子昭恍惚间回到了那年夏天的亳都，父王和母后带着他来到河东兆巡视。随行的王家扈从、朝廷重臣、方国侯伯和大族族长，簇拥着母后与子昭的凉车，从热闹的街市一路行到亳都王宫的前庭中。盛夏午时的天气炎热，子昭甫一下车便觉得浑身发烫，大汗淋漓。母亲依旧美丽可人，红艳的朱唇凑在子昭耳边，轻声说道：“昭儿，纵使天气炎热，然在众臣之前，朝堂之内，亦不可失了礼节。”于是子昭只得穿着厚厚的衣裳罩服，任由汗水如黄豆一般从额头上滚落。

没完没了的朝拜和仪式之后，众人又簇拥着母后和子昭进到位于亳都王宫最中心的宗庙之中。高大昏暗的庙堂庄严肃穆，仿佛还能闻到烧燎祭品后余下的烟焦之气。列祖列宗的神主牌位依次安放，但是上面的文字却模糊不清。子昭用尽力气仔细端详，依然看不清楚牌位上的文字，心中感到奇怪：几十位祖宗的日号（商代君王及其配偶在死后获得的类似于庙号的称谓，常用在祭祀和占卜中指代亡故的祖宗，由十天干中的一字与其余字构成。）名讳，自己小时候在左学便已烂熟于心，就算看不清楚，也知何位置是哪一位祖宗。此时，不仅眼中望不清楚，心中也忘得一干二净，确是蹊跷。

正思索间，子昭突然察觉庙堂的大门一扇扇悄然关闭，原本簇拥着自己的扈从和朝臣不见踪影，只剩下母后与自己。原本炎热的夏日突然变得寒冷，子昭感觉寒气从脚下升起，使自己微微发抖。子昭呼唤母后，轻声道：“母后，我们也离开吧。”但是，子昭的母亲却背身毫不搭理。子昭上前，轻轻扯了扯母亲的胳膊，叫道：“母亲。”穿着王后冕服的女人缓缓转过身来，脸上却是陌生而丑陋的一个女人，形容枯槁，面无表情，抬起如潭渊一般的眼神盯着子昭。

子昭大惊，转身便跑。可是宗庙大殿的门皆关得严严实实，推也推不开，拉也拉不动。空荡荡的大殿无处可藏，子昭只得缩在大殿角落，眼见那诡异丑陋的女人飘然走近，伸出枯槁的手指掐向子昭的肩膀，子昭顿觉肩膀疼痛不已，本能地伸手去推那女人，但却推不到，那女人反而伸出左手捏住了子昭的脸。

子昭大声呼喊着，从噩梦中惊醒，却见是蓝衣女子那雪白的手指捏掐自己的脸颊，蓝衣女子见子昭呼喊着醒来，原本关切的表情转为嫌弃，松开捏着子昭脸颊的手，不屑地说道：“一个男儿家，却被噩梦唬成这般模样，想是也堪不得什么大用。”

子昭颓然放松，无力地躺展在席上，大口喘息，过了一炷香的时间方才从那个恐怖的梦中回过神来。见那蓝衣女子在火塘边忙碌煮粥，想起昨夜那撕裂伤口般的灼痛，便坐起身来，问道：“敢问姑娘，昨夜你是如何帮我整治伤口，我的性命可否救下？”

蓝衣女子的面色被火烤得发红，淡淡地答道：“方才察看你的伤口，你便在梦中哼哼唧唧，还要伸手推我。不过看伤口的疡已消退大半，你的性命算是救下了。”

隔着敷在伤口的麻布，子昭伸手轻轻按压了一下左肩伤口，虽然还能感觉到疼痛，但比昨日肿胀烧灼般的刺痛轻缓了许多。转念一想，摸摸自己额头，发觉身上的滚烫已经消退，肚腹间也有了饥饿之感。

子昭连忙起身，坐在席上向火塘边忙碌的蓝衣女子拱手行礼，谢道：“在下姓子名昭，承蒙姑娘搭救性命之恩，定当涌泉相报。”蓝衣女子望了子昭一眼，淡淡一笑，继续忙着煮粥。

子昭见对方不语，继续问道：“不知姑娘尊姓大名？以便在下日后报答救命之恩。”

蓝衣女子将手中陶碗里的笋干尽数倒入陶罐，头也不抬地说道：“我家世代居住在这北砀山中，我叫黎夏。”

子昭赶忙顺着对方的话头追问道：“此处还在北砀山中，请问此处距离垂水山可远？”

黎夏答道：“此处距离垂水山尚有五十余里山路。如今山道中尽是积雪，你伤势未愈，欲往垂水山做甚？”

子昭据实答道：“在下乃垂水山南边山中贤者甘盘弟子，本在山中射猎，不慎坠入山崖，为姑娘所救。想来师尊等人见我不归，必是十分忧虑，故而欲早日返归。”

黎夏朱唇微噘，思索了一下，说道：“未曾听闻北砀山中有贤者，更不曾听闻甘盘之名。不过自我从山崖下救你至今，已历三日，想必你的师傅一定十分焦急。”说到此处，原本面色平静如水的黎夏仿佛被心事所扰，垂头若有所思，继而眼眶微微发红。

子昭却未察觉，继续说道：“确是如姑娘所言，师傅及师兄等人必定会在山间寻找，许如是我走上山道便能遇着他们。”说罢，子昭便掀开身上的鹿皮被，意欲起身，急切间却忘记自己身上仅着贴身短衣，掀开被子才发觉自己衣不遮体，不禁脸色一红。

黎夏见子昭突然掀开被子，抬头一看，却正好看见半裸起身的子昭，脸颊飞红，却不把眼光移开，提高声线，嗓音更加清亮，说道：“你倒是心焦，身上伤势未愈，如何在雪天行得山路？你死了倒不打紧，枉费我三日三夜，耗尽心力救你性命。”

子昭这时突然想到，若是自己再不回去，师傅等人几日寻不到自己，说不得又要去西牧和河邑搬求援兵，大张旗鼓搜山寻找自己。那时候殷都的父王定又要知道自己失踪了几日，便又给了他人指摘自己不用心求学，甚至不尊王命的藉词。子昭心中焦虑之下，根本没有听进黎夏所言，只是对黎夏念叨：“快取我的衣物来，若是再不返回师傅那里，又要惹出许多祸患来。”

黎夏见子昭不听自己的良言相劝，脾气顿时上来，声调提高八度，仿佛女高音一般，叫道：“现在你这性命是我救得的，命一半归我，先报了救命之恩，再言离去之辞。休要又是一言不留，踪影全无，杳无音讯。”

子昭见此女突然大发脾气，不禁一怔。须知之前敢对子昭如此说话的女子便只有他的亲生母亲了，即使父亲的其他王妇，如得宠的妇婵，对子昭也是客客气气，笑脸相迎。不过，黎夏清脆响亮的声音，怒目圆睁的杏眼，以及霸道的、不容置疑的言辞，不仅未让子昭有丝毫怒气，倒是使其觉得似曾相识、心安神泰，焦灼的心绪顿然一扫而空。

子昭一手扯起鹿皮被遮羞，一手指天，正色说道：“救命之恩定当相报，只是现下身无长物，只有强弓一张，宝刀一柄，如若姑娘不嫌，愿奉送姑娘，以报救命之恩。”转念一想，子昭又道：“刚才姑娘所说‘又是一言不留’，不知是何意？在下与姑娘初次相逢，为何有此一说？”

听闻子昭此言，黎夏眉头紧皱，两眼泛红，显是在强忍眼泪，摆手降低声音，语气依然倔强：“不稀罕你的宝弓和宝刀。‘一言不留’之语也不是说与你，是说我那父亲和姐姐。”黎夏紧皱的秀眉忽然一展，对子昭说道：“我不要你的弓和刀，你若想报答救命之恩，帮我寻到两个人即可。”

子昭闻言心下已经了然，提了提遮挡在腰间的鹿皮被，再次举起右手指天，起誓道：“是否帮姑娘寻得尊父和尊姊？天帝祖宗在上，小子子昭，必当拼尽全力，助黎夏寻得父姊，以报活命之恩。如无尽力，神灵共惩！”

黎夏闻言站起身来，以手指天，道：“八十一祖神灵在上，若子昭能助我黎夏寻得父亲姐姐，救其性命之恩则一笔勾销。黎夏今生当月月敬奉祖宗神灵，以报列祖护佑之德。”

子昭见对方态度终于缓和，不禁松了一口气，轻声道：“可否劳烦姑娘将在下的衣物取来？拽着这鹿皮被，手却也酸了。”

黎夏点点头，转身拉门离去，须臾便抱着叠得整整齐齐的衣物返回，递给子昭，说道：“你身上的衣物多有破损，山中止有骨针麻线，权且缝补你的贵重帛衣，暂且将就穿用罢。”说罢，便去火塘边查看陶罐中煮的粥了。子昭见黎夏并无回避自己更衣的意思，也不敢出声提醒，只得将身子钻进鹿皮被，忍着伤痛，小心地穿着衣服。

子昭发觉自己衣物上破损之处均被细细缝补好了，尤其是两处伤口有血迹的地方都清洗过，只是白色衣料上的血渍无法彻底清洗干净，仍然留下了隐隐血痕，不过并不影响穿着。子昭身上的伤口依然疼痛，故而花了半刻时光才将里外衣物穿好。

在子昭穿衣的当口，黎夏突然抬头，问道：“你名唤子昭，“子”这姓倒是少见，不知是何方姓氏？”

子昭见黎夏竟然不识天邑大商的王族姓氏，心中有些讶异，不过想起黎夏方才说其世代居于北砀山中，便又释然了。

子昭正在心中思索措辞，如何举重若轻地向对方解说自己的姓氏，并间接表明身份。黎夏不待子昭回答，便又抛出新的问题：“你为何从山崖上坠下？看你肩上的伤，不似坠落之伤。”

于是，子昭绕过黎夏的第一个问题，开始回答第二个较为容易解说的问题。子昭从山道中迭遇两名刺客，说到被金色大牛顶下山崖，包括这三日所做的两个噩梦，也添油加醋地讲述出来。子昭平素与人对答大多言简意赅，但与知己好友相谈却能口舌伶俐、谈霏玉屑，且往往辞有枝叶，令闻者如临其境、沉醉其中。如今子昭甫与黎夏相识，对方虽然忽冷忽热，言辞态度也不友善，但偏偏子昭对伊人心生亲近之感，能情不自禁地滔滔讲述这几日的遭遇，倒教子昭心中暗叫咄咄怪事。

黎夏自然听得心驰神摇，听到子昭持弓箭近射野牛之时，黑黝黝的眼珠一转，奇道：“这山中并无野牛，你说说射的那牛是何模样。”

子昭细细描述那牛的色泽模样，黎夏听罢，咯咯笑道：“那是羚牛，并非野牛，叫声颇似羊儿，不过脾气异常暴烈。即便人不去惹他，脾气上来亦会冲起抵人。山中之人听闻羚牛鸣叫，便远远避开。你却走到近前持弓射它，此番你被顶下山崖却能活得下来，故老之人常说‘愚人命坚如山石’，看来此言不虚。”

黎夏坐在火塘边托腮倾听，沉浸在子昭讲述的山中遇险与奇幻梦境中，突然嗅到陶罐中的粥传来阵阵焦糊之味，方才手忙脚乱地将陶罐从火塘上取下，又取一支木勺去搅陶罐中的粥，嘴上兀自不饶子昭：“似你这般白净细嫩之人，最会说这些离奇故事诳人，听你说得如此玄妙，也不知是真是假。为何那两个灰衣人要来刺你，怕是贪图你身上的贵重衣物和宝刀罢。不过，我却未曾听说北砀山周遭有人使用短矛，我只在北土见过短矛长枪。”

子昭说道：“在下所言句句属实，不敢欺瞒恩人。姑娘方才言说世居北砀山中，尊姓可是九黎的‘黎’？”

黎夏将陶罐中的粥盛入陶碗之中，头也不抬地说道：“你知道的倒不少，确是九黎的‘黎’。见你服饰谈吐，必是邑中大族子弟，吾家乃九黎后裔，与尔等虞夏殷商之人乃是世仇。虽已过了几十代人，但是先祖四散逃难后，将这血海深仇编成歌谣，世代传唱，叫子孙后代牢记心中。”

子昭接过粥，说道：“在下确是商人不假，然我大商挞伐有夏之后方得天下，我商亦同九黎一般与虞夏为敌。如此说来，我与姑娘是友非敌，你我二人不可伤及盟友。”

黎夏端着粥碗呆住，一时未能通晓子昭的敌友逻辑。子昭从黎夏手中端过陶碗，继续说道：“竟将仇怨编成歌曲传唱，如此说来，即使年岁久远，亦不能消弭仇恨。但若由我做黄帝，绝不会赶尽杀绝，蚩尤及九黎八十一族皆是豪杰，为何不能为我所用？”

见黎夏呆坐静静喝粥，不再追究千百年前的血海深仇，子昭赶忙岔开话题，说道：“方才我说的那两个噩梦，也确是这三日做的，梦境中不仅有在世之人，我那早已升天多年的母亲也降临梦中，梦象惊悸骇人，也不知是何缘故。须得询问小疾臣（医官）占释梦象，若是凶梦，还需祭告先妣以禳除凶扰。”子昭转念想到自己现下的处境，又暗自叹道：“唉，眼下哪里去寻小疾臣，又如何祭告先妣？”

黎夏见子昭突然情绪低落，便问道：“你的母亲也不在了，那你的父亲可还健在？”

子昭点头道：“我母亲在我七岁那年便升天了，我父还健旺，只是每日忙于大小事务，日常也难得见上一面。听闻姑娘语气，尊母似乎也不在世间了？”

黎夏苦笑一下，道：“我母亲也是在我七岁那年离我而去，只剩父亲、长兄、姐姐与我四人。只是父兄不甘心在深山中渡此一生，故而……。如何言说呢，借你的话，父兄常常忙于大小事务。”

子昭闻言道：“如此说来，我与姑娘俱是慈母不在、亲人相离，失母的年岁亦皆是一般大小，我二人倒是同病相怜。如此，须得先说眼下之事，待返回师父住处，我便即着手，助姑娘找寻亲人。却不知姑娘如何与尊父尊姐失散？”

黎夏沉思一下，答道：“半年前我与长兄远赴北土马方……，那个……易货，半年归来后，家中父亲与姐姐却已不见踪影。”

子昭问道：“唔，尊兄也在，可否请出一见？”

黎夏答道：“我兄尚在北土……，有事未归。此番止我一人返家，却见家中空无一人，等待十余日，其间也在山中四处找寻，寻不得父亲与姐姐，却在山崖下寻着你。”说着，神色间戚戚然，显是担心亲人，真情流露。

子昭见黎夏谈到与其兄赴北土马方易货之事便吞吞吐吐，似有难言之隐，便不再追问其中详情，只得随口询问：“尊父可曾留下只字片言，书信之类？”

黎夏摇头道：“未曾留下只言片语。我亦曾去北山和主山中父兄友人居处询问，山中友人均言未曾见过父亲与姐姐踪迹。南山之中亦有几户友人，我去寻时，也如父姐一般不见踪影，倒是奇怪。”

子昭道：“确实蹊跷，若是被山中猛兽所噬，总不至短短半年，山中几户人家俱陷虎口，更何况多少总得留下些骨头血迹之类。”

黎夏闻听子昭说得血腥骇人，白了对方一眼，道：“我等山中之人，世代居于山间林野，自有与猛兽共处，保身之法，岂能轻易陷于虎口。不似邑中大族子弟，引弓四射，几陷于羚牛嚼草之口。”

子昭听出对方讽刺之言，倒不在意，继续分析：“难道是那两名刺客，不过我亦未见其执捉他人。难道是……，已经遇害，弃之山间？”

黎夏见子昭越说越糟，三言两语间已将自己的父亲和姐姐说死两回，不禁恼怒道：“叫汝寻人，不想尚无丝毫眉目，却说我父亲姐姐已然不在世上。汝若不愿助我，便即明言，我亦不叫汝报恩，休要胡乱咒人。”说罢，黎夏眼眶又红。