程诚踏上牧州土地的时候，深深呼出一口气。

天元府的气氛太压抑，那么多的官员，那么多的关系，自己出门想要走上一走，都能被拉拉扯扯，最后也不知道会被拉扯到哪个酒楼茶馆了。

平日里说话也要万分小心，除了受皇家、朝廷准许在这天元府做生意，为官员们提供日常所需的物资外，天元府内是没有其他平民的，单单是这满朝一千多号官员的私人住宅，都几乎要把外城空间占满，更何况还要容纳大大小小的官府机构、官方工厂、从龙书院，还有给官员们散步消遣的天元庭，给皇上收容展示奇珍异物的万宝园等等等等。

官员们与其说是在天元府住着，还不如说是在朝廷官署里住着。出门即是人情往来，结党营私之事；闭门也要小心，说不得哪一天邻居住的官员就上书弹劾，说你半夜挑灯，密谋欲反。

长期在这种环境下，程诚不知道前辈同僚们是怎么挺过来的，他是被压得透不过气。第五丞相对于这种离职请愿一向是不允的，只能请求于陛下，还得用一个来牧州明面上开办学院，暗地里调查反心的理由，陛下才能放人出来。

眼下安全到了牧州城，没有被仇家官员暗杀，也没有被第五丞相路上拦车，程诚自然是松了气。

早已得到知会的刘长羽在城门口等候，见程诚下了马车，笑着上前：“程诚大学士，别来无恙啊。”

程诚心里又叹了一口气，罢了，这是最后一道坎，过了这坎，后续就基本不会再有官场往来。

当即笑着迎道：“刘监州，十三年前天元府一别，今日还是第一次见。”

刘长羽应道：“是啊，左右咱们也是从龙书院同寝过的，今日不得好好聚上一聚？”

“不了，受命来牧州开设书院，选址未定，事务未起，怎敢忙里偷闲耽于逸乐？”

刘长羽也是人精，知道程诚主动离职的缘由，更何况陛下也让张仙岩与他们知会过，当即笑着：“信言兄，你这日后居此，难免要相互来往，怎么能寒了同窗的心，让我尽一份东道主的责任吧。”

程诚听他这么说，目光中似乎又看到年轻的他和那个与他同寝的少年，两人没有经受官场的污染，仍然是意气风发的模样。于是应道：“那，信言就让鸢尾兄破费一番。”

刘长羽见他有所回应，哈哈笑着：“那走吧，信言兄，我就跟着你一起去，家当什么的，先放在州衙吧，接上韩知州，咱们一起聊聊。”

程诚板起脸：“若是如此，我还是不去了吧。”

“别急，你来牧州，有些事情得跟你说道说道；等说完了，咱们就只聊感情，不谈工作。”

程诚想了想，道：“那便如此，多聊一句，我就离席。”

“那当然不会让信言兄失望。”

马车往州衙行着，刘长羽跟程诚叙旧，果真是半点没有聊过天元府，牧州城。

到了州衙，把车马都安顿好，刘长羽将韩元明叫上了车。

韩元明上车打了声招呼，就道：“我知道你的来意。”

程诚不置可否，一个大学士突然离开天元府到最近反叛谣言最多的州城说要开学院，大部分人都看得出来到底是要干什么的，包括他自己，也正是因为能有这么一个理由掩盖自己的真实理由，这才选了牧州作为学院所在地。

哪知韩元明第二句话就让程诚吃了一惊：“程大学士，陛下跟我说了你的真实意图，所以我们在之后，只将你作为牧州官方学院的院长看待，如何？”

程诚没回答，反而是问道：“你......你们？你们跟陛下有联系？”

“那是自然。”刘长羽炫耀一般地说，“陛下还同意了我们的独立呢。”