断的财富，当然，它不能够直接兑换金银，只不过自然会有别的奖赏。

薇若妮卡从不夸夸其谈，而是享受听的过程。她自己也有一番恶趣味，像观察小动物一样，自己充当贫匮的人，他人就会觉得舒服，满足自己的分享欲和好胜心，被他人指点也能得到快乐，早已被抨击无数次的自己并不在意别人指出她的劣处。

公爵小姐也不好说自己的看法是否正确，只是照着她的看法说出来，“据前方的消息，伯楞将军取得的胜利相当有限，即便安塞茨有一段时间没有再出击。沙列多瓦大人不仅没有继续深入，还要撤走。除了补给线路维护困难，在冰天雪地，凛冽冬风肆虐的空旷地不是好战斗的环境。”

“没蠢到哪去。”

她知道想要埋怨的声音，“能说话就代表没死。”

“来的还算晚吗？”劳斯丹德有些惶恐。

“随便你。”公爵小姐将他撂在一边，“据说梅莱现在也是一团糟，第二军管制的时候，治安良好，现在则不然。”

“从哪打听来的？”大人又问。

“你也不关心，不是吗？”

冷言冷语打透查理的心，但并未如实际般难以忍受。

薇若妮卡的手指明他要坐的地方。

娜莎抱着人偶接着搭话，“我在宫廷都算得上稀客。”

可罗艮蒂瓦却说：

“那里没有情报，那只有公开的秘密。”

查理自然心领神会，也跟着笑：

“你继续说。”

他们之间离得非常近。

薇若妮卡反问道：“难道不是你说？”

伯爵明显说话要放慢很多，“您饶了我吧。我没有要抛下你的意思，哪怕能挤出一点时间，我都会找你，繁杂琐碎的事务呈蜘蛛网装黏着在我的思考和决断之间，可唯一能停止烦忧的——是突然闪过的一丝映像，湖面上的倒影，是你我两人的脸。”

“这不太像是你能平日说的话嘛。”公爵小姐亦能为之动容，靠背颔首，手指也躁动起来，“嗯……”

“真挚的情感，这就是我迫切想要表达的，我承认平日的冷淡，那都是对外人而言的。这不代表我不能诉说柔情的一面，它太珍贵，我舍不得给。”

“那我是你的……”

“显而易见，是内人。”查理走到她的视线里，半跪着抚小姐的手臂，“我不仅只有肩膀，还能给你后背，它没有任何保留，也是能够依靠的。”

娜莎没有话说，对他们保留一丝意味深长的媚笑，靠在走廊梁柱旁闭目塞听，大小姐喜欢沉浸在能感知的黑暗里咀嚼爱意。考奈薇特更是按捺自己的欢喜，一头扎进蓝色丝棉里求抚面颊，耳朵却敏锐得很。感受情意的游荡声，一如喜欢的风铃落到耳里的清脆利落，拉兰诺斯的女儿们也变成摆在桌上的唯美装饰。

活人偶们唯一的欲望就是欣赏它，爱与美的结合，无处不在，拉兰诺斯宅邸的嫉妒之风从来不占主流，喜悦从不畏惧它们从四面八方涌来，得以将快乐长久留驻。薇若妮卡已经见识过深沉之恋的拥抱，它刚刚才发生，如今也将劳斯丹德的臂膀当成是最好的扶手。

这一刻无论是爱情还是友情，风霜仿佛再也不是艰难险阻。落入沉寂的时候，娜莎再度睁开眼睛，渴望拥抱众人的冲动，向他们索取这份拥抱看上去不太容易。

讨过罗艮蒂瓦的拥抱之后，她又试着挑战另一半：

“你肯定不想抱我。”

查理没有任何犹豫，没有阻滞地还以实际，“今天不会再叨你，因为有更值得开心的事情。”他的拥抱是坚实的，对身边的所有人，除了安宁，还有信任，“泪点尚有些差距，你要记得不幸的事情，不快的事情都能找我倾诉，我不会敷衍。”

“那就……勉为其难的接受了。”

娜莎得以一丝欣慰之时，雪花不再飘落四散，感觉凛冬马上就要离去。